О. Эсин Султан всерьез не понравилось, что кто-то при ней вспомнил об Упрямой Луне. А ещё, кажется, сильно разозлилась, что этим кем-то стали её собственные дети, на которых она никак не могла выплеснуть свой гнев. Так что весь этот гнев свалился на бедную Дамлу, о которой, как об объекте зависти, все тут же позабыли. А ведь решалась вот так просто, за мгновения, её судьба.
Я одна не сводила с неё глаз и не могла сопоставить её нынешнее побледневшее лицо с лицом веселой девушки, мечтающей прожить как можно дольше в своём маленьком мирке.
- Валиде, это было бы замечательно. Я полностью доверяю тебе в этом вопросе. Когда придет время прощаться с нашей дорогой Шахерезадой, мы должны сделать это с честью и уважением. Спасибо, что предложила свою помощь.
Они с Айсун Ханым были совершенно разными, но их судьбы оказались довольно схожими: обе девушки столкнулись с трудностями, когда решили исполнить волю султанских сестер и посмели задеть чувства любимиц султанов.
Хотя нет, я всё же ошиблась: у Дамлы было преимущество, которым та не преминула воспользоваться.
- Повелитель, вы приказали просить у вас самое заветное желание и пообещали, что оно будет исполнено каким бы оно ни было... - подала голос гаремная сказительница, собрав всю свою храбрость в кулак.
- какая наглость! - возмутился кто-то из султанш или их приближённых слуг.
Не могу точно сказать кто это был: всё моё внимание было привлечено лёгкой улыбкой Альтана.
- но моё заветное желание - остаться до скончания своих дней Шахерезадой. - продолжила она точно её никто не перебивал. - вот почему я замешкалась с ответом в начале.
- да будет так.
Ну вот оно что.
Вот зачем молодой человек попросил рассказать вторую сказку: то была отличная возможность даровать девушке свою защиту, а та, хоть и растерялась в начале, всё же воспользовалась ею.
И всё так тонко, и всё так чисто, что никто, похоже, не заметил подвоха, кроме меня, Дамлы и едва сдерживающей усмешку Джайлан.
Мастерству Дамира можно было только позавидовать. И сестру не обидел, и гнев матери отвёл, да к тому же спас невинную душу (я крайне сомневалась, что Валиде-султан подобрала бы Дамле хорошего мужа и собрала ей хотя бы ту часть приданного, которая полагалась простым служанкам после десяти лет службы)
То была иная высота, не сравнимая с прошлым опытом, где шехзаде не смел у всех на глазах пойти против сестры и матери.
За размышлениями я не заметила как мы вернулись во Двор Султанш. Как Айзада с Эке зашли в покои и как мы с Гюмюшь остались одни в неровном свете факелов, стремящихся изо всех сил разогнать мрак подступающей безлунной ночи.
На удивление лицо служанки выглядело взволнованным:
- Ичли, всё хорошо? Ты сама не своя.
- да, Гюмюшь Пейк, наверное... Ох... Признаться честно: не знаю. - в ответ я попыталась изобразить растерянность, чтобы остаться одной со своими мыслями. В ночном дворе на свежем воздухе и в окружении растений эта идея казалась заманчивой - мне нужно осознать случившееся этим вечером. Ох, подумать только... Там, в ташлыке, мне почему-то показалось, что я больше никогда не увижу Дамлу.
Пейк понимающе кивнула, и вся её участливость исчезла. Испарилась точно её никогда и не было. Лицо её вновь обрело привычное выражение недовольства вперемешку с недоверием и надменностью.
- тебе лучше подышать свежим воздухом. Возвращай себя в руки и не смей волновать Султаншу своим видом. У неё и без тебя полно проблем.
Интересно, она так ко всем новым служанкам относится или я одна счастливица на весь гарем?
Точно услышав мои мысли, девушка обернулась:
- кстати, откуда Валиде-султан узнала о том, что утром госпоже было плохо?
- ты меня подозреваешь? Зря. Я не знаю, Гюмюшь Пейк, ибо весь день была с Эке Султан.
В ответ служанка хмыкнула. Преодолела остаток пути и скрылась за углом коридора. Я наконец осталась одна со своими мыслями, но те, к несчастью, выпорхнули из головы и невозвратно потерялись, оставив после себя звенящую тишину.
С тишиной в голове внезапно стало пусто. Чувство потерянности и какой-то безысходности засели где-то в груди ноющей болью.
Что со мной происходило в последнее время? Где тот покой, о котором я долго мечтала и которого почти достигла?
Ответа на эти вопросы у меня не было и вряд ли бы кто-то другой смог бы на них ответить. Так что я просто отошла к высоким мраморным клумбам с кустами олеандра и невысоких акаций - поглубже в не освещенный двор - и запрокинула голову к звёздам, что, казалось, светились ярче в отсутствии луны. Втянула носом приятный ночной воздух и закрыла глаза.