Я вдохнула полной грудью морозный воздух с едва уловимыми запахами гари и пота, улыбнулась и с прищуром поглядела как в чистое небо взвивались столбы дыма из дымоходов дворцовой кухни. Кроме нас троих из дворца не спали в это время только кухонные слуги.
Всегда любила зиму, с нетерпением ждала её наступления каждый раз, когда наступала весна. Предвкушала всякий раз, как выйду под первый снег и все звуки вокруг стихнут. Я не знала с чем было это связано, но некоторые в гареме говорили, что роды у Данары Айсулу окончились в лунную зимнюю ночь, когда полетели первые снежные хлопья. От этого, якобы, кожа моя была бледна как лунный свет, а волосы - белее снега.
- Айжан! - крикнул Орхан своим ещё детским голосом. Жеребец его нетерпеливо рыл копытом землю, портя идеальный ковер пока ещё зелёной травы. - ты чего застряла?
Рядом с ним гарцевала соловая кобылка, на которой сидела Джайлан. Стройная и длинноногая она была одной из самых быстрых в султанских конюшнях и принадлежала Данаре Султан, была её любимицей. Служанке вряд ли бы разрешили подойти к этой лошадке на расстояние даже пары десятков шагов. Конюхи выдали бы ей какого-нибудь отжившего свой век коня, что не сравнился бы в скорости даже в свои лучшие годы с моей Карасой и маминым Рюзгяшем, которого она совсем недавно подарила Берканту.
Тан сильно бы от нас отстала и тормозила бы всю прогулку, но Орхан до того, как ворваться в мою комнату в предрассветных сумерках и поднять нас с одалиской с постелей, всё подготовил и обо всём позаботился. Он хотел скорости, адреналина в крови и ветра в волосах. И сказать ему "нет" было равносильно попытке повернуть русло реки вспять.
Сейчас, остановив коней в рощице за пределами города, где-то на середине маршрута, построенного шехзаде, именно я оттягивала время. На сердце вдруг стало так спокойно, что не хотелось даже шевелиться. Караса почувствовала мою неохоту нарушать утренний покой, отчего недовольно зафырчала. Ей хотелось догнать Сульики и Рюзгяш или, скорее всего, обогнать и поскакать впереди всех. Норовистая кобыла не знала себе равных.
Я поправила лук перекинутый через плечо и деловито осмотрела широкую тропинку.
- ты обещал, что мы постреляем из лука - нарочито медленно улыбнулась нетерпеливому Берканту - не пора ли нам свернуть с дороги и не зайти вглубь рощи для охоты?
Брат недовольно надул губы. Рюзгяш был быстр и при желании мог обогнать наших с Джайлан кобыл, и Берканту нравилось это превосходство. Сам он сильно уступал мне в стрельбе из лука, и при предложении посоревноваться настроение его мгновенно испортилось.
- всего несколько месяцев назад ты увиливала от тренировок и даже когда мать наказала тебя за это, не перестала лениться - он прищурил свои темно-голубые глаза. - а теперь тебе не терпится пострелять из лука?
- а что странного ты здесь увидел? То, что я не хочу ходить на тренировки каждый день, не означает, что я не люблю стрельбу из лука. Не думал, что я даю тебе фору? Нет? А жаль, за это время, если бы приложил побольше усилий, мог хорошо так подтянуть свои навыки. - я едва заметно кивнула одалиске за спиной мальчишки и та, хитро улыбнувшись, направила Сульики к дереву, где мы вчера спрятали клетку со старым охотничьим соколом. - в любом случае, доносить матери куда интереснее, чем пытаться кого-то превзойти. Не правда ли?
- ладно! - от моих слов он разозлился, и голос его стал резким и немного писклявым. - давай посоревнуемся. На желание. Как стрелять будем: по определенной точке или на дальность?
Тан сняла с ветки золоченую клетку и открыла дверцу. Старая птица неуверенно выглянула наружу, огляделась по сторонам подслеповатыми глазами. Не сразу, но она села на вытянутую руку служанки. Эта гордая птица жила и охотилась для своего хозяина ещё в те времена, когда был жив прошлый Султан, отец Дамир Мурата, но возраст взял своё и её - чтобы больше не мучилась - решили зарубить. Прознав об этом я выкрала птицу из зверинца и спрятала вместе с Джайлан в этом месте подозревая, что Орхан в скором времени позовёт прокатиться верхом и, может быть, пострелять из лука.
Как по мне, так лучше чтобы сокол был застрелен в небе, чем зарублен мясницким ножом.
- мишень будет одна. - я с интересом наблюдала, как глаза шехзаде округлились от удивления, когда служанка подъехала к нам с птицей на плече. - кто собьёт, тот и победил.
Беркант ошарашенно посмотрел на меня:
- но это птица деда...
- она стара и слепа, Падишах приказал слугам умертвить её. Не имеет значения как исполниться этот приказ.