Йилдиз наблюдала за чем-то в ближайшем окне, но стоило ей заметить моё пробуждение, как всё её внимание было устремлено на меня, а настрой в комнате изменился. Исчезла та сонливость, что заставляла по утрам жизнь течь плавнее.
- твоя одежда оставляет желать лучшего - вместо приветствия сказала девушка - за исключением, разумеется, той, что была подготовлена когда-то братом, но её одеть на встречу ты не можешь. У неё фасон устарел, да и тебя в ней уже видели, как видели в ней и Айзаду. Так не пойдёт...
- встречу? - глупо, ещё не до конца проснувшись, переспросила я, так же присаживаясь за столик - и... Кофе?
- мне всё можно - отмахнулась Гёзде - а ты сейчас идёшь на поклон в Валиде-султан.
- ты никак смерти моей желаешь?
Султанская сестра фыркнула и насмешливо посмотрела на меня. Служанки вокруг побросали все свои прошлые дела и принялись выискивать что-то в сундуках и шкафчиках с ворохом тканей.
- ты и так должна была показаться на глаза Валиде после вести о твоём новом статусе. Я лишь чуть подтолкнула события не в пример нашей горячо любимой Айзаде, которая, оказывается, приказала не приносить тебе в камеру ни еды, ни воды. - она пригубила чашечку кофе, а мне жестом предложила угоститься сладостями. Я с сомнением глянула на неё, на тарелку, но сладкоежка во мне победила и я выудила из горки снеди пару кусочков лимонного рахат-лукума - Всю одежду, которую ты когда-либо носила, служанки ночью понесли сжигать за ненадобностью.
Меня уже похоронили - вот что это значило. Губы непроизвольно растянулись от этой мысли в кривую улыбку. Мне стало даже интересно, какую отговорку придумала для своего плана султанская любимица чтобы и тени подозрений не упало на неё саму.
Служанки принесли несколько комплектов одежды более-менее подходящих мне по размеру - Йилдиз всегда была куда крупнее меня - однако право выбора осталась не за мной. Султанше стоило только взглянуть на нужный и служанки принялись выполнять немой приказ: подняли меня с подушек, расчесали и собрали в прическу волосы, одели в многослойный цветастый наряд, и даже лицо закрыли яшмаком.
Мне стало по-настоящему неловко - больше не было той усталости, позволяющей забыться и воспринимать всё по привычке как данность. И это было заметно. Я кожей чувствовала снисходительные взгляды служанок.
- тебе стоит начать заново привыкать к подобному. - подала голос Гёзде, наблюдая за мной до того самого момента, когда лицо моё скрылось за плотной голубой тканью, после она встала на ноги и придирчиво окинула меня взглядом - от этого тебе теперь никуда не деться. Больше прятаться некуда.
И с этими словами мы вышли из покоев. Я ожидала, что мы пойдём в покои матери султана. В крайнем случае: в рядом располагающийся сад с прудом. Но султанша повела меня дальше. В другой сад, где раньше кипела жизнь, а теперь отдыхать могли одни султанши за редким исключением во время праздников или по каким-то делам - урока музыки, например.
Эсин Кютай Султан нашлась в открытом с трёх сторон шатре, установленном среди розовых кустов, за высоким столом, полнящимся всевозможной снедью в маленьких блюдцах, со стаканом чая в руках.
Несмотря на утренний холод уже пахнущий глубокой осенью, меховая накидка султанши покоилась на согнутых руках одной из служанок. От одного только этого вида по спине у меня побежали мурашки и мне стало ещё холоднее, чем было в шелках и тонкой шерсти выбранной Йилдиз одежды.
Только когда мы подошли ближе, я увидела у ног Валиде-султан и вокруг стола жаровни с горящими углями. Жар от них был настолько сильным, что чувствовался уже на расстоянии нескольких шагов, приятно проникая в тело до самых костей.
- Валиде - улыбнулась Йилдиз, присаживаясь на услужливо подставленный евнухом стул - помнишь, я рассказывала об интересной девушке, действительно способной по соперничать с Пинар Айзадой?
- так это она? - взгляд Эсин Султан упал на меня. В глазах мелькнуло какое-то узнавание - разве она не одна из одалисок Айзады? Та, что с изуродованным лицом?
- она, Валиде, она - в подтверждение своим словам девушка пару раз кивнула - брат-повелитель уже провел с ней ночь, а вчера издал указ перевести её из одалык в гёзде.
- интересно - едва ли не промурлыкала Кютай, не сводя с меня своих глубоких голубых глаз точно кошка с мышки из-за чего одновременно хотелось выпрямиться и сбежать - как ты смогла привлечь внимание нашего султана?
- о, Валиде, наш Падишах - мудрый и великодушный властитель! - я почтительно склонила голову и добавила в свой голос нотки лести. - Он не обращает внимания на внешность, для него главное - то, что скрыто в сердце человека. Моё изуродованное лицо не вызвало у Повелителя отвращения, его больше заинтересовали мои навыки игры на уде и способность поддерживать беседу о поэзии. Насколько я знаю - да пусть Всевышний накажет меня, если я не права - этому он научился благодаря вам, Валиде.