- я не могу - упрямо покачал головой брат.
Я же насмешливо фыркнула:
- признай, тебе просто не хочется увидеть смерть живого существа.
И едва не пожалела о своих словах - желудок сделал кульбит и перед глазами на мгновение предстала картина двухлетней давности. Попугаи-неразлучники, проткнутые золочеными прутьями - хорошее олицетворение того, что происходит во дворце с теми, кто считает гарем золотой клеткой, противиться системе или проигрывает игру за власть.
- я не девчонка - Орхан так резко снял с седла лук, что едва не порвал тетиву - и видел как отец казнил людей. Пускай.
Я взглянула на Тан. Птица уже сидела на предплечье, обтянутом толстой тканью фурки, и, словно бы предчувствуя свою скорую судьбу, в нетерпении переступала с лапки на лапку. Девушка погладила сокола по грудке тонким пальчиком совершенно не боясь, что тот может клюнуть и испортить нежную кожу, прошептала что-то на прощание и в специальном жесте дернула рукой. Зашелестели перья, захлопали крылья, и в небо взвилась птица.
Мы с братом пустили коней вскачь с полной уверенностью, что те не подведут: наши руки заняли луки и стрелы, а внимание - сокол в небесной сини, на горизонте окрашенной рассветными красками. Некому, кроме самих Рюзгяш и Карасы, было следить за дорогой среди высоких деревьев. Джайлан с Сульики предусмотрительно остались где-то позади.
Роща сменилась полем, стрел в колчанах становилось всё меньше, а гордая старая птица всё парила в небе. Сначала я поддавалась Орхану, но в какой-то момент поняла, что и сама не могу попасть по слепому соколу.
Злость и раздражение поднялись к горлу, и я едва не зарычала подобно зверю, пока доставала из колчана последнюю стрелу. Натянула тетиву, прицелилась как учили, да затаила дыхание. С трудом, но я выждала подходящее время, выстрелила.
Стрела со свистом разрезала воздух. Она должна была попасть прямо в грудь птицы, но в последний миг вдруг, словно из ниоткуда, в то место вонзилась чужая стрела. Птица дёрнулась, захлопала крыльями, и моя стрела пронзила ей горло насквозь.
Я резко остановила Карасу. С недоверием посмотрела на шехзаде, а тот, так же остановив Рюзгяша, уставился на меня с широко распахнутыми глазами. Нет, это не он попал в сокола - Беркант не успел достать стрелу из колчана и теперь застыл в глупой позе. Его лицо - словно отражение моих собственных чувств.
- здравствуйте, шехзаде Альтан - раздался сбоку, чуть в отдалении, голос одалык, от чего мы с братом вздрогнули и обернулись.
Сидя ровно и даже как-то величественно в седле поджарого буланого коня к нам приближался Альтан Дамир. Держа в одной руке поводья, а в другой подстреленного сокола, он равнодушно окинул взглядом поздоровавшуюся с ним Тан и со вздёрнутой бровью перевел взгляд на нас. Заметил, что служанка сидела на кобыле Баш-Хасеки и теперь негодовал как мы такое допустили.
Я не заметила, как сжала лук до белых костяшек, в то время как старший шехзаде даже с приличного расстояния рассмотрел. Улыбнулся, словно перед ним стоял совсем уж маленький ребёнок.
- это была наша птица, мы на неё охотились. - я постаралась изобразить заносчивый вид, какой всегда меня раздражал у султанш и их кузин, но с треском провалилась. Не умела я ругаться, быть агрессором. - что ты, вообще, здесь делаешь?
Альтан деловито вытащил стрелы из мертвой птицы, положил их в колчан, а саму птицу отбросил подальше, в высокую траву. От такого его поступка глаза мои, как и глаза Орхана с Джайлан, округлились до двух больших блюдечек. Служанка тут же спрыгнула с лошади и бросилась искать тельце старого сокола - его надо было похоронить, а не вот так бросать в поле.
- хотел покататься и поохотиться пока монстры спят - как ни в чём не бывало ответил Дамир.
Я невольно вздрогнула, вспомнив происшествие, невольным зрителем которого я стала несколько месяцев назад. Не было нужды пояснять кого имел в виду шехзаде под словом "монстры". Думаю, его поняла даже одалиска, потому как по гарему ходили разные слухи, в том числе и о чрезмерной жестокости первого по старшинству шехзаде.
- не ожидал здесь кого-нибудь увидеть в такое время. - он чуть наклонил голову набок - считай едва уловимое движение, но я не в первый раз наблюдала его у юноши - кстати, а что вы здесь делаете?
- мы соревновались - подал голос брат - кто первым попадёт в сокола.
Альтан удивился:
- соревновались? - переспросил он и обратился уже ко мне: - И какой приз за победу?