- посмотри, что там - скомандовала я увязавшейся с нами в этот раз служанке.
Та, сидящая у самого выхода, могла полностью высунуть голову и спокойно посмотреть, что происходило дальше по улице. Но ключевое слово: могла, не будь она столь трусливой. Её хватило лишь на то, чтобы чуть отодвинуть грубую ткань, заменяющую дверцу и одним глазком выглянуть наружу.
- о, ради Аллаха... - вспылила я, но быстро осеклась.
Рядом заржал чужой жеребец. Послышался глухой удар, точно кто-то спрыгнул с лошадиной спины, а следом - шаги и где-то в отдалении - возглас зенджи-аги.
- эй, эфен... Паша!..
В этот миг полог резко ушёл куда-то в сторону, и в наше тесное и тёмное пространство, под визг служанки просунулась лохматая голова, лишённая тюрбана и каких-либо признаков бороды, что была присуща всем мужчинам его возраста и тем более статуса.
- Султанша, как отрадно, что вы не изменяете себе - криво улыбнулся Исхан Юсуф, а после красноречиво взглянул на притихшую одалиску: - иди к остальным слугам.
- но, господин...
- к остальным. Мы с анне сможем обойтись без посторонней помощи какое-то время - произнес Великий Визирь тоном, не терпящим возражений.
Девушка, немного поколебавшись, все же покинула арбу. Визирь с невозмутимым видом занял освободившееся место и тем же тоном обратился к Догу Аге:
- Следуй за слугами, евнух. До моего особняка здесь недалеко.
Закрытое пространство повозки и с худенькой служанкой казалось каким-то небольшим, маленьким даже. Что уж говорить о взрослом мужчине с телом настоящего воина: когда он сел с достоинством, какое только мог соскрести, на узенькую лавку поудобнее и поправил за собой полог, свободного пространства словно бы не осталось вовсе.
Как и воздуха.
- что всё это значит? - поинтересовалась я, стараясь не замечать неудобств, когда повозка тронулась с места, кобылка мерно застучала подковами, а колеса чуть заскрипели под увеличившимся весом - Из-за чего на улице поднялся шум?
- у вас, анне, весьма нерасторопная служанка, - заметил Юсуф, словно не услышав моего вопроса.
Словно бы и обращался не ко мне, а к кому-то другому. К молодой мачехи взрослого сына, например. От такого обращения по коже у меня побежали мурашки, однако стоило по-новому взглянуть в сумраке закрытой арбы на мужчину, как мне стала понятна причина его осторожности и губы мои растянулись в улыбке.
- служанок ко мне Валиде-султан приставила лишь с одной целью - следить не замышляю ли я чего-нибудь против неё или общего порядка в гареме. Все остальные свои обязанности они считают из-за этого едва ли важными и стоящими их внимания и усилий.
- а что же с остальными слугами? У Баш-Хасеки должен быть кто-то ещё помимо простых одалисок.
- пара калф от Унгер-калфы и евнух, приставленный самим Повелителем ещё во времена, когда я притворялась служанкой, чтобы защищать меня от любых напастей - я поддалась вперёд и, заговорщически понизив голос, добавила: - он полностью и безоговорочно верен мне одной.
Мой собеседник хмыкнул и маска отстранённой вежливости слетела с него как вода с гуся, являя знакомого мне Исхана.
- люди уже отошли от ужасов междоусобицы и хотят новой крови. Они недовольны некоторыми решениями нашего Повелителя и его стараниями вернуть Империю к тому, какой она была при Султане Дамир Мурат Хане. - пояснил он в тот же миг - в прошлые разы тебе повезло не наткнуться на такие вспышки недовольства, но с каждым разом они становятся лишь громче и масштабнее. Если бы вы продолжили свой путь через это собрание и кто-нибудь узнал, что в повозке именно ты, Баш-Хасеки Султана Альтан Дамир Хана, это могло бы... стать точкой невозврата...
- если это так серьезно, почему никто не предпринимает никаких мер?
- отчего же никто не принимает никаких мер? - неожиданно Великий Визирь усмехнулся - как ты думаешь, почему я оказался поблизости? В мире не всё решается грубой силой и мы для начала решили попробовать вложить в головы людей другие идеи. Более мирные.
- и как, работает?
- вполне. - ограничился Юсуф и было видно, что то не совсем правда.