- ох, госпожа, - увы, зенджи-ага не смог понять истинной причины моего беспокойства. - я не обладаю достаточными познаниями в этом вопросе, но слышал, что в прошлом случалось, что отцы сами отдавали своих дочерей во дворец, отказываясь от них и получая за это вознаграждение. Кроме того, обычно, когда речь заходит о свободной женщине в гареме, всегда упоминается лишь факт её связи с мужчиной, не являющимся её законным супругом. Одалисок и пейк же стараются не допускать к подобной связи с повелите...
- спасибо, Догу-ага, - вздохнула я, досадуя на столь резкую перемену в его обращении со мной. Было бы куда проще, если бы он воспринял всю эту затею в штыки. - полагаю, другого выбора у нас попросту нет, кроме как немного приврать кто Чичек на самом деле..
Ответом мне послужила лишь сияющая белозубая улыбка девочки, не ведающей, что её может ожидать в дальнейшем: каким бы безопасным дворец не был по сравнению с остальным миром, положение вещей сейчас в султанском гареме было крайне шатким.
°*****°
Хоть я и стала Баш-Хасеки, наши с Джайлан посиделки в хаммаме поздним вечером никуда не исчезли. Правда сидели мы уже не в общих для всех слуг банях, а в личных комнатах госпож, как было это в детстве.
И уже не было тех неудобств, что требовались для сохранения в секрете тайны, поддерживающей моё притворство служанкой. В прошлом остались и остывшая вода, и едва тёплый чебек-таши, и едкий запах мыла, которым пользовались служанки. А ещё - прохудившаяся и выцветшая пештемаль с едва ли не разваливающимися на ходу налын.
Раньше этих неудобств я не замечала, но вернувшись к тем благам, которыми не пользовалась со времён своего побега из горящего дворца Онура Паши и даже раньше, поняла сколь прекрасными могут быть, казалось бы, обычные мелочи: вода в тазах столь горячая, что пар поднимается даже в душном и жарком харарете; чебек-таши приятно прижигает сквозь мягкую пештемаль с вытканным незамысловатым цветочным узором; витающие в воздухе ароматы роз, мёда и каких-то ещё пряных масел. А ещё осознание, что в согулук на принесённом служанками и оставленном на деревянной треноге подносе дожидается своего часа целая гора очищенных ягод и фруктов.
- ах, Джайлан - каюсь, я даже не сразу вспомнила, о чём хотела поговорить в первую очередь с Унгер-калфой, направляясь этим вечером в хаммам. И дотянула до того момента, когда мы с ней уже ополаскивались с намерением выйти в джамекян. - ты была так занята сегодня днём, что тебя не то что выловить - найти было невозможно.
- да? - отозвалась Тан уже у дверей в предбанник - ты зачем-то искала меня?
Мы вышли в джамекян и принялись менять пештемаль на приятные к телу халаты, поверх которых должны были надеть шерстяное феранже чтобы спокойно дойти до своих комнат и там уже насухо переодеться в ночную одежду.
- да.. - вздохнула я, не представляя как бы лучше подступиться к теме и как бы самой не забраковать всю эту идею - сегодня я неожиданно погостила в особняке Великого Визиря и привезла от туда девочку-сиротку, с родителями которой общалась ещё в бытность, когда жила у Озлем Хатун, к себе в услужение в качестве пейк.
- что-что? Я не ослышалась? - встрепенулась после этих слов девушка, совсем позабыв, что хотела скрутить влажные волосы под полотенце - мей-мей привезла во дворец ещё одну младшую сестрёнку?
- и сначала я хотела, чтобы ты позаботилась о ней первое время, пока она не освоиться во дворце. - я едва подавила улыбку, видя, как широко распахиваются глаза Тан и как в волнении приоткрываются губы - однако, вижу, ты сильно занята, и не сильно рада дополнительной работе, так что, я не стану обрамлять тебя ещё и заботой о Чичек...
- ты шутишь?! - воскликнула Унгер-калфа, чересчур драматично хватаясь за сердце - нет, даже если шутишь, всё равно разбиваешь мне сердце одним только предположением, одной только мыслью, что я могу быть не рада дополнительной работе, связанной с заботой о той, что называет тебя аблой! Если для тебя она кардеш, то и для меня она мей-мей!
Мне не было более причин скрывать свою улыбку:
- я и не сомневалась в тебе.
- и никогда не сомневайся во мне, младшая сестричка - шутливо пригрозила мне пальцем Джайлан, накинув поверх халата феранже - я сделаю всё, что потребуется для нашего блага.