В начале я вместе с остальными крутилась у кухонь и даже умудрилась утащить с подноса пару больших кусочков рахат-лукума прямо из-под носа крайне вредной кючюк-калфы, пока та отвлеклась на Джайлан. Но перед самым началом праздника нас с Тан нашла Тулай Пейк с Дениз Агой - главой белых евнухов. Она недобро посмотрела на наше развлечение и на сам факт того, что я дела тоже, что и султанские дочери, но не обранила ни слова по этому поводу. Лишь сказала, что Султан и Баш-Хасеки хотят видеть нас с Орханом в мраморном павильоне.
На мгновение стало страшно - что им могло понадобиться от нас сейчас, когда Дамир Мурат Хан только вернулся во дворец и должен был встретиться сначала с визирями и прочими советниками? Но после стало интересно и я, заверив пейк и капы-агасы, что сама найду брата и мы вместе подойдем к мраморному павильону, побежала со всех ног к залу аудиенции, где уже собрались все благородные мужи и шехзаде в ожидании Султана.
Там я без особого труда нашла Берканта - он, широко жестикулируя, что-то рассказывал хмурому Альтану, что стоял чуть в отдалении от толпы, и с опаской поглядывал на Илькина, Батура и Эмина. Я налетела на брата со спины неожиданно даже для самой себя, и младший шехзаде громко охнул, но устоял на ногах. Всё-таки в росте почти сравнялся со мной - где-то полголовы осталось, и перерастёт меня.
- Айжан? - удивлённо пискнул Орхан, хватая меня за руку, когда я повисла на его плечах и вцепилась в расшитую камнями и серебряными нитями ткань парадного кафтана, выглядывающего из-под теплого ференже.
Джайлан потерялась где-то позади, но должна была нагнать в скором времени. Может она успеет всё разболтать, пока я пыталась отдышаться не убирая яшмак от лица на глазах стольких мужчин.
Дамир выглядел озадаченным, но брови больше не хмурил. Как и брат он смотрел на меня с немым вопросом, иногда переводя взгляд мне за спину, где, скорей всего, плелась служанка. Ноги у неё были ещё короче, чем у меня.
- пойдём, - всё же совладав с дыханием, потянула Берканта в сторону Софа-и Хюмайун - нас ждут в мраморном павильоне.
Младший шехзаде растерялся так, что не смог вымолвить и слова и только оторопело перевел взгляд с меня на толпу, а после на зал аудиенций. Вместо него, не успела я всё внятно объяснить, подал голос старший шехзаде:
- скоро должен прибыть отец - холодно произнёс он - никто из нас не может сейчас уйти из прихоти.
- это прихоть вашего отца. - я вскинула подбородок и улыбнулась, хотя под вуалью её было трудно различить как изогнулись мои губы. - так что он ещё не скоро здесь появится.
Альтан пристально смотрел на меня, словно бы выискивал признаки, что я вру. Позади раздались шаги, и на мгновение его взгляд переместился на подошедшую Тан.
- Дениз Ага с Тулай Пейк сообщили, что Султан Дамир Мурат Хан и Баш-Хасеки Данара Айсулу Султан ждут Мерием Айжан Хатун и Шехзаде Беркант Орхана в мраморном павильоне Софа-и Хюмайун. - пояснила одалиска вместо меня без намёка на одышку.
Юноша стиснул челюсти, но больше ничего не сказал и не препятствовал, когда мы с Джайлан повели Орхана к мраморному павильону. Со стороны, наверно, могло показаться, что мы сопровождаем его на порку, но никто из нас не обратил на это внимания.
- так что стряслось? - поинтересоваться мальчик когда мы вышли из Третьего двора в Четвертый двор.
- без понятия - просто пожала плечами я - всё, что мне известно, ещё у зала аудиенции рассказала Джайлан. Но зуб даю, что это как-то связано с гостями твоего отца.
- почему ты называешь его исключительно "твой отец" и "ваш отец"?
- потому, что зовут меня Мерием Айжан Хатун. Я не султанская дочка и в гареме у меня нет определённого статуса. Многие до сих пор не знают, как со мной обращаться. - я тяжело вздохнула, осознав, что данный факт меня давно уже не коробит как раньше.
У самых дверей в мраморный павильон чуть задержалась, пронзённая внезапной мыслью, и посмотрела на меняющиеся с возрастом лицо брата. Взглянула на его тёмные непослушные вихры. Заглянула в выразительные глаза насыщенного синего цвета. Сколько нам осталось до того, как меня выдадут замуж, а его отправят в санджак? Три - четыре года? Или всего два года?
- не забивай себе голову подобным - успела обронить, пока служанка открывала двери.
В просторном и светлом помещении с искусной мозаикой нас встретил улыбающийся Султан Мурат, рядом с которым стояла напряженная как струна Данара Султан. Я редко видела своего отчима вблизи, да ещё и рядом с матерью, и сильно удивилась, заметив насколько тот высок - над своей главной женой он возвышался на целую голову. Возвышался он и над гостями - женщиной чуть ниже Айсулу и мужчиной, что не на много был выше её.