Я сорвалась с места, надеясь чтобы моё громко колотящееся сердце никто не услышал за дверью. Пока бежала к Тан на другой конец длинного коридора, успела заметить узкий закуток в паре десятков шагов от комнатки, который и в правду на первый взгляд мог показаться щелью. Одалык просто чудо! Заметила нечто подобное и быстро использовала для отвлечения подозрений.
- Ну и пыли на тебе! - продолжала Джайлан так, словно перед ней была совсем молоденькая джарийе, готовая усердно выполнять любое поручение - зачем ты вообще полезла туда? Госпожа здесь даже не ходит.
Наконец добежав да служанки и не в силах сдержаться, я порывисто обняла Тан. Та звонко рассмеялась, а когда я отстранилась, хитро подмигнула:
- ладно, ладно! Пойдём, угощу тебя чем-нибудь сладким в благодарность за твои старания.
Намек был понят. И в благодарность я готова была угостить одалиску вечером чем-нибудь сладким. Даже если ради этого придётся стащить эту сладость с султанского стола. Для Джайлан было не жалко - особенно после того, как она спасла мою жизнь и спокойствие моей матери.
- состязания по плаванию уже начались - шепнула на ходу служанка - но мы ещё можем притвориться, что наблюдали за всем с самого начала, если вдруг кто спросит.
- но какое кольцо я потеряла? Я ведь не ношу колец...
Под моим недоуменном взглядом Тан преспокойно вытащила из кушака серебряное кольцо с жемчугом и бриллиантами. То самое, что подарил мне Альтан год назад, и которое я благополучно закинула в шкатулку ещё весной после нелестных замечаний Кадиры и Гёзде, случайно услышанных в саду недалеко от зверинца.
- на днях меня поймал Шехзаде Альтан и как бы невзначай спросил, почему ты его не носишь. Пришлось соврать, что ты его где-то обронила, но не можешь вспомнить где из-за чего мы уже пару месяцев не можем его найти.
По моему телу словно молния прошла. Как он заметил? В последнее время каждый из нас с головой увяз в собственных делах и заботах, из-за чего встретиться мы себе могли позволить лишь редкими бессонными ночами у бассейна в излюбленном месте. Там, одетые в простую одежду для сна с непокрытыми головами и без каких-либо украшений, делились своими переживаниями, догадками, стоили теории и читали стихи в серебристых лучах луны, а порой и в полной темноте.
- ах, шехзаде такой внимательный! - с улыбкой прощебетала одалиски, хватая меня под руку - и всё его внимание для тебя, мей-мей, раз он заметил пропажу кольца с твоего перста!
Мне лишь оставалось покачать головой:
- ты явно смерти моей ждёшь, абла...
°*****°
Посмотреть на то, как состязаются между собой умелые пловчихи, пришли все, кто мог позволить себе отложить собственные дела и работу по дворцу на некоторое время. Таких в гареме было много, отчего около бассейна собралась огромная и шумная толпа. Кто-то кричал, кто-то смеялся, кто-то подбадривал отстающих от остальных девушек в воде, а кто-то, разочаровавшись, возвращался к своим делам.
Мы с Джайлан легко смешались с этой толпой и, стараясь не выходить в первые ряды, пробрались в середину. Следить за состязанием было уже бессмысленно, так как пловчихи почти доплыли до противоположного конца длинного бассейна, но показаться на глаза обитательницам гарема всё же надо было - вдруг Эсин Султан не поверит в разыгранное одалык представление и решит проверить, что означает "мей-мей", кто его мог сказать и к кому с ним обратился говоривший. К тому же в разговоре было упомянуто моё имя и на меня в любом случае обратят внимание.
Далеко не сразу я заметила несколько зонтов, возвышающихся над толпой вместе с опахалами, из-за чего едва не столкнулась с султанскими дочерьми. Первой мне на глаза попалась Махфируз Сафие, а уже следом Гёзде Йилдиз с Акгюль Кадирой.
- ох, Айжан - младшая из султанш, кажется, совершенно не ожидала увидеть меня рядом с собой, от чего вздрогнула и чуть ли не на добрый шаг отпрыгнула в сторону. Мгновением позже, поняв свою оплошность, она мило улыбнулась - давно не виделись! Мама тут как раз тебя вспоминала, сетовала, что ты к ней не заходишь даже попить чаю...
Я поморщилась. Что-то за последние годы изменилось в Сафие и это что-то заставляло её подлизываться ко мне, при всяком удобном случае упоминать Жасмин Султан и Батура. И возможно я бы польстилась на её внимание даже на краткий миг, если бы не предупреждения Альтана и матери и тот факт, что девочка постоянно бегала хвостиком за старшими сёстрами.