Так ей обещали до происшествия с шехзаде Ахмадом и рождения Илькина.
- Сечиль? - позвала султанша, ненавидя и проклиная себя на чём свет стоит.
Ей стоило больших трудов переступить порог комнаты и подойти к кровати, где кадын лежала в довольно странной позе и с подушкой на голове.
- Сечиль? Тебе плохо спиться? - взгляд девушки ненадолго скользнул к колыбели, где не прекращая голосила Кадира - тебе мешает плач собственной дочери? Быть может, тебе стоит успокоить её самой, раз слуги не желают работать. Кстати, где они?
Наложница даже не пошевелилась. Не засопела, и вообще никак не отреагировала на появление незваной гостьи в своей спальне. Нулефер нахмурилась, пригляделась и в ужасе отшатнулась так резко, что с плеч спало энтари. Кадын не дышала.
Хуже того, Сечиль задушили подушкой пока она спала, а маленькую султаншу попытались отравить едким дымом бахура. Султанша сглотнула образовавшийся в горле ком и бросилась к разгорячённой бахурнице, совершенно не представляя как с ней управиться. И где же все слуги, когда они так нужны? Благо сегодня не было ветра и легкие занавески на окнах не колыхались. В противном бы случае начался пожар и неизвестно сколько бы погибло людей тогда.
- кто-нибудь! Сюда! - рявкнула девушка, едва справляясь с болью в раздраженном горле и жжением в груди. Она и сама начала задыхаться от кашля и густого дыма с сильным ароматом жасмина - любимого цветка кадын и султана.
Не придумав ничего лучше, Нулефер вылила графин чистой воды на первое попавшееся покрывало и накинула его на кроватку с Кадирой, а после, схватив вазу со свежими цветами, выплеснула содержащуюся там воду на затейливую бахурницу. Разгоряченный металл зашипел, а в воздух взвились клубы пара. Не зная опасны ли они, Шебнем прикрыла нос локтем в тонкой ткани гёмлек и отошла к кровати Сечиль.
Сейчас бы открыть окно, но султанша застыла как вкопанная, заслышав до опасного красивый голос:
- Нулефер, что ты натворила? - Мелек Султан, младшая из оставшихся в живых после пожара в Топкапы сестёр султана.
Она была миниатюрной и миловидной девушкой с обворожительными голубыми глазами и густыми чернильными волосами, вечно заплетёнными в две тугие косы. Даже ночью она была полностью одета: величественный хотоз с длинной вуалью блистал в свете одинокой лампы сотней драгоценных камней; столько же камней наблюдалось и на прекраснейшем энтари, под которым виднелись шаровары с цветочным узором - скорее всего цветами граната или тюльпана.
- это не я... - выдавила Шебнем не до конца понимая почему оправдывается перед сестрой султана. Её ведь назначили хозяйкой гарема за отсутствием Валиде-султан. - ничего предосудительного я не делала.
- допустим, я тебе поверила - Мелек прошла в покои и подняла с полу энтари Нулефер. - но я не уверена, что другие поверят, увидев тебя посреди всего этого хаоса. - она с улыбкой указала рукой на дверь, предлагая выйти - только представь: отвергнутая султаном наложница, управляющая гаремом, приказывает слугам спрятаться по углам и не высовываться, а сама проникает в комнату к сопернице, занявшей её место и совершенно здоровой после рождения второго ребенка. Никто ничего не видел и не слышал, но кадын мертва - удушена подушкой - а над её бездыханным телом нависла озлобленная на жизнь - да-да, так говорят наложницы, не смотри на меня так - султанша.
Султанша говорила всё таким беззаботным тоном, что девушка не сразу поняла куда её уводят. А когда поняла, оказалось слишком поздно - за спиной с лёгким щелчком закрылась дверь, и Нулефер осталась один на один с сестрой султана в выделенных ей комнатах для случаев, когда та приезжала погостить во дворце. Здесь их никто не мог подслушать. Любой, кто мог оказаться здесь из посторонних и услышать разговор, был безоговорочно предан Мелек Султан. А если учитывать, что султанша была родной сестрой шехзаде Ахмада...
Если он не рассказывал всё сестре, то она сама обо всём догадывалась.
- о, кажется ты и сама понимаешь, о чём будет наша с тобой замечательная беседа - легкая и беззаботная улыбка в миг превратилась в паучью ухмылку, что не предвещала жертве ничего хорошего.
°*****°
Кто бы мог подумать. Неслыханное дело! Где это видано, что бы султан забирал в гарем беременную вдову. И не просто в роли наложницы - нет - эта девушка приходилась племянницей крымскому хану и от того была свободной мусульманкой. Ей не подобало посещать мужчин кроме как своего мужа.