- что здесь происходит?! - воскликнула та, да так и обомлела на полпути, заметив Кютай и меня, всю мокрую, скрюченную и красную от едва сдерживаемых слёз. - Айжан Хатун? Эсин Султан?
- где Данара?! - рявкнула султанская жена так, что содрогнулись все.
- зачем ты пришла, Эсин? - спокойно отозвалась мать откуда-то с балкона, скрытого лёгкими занавесками цвета свежей травы.
Отрываться от своих дел и идти встречать незваную гостью у Баш-Хасеки явно не было желания. От такого отношения к себе Хасеки прямо зарычала - как львица - и не отпуская моего уха - мне уже казалось, что оно вот-вот отвалиться - прошествовала через огромные покои главной султанской жены на балкон. Там, в ярких летних лучах да на мягких подушках и коврах сидела Айсулу в окружении нескольких уже не молодых одалисок.
При нашем появлении служанки лишь мельком взглянули на нас и вновь принялись что-то усердно вышивать. Данара же отложила пяльца в сторону, но на ноги не встала.
- что это значит? - бровь её выгнулась дугой - Эсин, ты врываешься в мои покои, кричишь и при этом таскаешь мою дочь за ухо. Ради чего?
- твоя дочь...
- может наконец отпустишь ухо Айжан? - перебила Кютай Баш-Хасеки - или мне так же взяться за Гёзде Йилдиз? Для честности, раз они обе успели где-то вымокнуть.
Наконец моё ухо отпустили, и я, в целях предосторожности, отошла подальше от Хасеки - поближе к матери. Чего доброго в порыве гнева вновь схватиться за ухо. А оно и так уже многострадальное.
- твоя дочь чуть не утопила Гёзде! - Эсин уперла руки в бока. Как она не замечала маленькие жемчужинки, впивавшиеся ей в кожу, для меня осталось загадкой - какое воспитание...
И её прорвало. Под любопытном взором Тулай Пейк и одалисок-вышивальщиц и равнодушным Айсулу женщина высказала всё, что думает обо мне, воспитательных способностях главной султанской жены и о всей ситуации в целом.
Говорила она долго, нудно, так, что на каждом слове хотелось закатить глаза. С моего языка то и дело рвались слететь слова о то, что Гёзде не так невинна, как описывает её Кютай, и вопрос, а почему она - мать, рьяно защищающая своих детей при каждом неверном взгляде на них - не замечала следов побоев на драгоценном сыне? Но при матери в такой ситуации я не решалась ни рта раскрыть, что уж говорить о раскрытии чужого секрета... Даже если владелец секрета оказался предателем.
Данара молча выслушала весь рассказ с прямой спиной и гордо поднятой головой, а после повернулась ко мне:
- что ты скажешь в оправдание?
- она забрала у меня кольцо. - выдала я, решив, что этот факт будет лучше любых оправданий ведь украшение так и не получилось забрать у султанши - я потянулась за ним, но Гёзде стояла на самом краю...
- я видела, как ты толкнула...
- какое кольцо? - вновь перебила Баш-Хасеки султанскую жену и, заметив что-то в её лице, до опасности миролюбиво добавила: - прости, Эсин, но мы выслушали тебя молча, так что окажи услугу и выслушай Айжан.
Жилка на щеке Хасеки дрогнула, но она промолчала. Как промолчала о том, что ей не предложили сесть. Вот и хорошо.
- подаренное, серебряное, с жемчугом и бесцветными камешками... - ответила я матери, когда полностью убедилась, что меня не перебьют. - я не смогла его забрать, так что оно должно быть у Гёзде.
Или на дне бассейна. Но я надеялась и молила Всевышнего, чтобы оно оказалось у султанской дочки.
- Гёзде Йилдиз?
Айсулу одним лишь взглядом заставила девочку поёжиться и нехотя, виновато-воровато вытащить из кушака моё кольцо. Украшение тут же перекочевало с рук в руки Кютай Султан, Аманы Пейк, Тулай Пейк и только потом во владения главной султанской жены.
- Эсин, а ты, в свою очередь, учила детей, что брать чужие вещи без разрешения - даже со своим внушительным статусом - нельзя?
Хасеки оскалилась, зашипела подобно змее. Резко схватила дочь за руку и стрелою вылетела из покоев. Амана, едва поспевающая за своей госпожой на прощание громко хлопнула дверьми.
В повисшей тишине - даже разнообразные птицы в золотых клетках умолкли - Данара тяжело вздохнула:
- что я говорила тебе о привлечении к себе внимания? - спросила она без злости, но устало, и по спине моей пробежали мурашки. - и где Джайлан? Почему она не с тобой?
О своей одалиске я в суматохе забыла. Не искала её взглядом, когда выбралась из бассейна и меня окружили прихвостни Эсин Султан.
- а, легка на помине.
На балкон, бесшумно ступая по каменному полу, и в правду вышла Тан. Чуть растрёпанная, с красными от слёз глазами, она гордо несла в руках мою вымокшую до нитки феску с вуалью.