Не знаю сколько так проходила - кажется, что времени прошло и много, и в то же время мало - когда за зарослями послышались знакомые шаги, хотя и были намного тяжелее чем прежде, и через мгновение под старым деревом, часть кроны и ствола которого была опалена, появился Альтан. Выглядел он мрачнее некуда, ворот кафтана и каиса под ним были расстегнуты, тюрбан съехал чуть на бок, но что самое главное - костяшки на его правой руке были сбиты и кровь, ещё не успевшая засохнуть, блестела в полумраке.
Сердце у меня пропустило удар, а какие-то первобытные инстинкты в голос взвыли о том, что нужно как можно скорее бежать. Под ложечкой засосало. У меня было плохое предчувствие.
Добром это всё не кончиться.
- ты не можешь выйти за Онура Али Пашу! - заявил шехзаде с гневными нотками в голосе.
В несколько широких шагов он преодолел расстояние между нами и навис надо мной подобно грозовой туче.
- это ещё почему? - я не намеревалась показывать ему свой страх, так что с вызовом вскинула голову.
- он стар! И у него уже есть двое сыновей примерно нашего возраста!
Дамир говорил так, будто это были весомые доводы, но в мире, где дворцовых госпож выдавали за выдающихся мужчин, это было нормой, чем-то обыденным, хотя двое взрослых сыновей немного портили картину.
Я пожала плечами:
- у Кадиры тоже жених не молодой, я бы даже сказала старый. - под гнётом взгляда собеседника невольно сделала едва уловимый шаг назад. Сама этого до конца не осознала, но, боюсь, юноша заметил. - для нас старый муж - счастье, ведь так мы быстрее станем свободны и будем вольны распоряжаться своей дальнейшей жизнью.
- по твоей матери не скажешь. Да и ты действительно желаешь стать вдовой в расцвете сил?
- а есть другой вариант?
- Есть! - Альтан едва ли не рявкнул.
Бровь моя выгнулась дугой:
- и какой же?
Стало даже интересно услышать ответ.
Но шехзаде, уже готовый ответить, вдруг вздрогнул всем телом словно опомнился и вместо ответа сжал мне плечи до белых костяшек. Успевшие подсохнуть капли крови на его правой руке сразу стали крупнее. Их стало больше.
- послушай, ты не можешь выйти за Онура Пашу! - он, похоже, ожидал чего угодно, но только не моего испуганного и непонимающего взгляда - слышишь? Тебе нельзя выходить за него замуж!
Что-то дикое и необузданное в нём было в его прищуренных голубых глазах и в остальном лице, будто бы вытесанном из камня. Удивительно, как он долгие годы терпел издевательства Илькина с таким нравом. Сейчас он больше походил на своего отца и будущего султана. Правы были женщины из лазарета, но смелости и спокойствия эти мысли мне не принесли. Всё только усугубилось при воспоминании о судьбе матери.
Её судьбу я не хотела повторять.
- отпусти меня, мне больно - прошипела я вместо того, что жаждал от меня услышать Дамир.
Мне действительно было больно. Казалось, что сейчас он сломает мне все кости и даже не заметит этого.
К сожалению юноша не прислушался ко мне - только с силой тряхнул так, что у меня клацнули зубы.
- Мерием, прошу, не будь так упряма!
Мне захотелось высказаться, бросить ему в лицо какую-нибудь колкость, и была уже готова это сделать с бешено колотящимся от страха сердцем, когда между нами вклинилась Джайлан.
- что вы себе позволяете?! - воскликнула она, бесцеремонно отталкивая от меня Альтана.
Вид у неё был свирепый и боевой, такой, что заставил Шехзаде потерять дар речи и позабыть, что он, в общем-то, османский принц, а одалык - простая рабыня.
- Айжан Хатун теперь чужая невеста, а вы не являетесь ей родным по крови. Вы не можете к ней прикасаться, не можете быть с ней одни! И впредь не смейте говорить с моей госпожой, а тем более причинять ей боль.
Пока Дамир не отошёл от шока, Тан обняла меня за плечи и повела прочь. Морщась от боли - на плечах вскоре расцветут ужасные синяки - я благодарно сжала пальцы служанки. Не знаю, что произошло бы, не вмешайся она. Быть может, он бы ответил на мой вопрос или признался почему так делает, а может быть только всё усугубил.
Во всяком случае, желания выяснять что могло произойти у меня не было. Не было у меня и желания видеть юношу, хотя, отойдя от ступора, он не сдался и всё пытался привлечь моё внимание, выкрикивая имя.
Уже на самом краю заброшенного сада нам с Джайлан в спину прилетело:
- Мерием, ничего хорошего из этого не выйдет, так и знай! Не вини других, когда беда постучится в дверь - всё это будет следствием твоей ошибки!
- о, как иронично! - крикнула я в ответ, разозлившись на всех и вся - ещё совсем недавно я предупреждала тебя об опасности и говорила те же самые слова! Теперь понимаешь, каково это, когда твоими предостережениями пренебрегают? Нет? Тогда подумай хорошенько, прислушайся!