- ты пожалеешь! Онур Паша не благородный ученый муж и от тебя он потребует одного! А если не получит, применит силу. Говорят, будто бы он сам убил двух своих жен, удушив шёлковыми платками - губы её растянулись в жестокой улыбке, стоило ей заметить испуг на моём лице.
В её словах было столько яда, что я подивилась, как раньше не замечала в ней этой гнили... Как могла считать её матерью в большей степени, чем родную...
- а ещё говорят, будто бы он утопил всех своих наложниц, узнав, что за него собираются выдать госпожу из дворца.
Подхватив полы красного с золотом энтари, я поспешила покинуть покои прежде, чем ситуация усугубиться ещё больше. За спиной младшая султанская жена от отчаяния ударила кулаками об пол, завизжала и что-то закричала мне вдогонку, но я уже не слышала что именно. Не могла разобрать из-за бешено колотящегося сердца. Ужас накатил внезапной волной, и всё, о чём я желала - это поскорее вернуться в свою комнату. Не слышать ядовитых слов Умут. Забыться.
- ах, я и не думала, что Умут Жасмин Султан лицемерна - выдохнула Джайлан, когда мы оказались в моей комнате и хоть немного отдышались - и не поверила бы, скажи кто другой об этом в игре время.
Я плюхнулась на подушки, освещенные лучами закатного солнца, и дрожащими руками попыталась налить себе воды в стакан. Попытка не увенчалась успехом и, прежде чем я успела облить себя и всё вокруг, служанка выхватила кувшин и сама разлила воду в два стакана.
- её можно понять - невнятно пробормотала я - она пытается защитить сына. А её отчаяние говорит, что первоначальный план, где матери старших наследников грызут друг другу глотки, окончательно и бесповоротно рухнул в небытие.
- она хочет использовать тебя как ключ к власти - фыркнула Тан почти залпом осушив свой стакан воды.
Одалиска была права. Я поджала губы и подставила лицо под оранжевые лучи солнца. Они не грели, но мне хотелось хоть на мгновение забыться. Забыться так, что бы не помнить ни слов Жасмин Султан, ни слов Кадиры, ни реакции Альтана. Но так не может быть на свете. И я не могу прогнать страх, зарожденный этими тремя людьми.
Я считала, что готова к замужеству даже с человеком, годящимся мне в отцы и у которого уже есть взрослые сыновья. Что я не боюсь этого, не боюсь той неизвестности, что ждём меня, стоит покинуть родные стены. И что приступ паники после объявления о замужестве не более чем всплеск эмоций. Но тот факт, что муж мог и в самом деле убить своих жен и наложниц, напугал, привёл всё тело в оцепенение. И я уже не знала, как реагировать когда прибуду в свой новый дом и наступит первая брачная ночь.
Кажется просидела так в раздумьях, прикрыв веки от яркого солнца, и долго и мало, но ответить что-либо я не успела - в комнату вошла Данара Султан в сопровождении Тулай Пейк. Служанка осталась в дверях, а после короткого кивка от Баш-Хасеки подозвала к себе Джайлан и вовсе вышла в коридор. Мать тем временем с укоризной посмотрела на мои распущенные волосы, но я просто пожала плечами.
- знаю, ты боишься - Айсулу подошла ко мне, осторожно приподняла мой подбородок мозолистыми пальцами. Кажется, все мои переживания она читала как раскрытую книгу у меня на лице: где-то в глубинах глаз и в общей позе, в которой я застыла. - Все, кто выходит по расчёту, по договорённости, бояться этой неизвестности. Я хотела тебе подобрать другого мужа, более молодого, более надёжного. Того, чья честь не запятнана слухами... Но Султан в последний момент решил иначе. Скорее всего даже не по собственной воле.
- ты намекаешь, что кто-то поменял имена в твоей с ним переписке?
Главная султанская жена рассмеялась:
- я намекаю, что кто-то - не исключено, что Гёзде Йилдиз - наплёл лжи о моём кандидате и предложил наихудший вариант, облагородив его образ и утаив все пороки. - она вздохнула - в любом случае это лучше, чем если бы ты осталась во дворце. Умут Жасмин Султан именно этим тебя соблазняла сегодня, верно?
- она обещала, что Орхан останется жив - признала я, чем вызвала в веселье матери язвительную нотку.
- как бы не разворачивались события, помни, мы всегда можем бежать на родные земли, можем прятаться у родных в их крепостях и никогда больше не заботиться о чужих интригах. - пальцы её пробежались по моей коже - но это будет означать, что мы сдались, что мы не справились. И хоть нас примут родные, за спиной они будут осуждать за выбранное решение.
Я заглянула в темные глаза в поисках чего-то, что могло сказать мне о материнском заблуждении. Принять приглашение Назары Хатун означает сдаться, признать поражение? Возможно, так оно и есть, даже если сама тётка этого никогда не признает. Для неё я со временем стану обузой, обязанностью перед её почившим братом, моим отцом.