- Сами по себе карты не несут ни добра, ни зла. Пользу или вред может принести лишь тот, кто их использует.
- А для чего их используешь ты? - спросила Пайпер.
- Чтобы предсказывать будущее, развлекать вас и зарабатывать на кусок хлеба, - ответила гадалка и улыбнулась Фиби. - Ты скоро получишь деньги.
Та улыбнулась:
- Как раз то, что мне хотелось услышать.
"Какое совпадение, - подумала Прюденс. - Жульничество чистой воды. Когда гадалка подошла к нам, мы говорили о финансовых делах Фиби. Подобный ответ можно дать и без карт таро".
И тут Елена повернулась к ней:
- А теперь твоя очередь.
"Она всего лишь показывает фокусы", - сказала себе Прюденс, увидев первую карту. На ней был шут, по-видимому говоривший о том, что только дура станет заниматься подобной чепухой.
Елена вытянула следующую карту.
Гадалка неожиданно задрожала. Прю слегка удивилась и посмотрела ей в лицо. Оно сделалось бледным, призрачно-белым, как будто от него отлила сразу вся кровь.
- Что там такое? - спросила Прю, стараясь не замечать, что от необъяснимого ужаса у нее начинают вставать дыбом волосы на голове.
- Эта карта всегда лежала в колоде, но еще ни разу не выпадала, - выдавила Елена. Она положила карту на стол, и Прю увидела черную башню, разбитую молнией.
- И что же она означает? - спросила Прю.
Елена быстро запихнула карту обратно в колоду.
- Я ошиблась, - сказала она и вытащила другую карту, на которой были изображены обнимающиеся мужчина и женщина. - Тебе предстоит любовный роман и... и все.
- Ты увидела что-то еще, кроме романа, - возразила Прю, напуганная реакцией гадалки. - Скажи мне правду.
Елена опять вздрогнула. Потом снова положила карту перед Прюденс.
- Это самая могущественная карта в колоде, - произнесла гадалка медленно, ее голос упал до шепота. - Она означает, что вокруг тебя сгущается тьма.
Глава 2
- Тьма? - рассмеялась Прю. - Ты не ошибаешься со своим предсказанием? Как только сядет солнце, наступит ночь, и все погрузится во тьму.
- Речь идет не о естественной тьме, - ответила Елена с дрожью в голосе.
- А какая же тогда? - спросила Прю, поднимая карту.
- Тебе нельзя прикасаться к карте! - воскликнула гадалка, пытаясь выхватить ее из рук Прю. - Карты может брать в руки лишь хозяин колоды!
Но Прюденс увернулась и принялась внимательно рассматривать карту. В отличие от всех остальных она совсем не выцвела. Ее фон был глубоким, изумрудно-зеленым. В самом центре молния разбивала на куски черную башню. Небо вокруг башни заполняли странные геометрические символы.
Прю доводилось видеть много жутких вещей. С тех пор как она узнала о своем наследственном даре, ей стало ясно, что люди и предметы не всегда представляют собой то, чем бывают на самом деле. Почему же тогда карта кажется столь необычной?
Сузив глаза, она пристально посмотрела на Елену:
- Скажи мне точно, что обозначают башня и символы, изображенные на небе.
Та улыбнулась и раскрыла ладонь. Ее рука больше не дрожала.
- Тогда давай еще десять долларов.
"Так я и сама могу предсказывать", - подумала Прюденс и положила карту на стол.
- Спасибо, не надо. Не хочется начинать новый год с обмана.
Елена вспыхнула:
- Потом ты заплатишь намного больше, если не согласишься на малую цену сейчас, предупредила она.
Прю недоверчиво покачала головой и рассмеялась:
- Попытаю счастья.
Пaйпер стояла совсем близко к оркестру и слегка подергивалась в такт бухающей музыке "Ночных Сов". Разглядывая танцующих посетителей, она думала о том, что праздник удался на славу.
"Когда-нибудь все радиостанции страны станут крутить "Ночных Сов", - пришло ей в голову. - И я буду гордиться тем, что они играли на Новый год у нас в "Дрожи".
Пайпер внимательно окинула взглядом ресторан, опасаясь увидеть, что он переполнен. Действительно, собралась приличная толпа. Складывалось такое впечатление, что зал оккупировали супермодели. Даже мужчины выглядели нарядно и празднично. "Все они вдруг приоделись", - подумала она, перехватив взгляд Мэтта, одного из постоянных посетителей.
Пайпер заметила Фиби, танцующую с каким-то блондином. Кажется, за ночь он был уже двадцатым.
"И чего она раньше ныла? - подумала Пайпер, усмехнувшись. - Она всегда может закадрить парня без проблем. Вот бы мне так научиться!"
В обтягивающем черном платье, так шедшем ей, подчеркивающем стройную фигуру, не заметить Фиби было трудно. Пайпер вспомнила про гадалку Елену и решила, что та ошиблась. Как всегда, замечают только Фиби.
- Пайпер! - к ней подошел один из официантов. - Билли не справляется на кухне. Кажется, ему нужна помощь.
- Иду, - ответила она и поспешила на кухню. Но неожиданно остановилась, поймав на себе взгляд парня, сидевшего за крайним столиком. Когда ее глаза встретились с его необыкновенными карими глазищами, у нее захватило дух.
У Пайпер не было, как у Прюденс, никаких предубеждений против знакомств с мужчинами, но она все же не ощущала желания с кем-то встречаться. Но этот парень был таким привлекательным. Светлые волосы падали ему на лоб, и он время от времени зачесывал их назад рукой, одновременно улыбаясь уголком рта.
Пайпер хотела спросить, доволен ли он заказом, но не решалась, отвела взгляд и поспешила на кухню. Воспоминание о происшествии с Джереми было еще слишком свежо в памяти. Откуда знать, где поджидает опасность?
Всего в нескольких шагах от кухонной двери ее неожиданно схватила за руку Фиби. Глаза младшей сестры так и сверкали.
- У тебя получилось! - воскликнула она.
- Что получилось? - удивилась Пайпер.
- Самое веселое гулянье во всем городе! Я же говорила тебе, что "Ночные Совы" будут смотреться потрясающе!
- Говорила, - ответила Пайпер радостно.
- А еще парни, - продолжала Фиби. - До сих пор мне не доводилось видеть столько исключительных парней в одном месте! То есть таких, которые умеют как следует танцевать. Как тебе вон тот блондин, что сидит за крайним столиком?
"Прекрасный", - хотела сказать Пайпер, но неожиданно для себя произнесла:
- Я его толком не разглядела. Мне он здесь раньше не встречался... Но кажется, что он наблюдает за мной.
- Он глядел на тебя не отрываясь, - заверила Фиби. - И если моя сестра тоже положила на него глаз, то я рада сообщить, что он выглядит как никто другой.
Пайпер неожиданно занервничала. Она ощутила вдруг себя тридцатилетней, и в обществе молодежи ей показалось, что она лишняя.
Фиби толкнула ее в плечо:
- Давай же. Спроси, как его зовут.
- Ты сошла с ума? - Пайпер широко распахнула глаза. - Ни в коем случае!
- Почему?
- Потому, - ответила Пайпер. - Я не могу вешаться на всех подряд, как ты. Я его совсем не знаю.
- Вот поэтому и нужно с ним поговорить. - Сестра приблизилась к ней вплотную. - Тогда уж точно узнаешь.
Пайпер глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. На самом деле ей очень хотелось с ним познакомиться. Когда их глаза встретились, она почувствовала, что у них есть нечто общее. Но разговаривать с совершенно незнакомым мужчиной не входило в ее правила.
- Я даже не знаю, что сказать.
- Пайпер, делу время, потехе час. Ведь сейчас Новый год. - Фиби подумала немного. - Ведь ты менеджер. Можешь представиться и сказать, что в твои обязанности входит следить за тем, чтобы всем было весело.
- Слишком коряво. - Пайпер пристально посмотрела на сестру. - Не могу я говорить такое. Не пойду я к нему, и все. Поняла?
- Ханжа, - Фиби сверкнула глазами.
Пайпер от удивления подняла кверху глаза.
- Я не...
- Сегодня днем мы с тобой вместе убеждали Прю, что она не должна упустить того потрясающего парня, а теперь ты сама собираешься упустить точно такого же. Следовательно, ты ханжа.