Отплевываясь, Велс, увернулся от очередного меткого броска Любояры и, подойдя к ней, легонько шлепнул её по заду.
- Ты что творишь старуха?
Любояра только дернула мышцей. Яма под ее мощными копытами углублялась, и тут только до Велса дошло, в чем дело. Терунак копал клубни. Трава мокролюбки для крупных зубов терунаков была слишком мелкой, и они не тратили на нее время. Совсем другое дело было, выкопать крупный сочный клубень, весящий иногда под десяток килограммов. Видимо проголодавшейся Любояре надоело валяться без дела, и она пошла с энтузиазмом «вспахивать» густо заросший берег. Принюхавшись, Любояра заскребла ногой ещё быстрее. Вскоре в яме показался клубень – ярко-белый, грушевидной формы, мохнатый от торчащих из него клубнелитов. Любояра засопев, попыталась вытащить его, крепко схватившись за него зубами, но клубень сидел крепко.
- Э-э-э-э. Дай-ка я тебе помогу. – Велс подсел к яме и, вытащив перочинный нож, принялся обрезать с клубня клубнелиты. Любояра поскребла копытом рядом с ямкой и, опустив голову, принялась терпеливо выжидать. Вымочив руки до локтей брызгающей из клубня водой, Велс, наконец, обрезал большую часть клубнелитов и, вцепившись в клубень, изо всех сил потащил его из ямы. С четвёртой попытки тяжелая груша подалась и Велс победоносно, хотя и немного прогибаясь под ее тяжестью, вынес её из ямы и положил на траву. В клубне было 10 – 12 килограммов. Он был еще не совсем зрелым, но в пищу вполне годился. Любояра покорно заковыляла за Велсом, опустив голову. Пока он счищал с клубня землю и остатки корней терунак стоял рядом принюхиваясь.
- Счас отдам! – с кряхтением пообещал Велс, пиля плотную мякоть клубня перочинным ножом. По консистенции клубни мокролюбки напоминали перезрелый кольраби. Отрезав, наконец, кусок Велс бросил оставшуюся бо́льшую часть Любояре. Клубень бухнулся в траву, и Любояра, аккуратно подкатив его к себе ногой, громко захрустела. Из-под её мягких губ то и дело показывался двойной ряд мощных резцов. Когда клубень был уже наполовину съеден, откуда не возьмись, примчался Бойдан. Заигрывая и по – детски подбрасывая передние ноги, он принялся клянчить у Любояры подачку. Та поначалу не обращала на него внимания, продолжая со смаком точить вкусный клубень. Но когда молодчик обнаглел до такой степени, что попытался унести клубень с собой в зубах, Любояра не выдержала. С неожиданной ловкостью для ее трехтонного тела она наскочила на Бойдана гортанно заверещав и едва не сбила того с ног. Молодой терунак испуганно засеменил прочь, поджав короткий хвост и опасливо оглядываясь. Любояра обнажив передние резцы и торчащие за ними клыки,[5] долго провожала его взглядом.
интересом пронаблюдав за воспитательной сценой Велс, непроизвольно засунул кусок клубня в рот. На зубах тут же заскрипело и парень, отплевываясь, спустился к воде, где тщательно промыл кожуру клубня от приставшей земли. Вода здесь была ледяная. Где-то у берега бил подводный источник. Опустившись на корточки и зажав клубень в зубах, Велс налёг руками на камни и заглянул в глубину. Берег здесь резко обрывался. В метре от поверхности сновали стайки некрупной рыбешки. Дальше вода зеленела, становясь изумрудной, а потом и вовсе тёмно-зеленой. Вглядываться дальше не имело смысла. На рубеже 100-метровой глубины начиналась тьма, а дальше – непроглядный мрак. Северные озера были одними из глубочайших водоемов на Лыбеди. Самое мелкое из них было чуть меньше двух километров глубиной. Смотрясь в озеро, Велсу почему-то вспомнилось старое высказывание «Если долго вглядываться в бездну, то рано или поздно бездна начнет вглядываться в тебя».
Где-то рядом опять послышался всплеск. Велс приподнялся на руках и, вытянув шею до отказа сощурился, что бы разглядеть движение в воде. Вдруг под ним забурлило – в лицо полетели тучи брызг. Кто-то схватил его за шею и мощным рывком затянул с собой под воду. Велс со всего маху бултыхнулся в озеро, и только под водой почувствовав свободу одним мощным гребным движением ног, вынес себя на поверхность. Первым что он увидел – была довольная физиономия Коксидия. Серпентолог[6] гоготал так, что закладывало уши. Велс вскипел. Швырнув Коксидию в лицо пригоршню воды он прокричал, -Ты что?! Совсем осатанел?!»
Серпентолог ловко уклонился от брызг и подметил с издёвкой:
- У тебя был такой внимательный вид, я не мог удержаться!