На синем холсте разместился их единственный спутник. В эту ночь не было ни одной звезды, как не было и в прошлую, и неделю назад. Теперь только луна могла оказывать сопротивление трассам и световым мачтам. Еще одна климатическая черта последствий того, что так небрежно и удивительно просто именуется аномалией.
Весь технический отдел помимо известных наблюдал за "Теслой".
Старт нового сезона, конец начала. А итог вступления - это всегда изменение, которое должно начать главное действие.
****
Здесь дожди сильнее, ветра еще более холодные, а постройки совсем одинокие. Их можно встретить только по два или три здания через много миль, и чем дальше, тем этих миль до новых строений все больше и больше. Повезет, если встретится деревня. Ведь пока вблизи нет людей, мысли о тишине, дожде, брате, ошибке природы все больше вносят свою лепту в процесс, который убивает разведчика, оставляя на его месте безумца.
Настало окончание сезона, они на озере.
Уилл и Майк, Марти и Руди - теперь разведчики, которых уже давно ждет Столлинтон. Джип "Тесла" направляется к южной АЭС. А это место, как известно, не было изначальной территорией исследования. И то, что позволило изменениям произойти, совершенно точно, связано с лунными цветами, что растут на юге озера.
глава третья. В начале пути
На дне Столлинтона, как можно полагать, разведчики все время будут натыкаться на останки кораблей и каких-нибудь мертвых или живых существ. Но история высохшего озера начинается так давно, что за время превращения его в пустыню там не только проводили зачистки, но и строили целые поселения. Где-то можно встретить группы домов, где-то одинокие фермы. Но все это будет длиться только до того момента, пока отряд Майера не достигнет своего участка.
До этого времени по освоенной территории отряд движется не один. Разведчиков сопровождает Макс Илиен из группы строителей, из второго потока.
Итак, они едут на "Тесле", у которого есть прицеп с "фланжпаками". Это - устройства высотой почти в восемь метров, служащие сигнальными мачтами. Благодаря им второй поток может разобраться, где находится изученная территория, которую предстоит застраивать.
Всего устройств 6 - как и месяцев для разведки. Раз в каждые тридцать дней отряду нужно будет устанавливать одну мачту. В конце исследования получится протяженная линия, из создания которой выйдет целый период для ряда строительств, формирований новых отрядов и существенных изменений в штате.
А они пока только молчат. Вокруг еще есть строения, и встречаются люди. Но поездка в самом большом озере штата К.Р. длится уже второй день. До участка, принадлежащего осеннему отряду, еще неделя. И это время они проведут, по большей части, в дороге, только иногда останавливаясь у точек сбора. Но молчание остается на фоне того, что разведчики могут наблюдать в окне.
Это - конечно, ужасающее, но и также великолепное окружение. Такое не может оставить людей наедине с их диалогами - дно высохшего озера погружает всех в состояние вопросов и загадок.
Только в первый день это не выглядело как фантастическая работа природы. Среди обыденных городских видов, над которыми работал "Овертон", не было места для погружения в подобные мысли. Дно озера было не отличить от города. Дальше многоэтажки сменялись деревнями, затем - одинокие дома и фермы. Меняется и фон картинки, из которого уже не выходит скрытая со всех сторон пустыня.
Наконец, люди и строения вовсе исчезнут. Пока нет древних кораблей с заброшенными лагерями, Столлинтон будет протяженным гладким полем из песка. На этом участке оборвалось освоение озера простыми людьми, и здесь закончились исследования компании.
Команда пока находится среди одиноких ферм, уже покинув деревни, но так и не достигнув девственной территории. Вокруг них место, давно открытое разведчиками, отряды прошлых сезонов уже исследовали эту часть озера. И теперь, когда Уилл Майер с осенней группой преодолеет поля зачистки, группа доберется до южной АЭС.
На небе мрачные краски резко и волнительно переходят в желтый участок. Это - загадка для них, загадка в окне "Теслы". Желтое облако привязывает их мысли в одном месте: огромные следы протянулись вдоль дороги, собравшись в одной точке. Там впереди находится центр сбора.
А протяженные следы - результат перевозки ресурсов и фланж-мачт в дождливые дни, когда желтый след, наверное, выглядит еще волнительнее из-за успокаивающего шума воды.
Но сейчас их не могла успокоить тишина дождя. Есть только завлекающий вид за окном.