Поверхность также вызывает интерес. Песок - он чисто серый, и много таких же серых камней, и небольших возвышенностей. В одних местах земля очень твердая - в других в небольшие порывы ветра может стать началом метели.
Растений здесь почти нет: вовсе отсутствует трава, покрывающая огромные неосвоенные территории. Совсем мало деревьев. На сером биотопе, что явно не перенес воздействие ученых, осталось место только кустарникам.
Все это наблюдают осенние разведчики и главный инженер из северной части. За рулем Мартин Смит, возле него сопровождающий. Последний обратил внимание на часы. ( но здесь время не имеет смысла. Правда, нужно ли нам теперь определять, когда утро или, например, конец потока?.. )
Уилл отвернулся от передней кабины. И снова смотрит в окно. В этой части джипа находится еще его брат и Руди. ( ...если теперь и наблюдать за стрелкой, то точно не за минутной или часовой. Есть лишь отсчет на месяцы. )
Пока только окружающая загадка и преддверие.
Тишиной закончится и этот текст.
****
Желтая масса картин и отдельных объектов под конец путешествия сомкнулась. Когда они окажутся в нескольких милях от центра, то увидят над собой одно скопление. Огромная туча с точными границами на востоке и помутневшим ярким пределом на западе, где уничтожено солнцем разделение желтого купола и пустыни.
В будущем их ждут конфликты, проблемы и сожаления о семье, с этим они согласились вчера ночью на площадке сбора. Сейчас их мысли были спокойные - покрывшие физические усталости, но спокойные.
Поднялась метель, они оставили происходящее без внимания, пока не покидало их безмолвие - и засияло полотно с темно желтым пятнами и ярким центром. Впереди были видны здания, высокие трубы и дым, что разлетаясь по участку на небе, оставлял эти самые коричневые следы.
- Это оно?.. - спросил Майк.
- Да, и посмотри туда, - Старшина указал на высокую башню вдалеке. - видишь эту мачту.
- Это Фланжпак?!
- И есть еще один - за обрывом дальше центра сбора. И мы его встретим. Может, уже завтра. - Он уперся своей бородой об кулак и ненадолго бросил взгляд на пустыню. В вечернем свете обнажились скудные фигуры на этом озере. Но почти сразу Илиен перевел внимание на мачту.
Это - одинокое сигнальное сооружение. На вершине башни был вращающийся полукруг. Его сияние прекращало череду однообразия на фоне серых возвышенностей. Там на востоке пролегала цепь скал, а на юге, за центром сбора овраг, как это и сказал Макс. А метель все продолжалась.
Опущен занавес котловины между рядами великолепных высоких мачт. А пока в долине идут сильные и переменные дожди под чистым серым небом, в самом Столлинтоне наблюдают только ветреную погоду, окружающий песчаный биотоп и желтые тучи. Где вокруг окружение, что стемнев, сохранило свое удивительное природное ограничение. И этот занавес дает начала для еще более привлекающих вопросов и загадок, которые зародятся под светом луны, прошедшим через остатки этих самых туч.
Команде оставалось еще немного.
В тени уходящего дня тучи стали терять свой цвет. Следы дыма из труб стали еще заметнее. Теперь эти испарения не сталкивались со странным желтым облаком, а выглядели как серые полоски на уже почерневшем небе.
"Тесла" приблизилась к центру. Это был комплекс из двух- и трехэтажных зданий. В фронтальной части перед разведчиками встали ворота, пустая часть первого и второго этажа. Они прошлись по ней, а над их головами был третий, стоящий на колоннах. Внутри находилась бетонная площадка, разделенная лужайками.
Они направлялись к другим воротам, за которыми виднелись трубы. Макс Илиен остался возле машины и вел беседы с местными застройщиками. Разведчики здесь тоже были. Их сроки исследования уже подходили к концу, и это не удивительно, данный центр сбора был ближайшим, на давно открытой местности - других здесь встретить и не пришлось бы. А отряд Майера приближался к следующим воротам, трубы возвышались, противопоставляя свое бесстрашие перед ночным окружением все возрастающим терзаниям людей.
Когда отряд проходил через это кольцо невысоких зданий, одно из них привлекло внимание Уилла. Первый разведчик заметил фигуры в открытом окне. То была пара разведчиков, как убедил себя Уилл: за одного, так или иначе, он был уверен. И сам не способный объяснить почему, он решил, что образ неизвестного человека из центра сбора стоит его внимания. Возможно, его вид мог поведать очередную тайну, возможно - стать причиной, придумать ее.