С самого начала он шел позади всех, но теперь из-за медленного шага и ищущего взгляда совершенно потерял команду. Она исчезла за другими воротами. Обернувшись назад, он увидел возвращающегося Макса, и уже вместе они ушли в корпус.
Отряд остановился в центре сбора только на ночь.
В этом страшном месте осталось только ждать. Мучения в дороге вытягивают воспоминания, заставляя признаться самому себе... Но это место пугает нас гораздо больше: не ужасает возможность услышать внутренний голос среди одиноких равнин, пока едешь. Но ужасает поистине осознание того, что ты брошен среди мертвых взглядов. И это пугает настолько, что страшно держать нить воспоминаний, которые уходят в Луинскую тишину, когда ты жил так... безмятежно. Но теперь ты смотришь на них, на то, что с ними сделал Столлинтон.
Вдруг образ того мужчины так отчетливо возник перед ним. Как не пытался Уилл уснуть этой ночью, все же не смог, оставшись брошенным в этой ночной мгле в одиночку с новыми страхами.
Спустя шесть дней терзаний предстоящим - а точнее, наконец, увиденным ( он, в конце концов, смог создать картинку будущего у себя в голове) - отряд покинул все центры и все открытые земли. С их движением от АЭС до последнего изученного метра на юге были связаны и погодные изменения. Все четверо в красной экипировочной и с мешками на спинах идут в направлении той самой территории, что принадлежит осеннему отряду. Повалили хлопья снега, ветра в этот день не было.
Они движутся пешком, "Тесла" оставлен далеко позади, а вместе с машиной и все оборудование. На их плечах только предметы, необходимые для устройства лагеря.
Впереди сквозь неторопливые потоки снежинок Уилл увидел желтый знак. Команду окружают с одной стороны уже знакомые земли, серая поверхность и разбросанные редкие кустарники, но с другой - здесь, кажется, все еще хуже. Мертвая тишина и какая-то природная утрата за пределами электростанции достигли апогея. А вдалеке на севере виднеются границы крошечных строений и тройки труб. Они отличались от тех, что были в центре сбора.
А потом это лицо еще долго будет символом их будущего.
Каким-то неведанным импульсом взгляд Уилла потянуло к этому окну.
И приключенческий фон у картинки будущего сменился мглой. Он брошен туда, чтобы увидеть, что их ждет. С каким взглядом они вернутся к родным. Исчезнет лицо Руди, лицо Марти, и лицо...
Его брата.
Только тот мертвый взгляд из окна.
Сейчас он достал исследовательские приборы и откинул мысли в сторону. Инструменты были не активны. Отряд двигался вперед, а запустить технику им будет нужно только возле знака. Последний оповестит о протяженной линии, где завершились исследования компании.
Порой наступали моменты, когда волнительнее выглядели края этой песчаной серой равнины. Уилл отвлекался от своей команды, чего сильно не желал. Только ребята направляли его мысли в даль командного духа, чтобы забыть о той ужасной ночи. У него заболела голова. Смотря по сторонам, первый разведчик не находил этих границ, и снова вспоминал то лицо.
исследователя, что достиг завершения срока...
Мысль о том, кто есть капитан отряда, могла, и наверное, только она, оставить мучительные идеи в прошлом. Уилл старался погрузиться в эту мысль.
Изо рта шел пар, в экипировке было жутко холодно, но он не замечал этого, пока был жертвой воспоминаний. И капитанский долг вернул его не только к спокойным размышлениям, но и к настоящей погоде.
Снежинки падали все тем же медленным строем.
- Уилл, ты готов?
Приблизился Руди. Первый разведчик посмотрел на него и, устремив взор на снежные потоки, нашел их почти остановившимися. На миг все замерло. Руди говорил о знаке, пока снежинки вокруг него спускались так медленно, словно недвижимо висели.
- Марти уверен, мы близко. - продолжал Эмерсон.
Кто увидел желтый знак вдали, шел впереди всех. За ним был Майк. А прекратившийся снежный строй внезапно восстановился.
Уилла поразило это. И в тоже время ему казалось, что становилось все холоднее. Пока затихал снегопад, холод будто усиливался.
Впереди остальных шел Мартин, высматривая предупреждающий знак.
Он вернулся туда, где все произошло...
****
- Помоги мне с этим. - Уилл скинул мешок и, оглядевшись вокруг, остановился близ указателя.
Руди взял его вещи. Они по прежнему отставали вдвоем.
- Вот оно. Знаешь... Теперь пустыня не будет такой унылой. - говорил Марти. Он и Майк уже давно подошли к желтому знаку. И к ним приближался первый разведчик с табличкой в руках.