- Наверное... так.
Майк вглядывался в холмы вдалеке, пока стоял на границе. То была широкая линия из какого-то странного материала (Он не решился оставить мысль дотронуться до нее).
Первый разведчик поспешил к указателю. Взобравшись на последний по специальным выступам, он установил табличку. В тот момент он также обратил внимание на холмы впереди. Уилл смотрел на серо-зеленые возвышенности, как его тело заставила вздрогнуть настигнувшая мысль. Он внезапно подумал о границе, и снова холод показался ему все умножающимся. Возникло неприятное ощущение после длительного дождливого периода в Луине и поразительно скрывающего свое возрастание холода в пустыне. И во время этой дрожи Уилл задумался о том, что их ждет за холмами.
Ветер все не появлялся.
- Готово. - прозвучало вслед того, как он спустился со знака. Они перешли границу.
Час спустя они обнаружили, что находятся вблизи возвышенностей, а под ногами впервые нашлась редкая трава. Пропал снег, но безветренная холодная погода не могла покинуть это не одинокое место. Только затерялась в однородном скоплении граница (если все открытые земли и центры сбора имели одну причину существования). В конце концов, все оставленное позади уже не являло природной тайны, и потому легко поглощалось временем.
Началась вторая половина дня.
- Когда-нибудь закончится наш поход к холмам.
Пауза.
- Можем остановиться там. - предложил старший Майер.
- Да, Руди... если мы и доберемся до них... Хотя нет...
- Слушайте! Нам нужно решить, что с ночлегом. - продолжал первый разведчик.
Под их ногами трава бездвижно создавала моменты новых обращений в компанию. Отряд догнал Майк, он только что сфотографировал растения. Интерес к ним проявлялся по большей части из-за него, хотя этого также требовал "Овертон". Серо-зеленая растительность покрыла участок, по которому направлялась осенняя группа, и вместе с этим впереди лежащие холмы.
Уилл с трудом выдавил из себя слова о ночлеге. Как бы не говорили о его задумчивости, в сознании Уилла была полная пустота. И он не испытывал жуткие решения будущего, лишь его тело изнывало от дрожи. Под тяжестью, быть может выдуманного, но от этого не менее страшного, усиливающегося холода.
Когда зашла речь о создании лагеря в холмах, он не верил, что выдержит: на минуту он был готов повалиться на землю. Самое странное было в том, что никто не обращал внимания на погоду, что так серьезно влияла на Уилла. Все будто оказались в другом месте.
И только первому разведчику оставалось ощущать это.
Итак, отряд остановился в холмах. Им предстояло пройти через болотные места, разделяющие возвышенности. Там, где черная поверхность катила свои длинные солевые следы - белые полосы на черном болоте - и где возвышались участки еще более зеленые и более серые чем равнина.
В конце лета 2093 г. два мальчика, сыновья фермера, переправляются через мост. Джон Смит перебрался в Столлинтон со своей женой в 80-ых, где вырастил двоих детей.
Мартин все еще идет, опережая всех, и с какой-то поддельной суровостью выслеживает границу холмов. Она то и дело исчезает за этой цепью, что возвышается над черным болотом.
Впереди мост.
Мальчики остановились перед обрывом. Слева от них из тумана грандиозно появляется мост. Первым его замечает младший брат, пока другой усаживается на камнях.
- Посмотри туда! - закричал он, не отводя глаз от сооружения.
- Да, Марти. Это наш мост. Но присядь, нас ждет еще много других. Мы можем здесь отдохнуть.
На сотни миль протянулся ров. Это только один из того множества, о котором говорил старший брат Мартина. Оба они отправляются домой после долгих занятий. И на пути у братьев возникло то, что так сильно заполнило детские воспоминания о походах.
Семья Смитов жила немного дальше того места, где сейчас располагалась северная электростанция. После некоторого времени, проведенного у обрыва, братья двинулись дальше на север.
Они оказались на мосту, в тот день был туман. Младший из них решил рвануть вперед, опередив брата. Но убежав вдаль к другой стороне, он увидел то, что изменило окружающий его Столлинтон.
Он увидел то, о чем вспоминал теперь в походе к черно-белому болоту, пока опережал разведчиков. Когда маленький Марти остановился на середине дороги, у него возник приступ. Так это объяснили врачи после того, как мальчика нашли вечером того же дня на мосту.
Быть может, один из них появится за холмами.
Мартин отдалялся все более от своих товарищей, пока не покидали его мысли об исчезнувшем брате. Какой ужасный это был день, когда в 2093 г. он всего лишь хотел скорее добежать до другой стороны рва. Исчез его старший брат, а последний же объяснял родителям, как исчез сам Марти.