Солнце призрачно вырисовывалось уже на небе. Белая сердцевина и блеклое розовое пламя вокруг. Именно таким его запомнит Луин.
В тот день в коридоре Марти заметил табличку, оповещающую об отборе первого разведчика. Гарри вышел из машины и направился к центральному входу, куда 21 ноября вошли участники тестирования. Гарри показал бланк у регистрационного аппарата и получил указания, как пройти в необходимый зал.
Отец: Что ты запомнил, Марти?
Его туфли перестали отстукивать привычные четкие удары, а шаг уже не был таким ровным и спокойным. Гарри переступил порог последнего из демо-участков, что отличались гладкими белыми поверхностями и имели штат сотрудников, вечно скрытых масками, халатами и перчатками.
Марти: Я уже говорил брату, там было много людей, видом они напомнили мне врачей.
Тук-тук-тук. Беспокойно ходил Гарри по коридорам и залам этого здания. Последнее выглядело очень красивым, а Гарри знал еще, что оно довольно новое. Белые, безупречно белые стены, пока он передвигался между этажами главной части, он то и дело сталкивался с запахом, сладостным окружением зелени, что разбавляла своими цветами эти больничные тона.
- ...Он погиб, мистер Додж.
Гарри остановился возле двери, боль в спине мучила его. Отяжелело и сжималась все, что есть там, под кожей. Он погиб?.. Гарри оставался некоторое время перед дверью, прислонившись к стене. И запах цветов сменился запахом штукатурки. Он погиб?.. - такой вот вопрос был для меня на тестировании.
Гарри вошел.
Нам задавали по очереди вопросы, у одного не менее часа на формирование ответа, у другого - десять минут на то, чтобы отгадать слова напарника... Папа, меня спросили о твоей смерти...
После тестирования Марти отправился к своей семье.
- Здравствуй, дружище... Ты опоздал. Садись. - начал мужчина в зеленом костюме. Это был второй основатель компании, если считать, что первый сейчас усаживался в кресло. Гарри было приятно найти этот зал совсем не изменившимся. Все здесь было, как и прежде - все, кроме человека за столом главы компании. Теперь там сидел худой, слабый работник организации с болезненным лицом, который давно перестал получать удовольствие от своего дела. Он осознал это, возложил груз, нести который с каждым днем становилось все тяжелее и тяжелее.
Встреча старых друзей просто не могла сложиться приятной. А ее начало заставило Гарри забыть о своих планах о смене работы.
- Новости из Северного округа...
( Что? Какое дело мне до этой свалки? И ради этого меня вызвали?.. )
- Старшина Макс Илиен сообщил нам о появлении трупа... Мне жаль, Гарри. - Последний недоумевал. Глава компании дергался все время этого разговора. Вчера его бюджет здорово потрепали моменты смены баров одного за другим. А на столе сейчас лежали пачки экседрина. Весь трясущийся, сжимая губы до крови, он продолжал о трупе. - По его словам, это был один из разведчиков последней группы. Он...
Пауза, судорога.
- Кто?..
- Он сообщил нам, что смог разобрать кто это, так как лично сопровождал осенний отряд до южной АЭС. И по его словам, это был Мартин Смит.
Гарри замер, вдруг все его планы вылетели из головы, все что он доказывал парням об успешной операции было разрушено - только что словами вот этого человека, красного, с массивными кругами под глазами.
- Это уже точно. Он погиб, мистер Додж.
Пальцы трясущейся руки надавили на пачку экседрина.
- Но откуда он мог там взяться? Как это?..
- Увы, от Илиена я получил только такой же вопрос.
- Они уверены в том, что это все-таки Марти?.. - вдруг начал Гарри с пробирающейся через шок надеждой.
- Нет... Откуда нам верить этому идиоту Илиену, всем известно, какие пьяницы застройщики. - Гарри утверждающе кивнул. - Так что ждем тело, будет опознание, Гарри.
- Господи... - И несмотря на недоверие к старшине из второго потока, Гарри не покидала тревога. Что если это окажется правдой, и Макс Илиен видел именно Марти?
Внезапно убийственная машина пустыни - контролируемая поначалу, после стольких скрытых смертей - добралась до нового отряда и без Гарри. В прошлом он сопровождал разведку, и каждый раз, когда группы теряли в числе, эти ученые умирали у Гарри на руках. Остальная часть пребывания в корпусе выпала из его памяти. Выходя из зала, он услышал от шефа: ...серьезно? Этот парень, похоже, был тебе дорог... ( И что это было? Насмешка? ) Дверь бесшумно закрылась, Гарри поспешил к машине.