Черные руки обхватили руль, когда пугал его взгляд. И за нормальным зрением скрыто другое, что рисует параноидальным сознанием еще одну реальность. Она полна лунного света, в котором люди умирают даже в своих телах, оставляя лишь...
тот мертвый взгляд из окна, Уилл.
Его мать так смотрела. Но первый разведчик одинок со своей проблемой. Никто не обращает на него внимания, пока каждого терзают головные боли. Вокруг железные листы и целые конструкции сливаются в единую гору, возвышающуюся над желтым болотом. А один из них молча расплывается в фантазиях, пугаясь своих же мыслей... другой пытается ослабить воспаленный разум путем разговоров...
И авария выдергивает одновременно всех из этого состояния. В долгой темной завесе прогремела серия ударов. Кошмарная неожиданность...
Стекло покрылось отражением клубов дыма, а джип продолжал поворачиваться к решетчатой стене. И на миг они замерли в остановившейся машине после того, как проржавевшие листы, наконец, провалились до самого низа. Так зацепило одновременно каждого, и в мгновение страшной неожиданности исчезли их мысли.
- Что, черт возьми, ты натворил?..
Кретин - это сейчас зависло в голове у каждого. Но долго не покидала лишь Уилла, и вдруг он почувствовал этот знакомый запах, мертвый Столлинтон. Долгое помутнение близилось к ужасу, как первый разведчик обернулся назад, к остальным. Все окружила страшная среда, и чувство потери. Он видел их в крови, пока машина на повисшем куске железа выскрипывала:
все наша слепящая пустошь...
Постепенно кровь размывалась в черную густую краску. Такая была у него на руках, и такой был мертвец, найденный на мосту в Северном округе. Его окружение мерцало, издевалось наяву также пронзительно, как и во снах.
- В конце концов, по словам Джека, его нашли еще раньше... это уже нереально... - доносились отголоски издалека. Но Уилл не хотел или не мог уже за них держаться.
То что, он видел здесь, полностью поглотило его изъеденный тяжестью прошлого, тяжестью скрытого разум. Он не мог забыть это видение, и он не мог его не скрыть. Руди будет продолжать эти разговоры, но только Уилл знал, что на самом деле, произошло с тем мертвецом.
...Уилли, я сожалею о случившемся... я слышал, твоя мать тяжело больна. Нам нужно встретится... Твой брат, Уилли, ему очень трудно. Ты должен...
- Там желтая вода! Тормози!.. Да! Черт возьми, мы добрались до этого болота. - и сквозь дымку горьких страданий, которые не отпускали и по-своему привлекали его, иногда слышались правдивые речи.
Он оставил прогнившие трупы, вышел из джипа, что наполнился запахом того самого пугающего Столлинтона. Вместе с ним выходили и другие разведчики - наверное - он уже не следил за той реальностью. А миг все продолжался... Нелепые груды железа перевалили за линию раздела желтой воды с желтым небом. На последнем снова появились ядовито-желтые облака.
Уилл замер в своем мире, только устремились глаза на юг... глаза на кривом лице. И он смотрит в даль... таким же взглядом, как и разведчик из окна центра сбора.
****
Два грузовика не слишком быстро углублялись в север котловины, преодолевая огромные останки кораблей и редкие деревья. За последние пару часов совершенно исчез песок, и машины, что растянули отряд обхода почти на сотню метров, утопали в железном море. И такая поверхность простиралась между рвами, обрываясь на мостах и скоплениях хижин.
Их не переставало трясти. И сидя под открепившейся медной планкой, что задевала его за спину всю поездку, Гарри отчетливо ощущал запах застройщиков. Это пропадало временами, но обязательно возвращалось. А он пытался говорить с ними, слушать их, только бы не смотреть на Столлинтон. И в момент, когда он все же вгляделся в пустыню, в средоточие всей его жизни и работы, он почувствовал, что от него пахнет тем же.
Своим товарищам он немедленно сообщил о прошествии пяти часов, как они отъехали от площадки погрузок. Определив это на часах, он встретил поток недовольства, что почему-то был направлен на смотрителей. Гарри Доджу предлагали быть одним из них, но последний сразу отказался. Он также удивил многих заявлением о том, что отправится в округ как член группы обхода.
Резкость, с которой появлялись хижины в пустыне, постепенно пропадала. И группа остановилась у центра сбора. Скоро добрался и второй грузовик, и измученные люди дружной толпой покинули машины, чтобы направиться к зданиям. Здесь постройки не выглядели такими бедными, как в первичном лагере осеннего отряда. Все-таки этот центр сбора существует намного дольше.