Понтус встаёт и смотрит на телефон. Пишет короткое сообщение: просит её вернуться. Она отвечает только смайликом‑сердцем.
Он замечает, как вздулись вены на руках, пока он поднимает одежду, выворачивает наизнанку и торопливо одевается.
Пальто висит в шкафу. Он накидывает его, выходит на крыльцо, пихает ноги в ботинки и распахивает жёлтые двустворчатые двери веранды.
На улице чудесный холод.
Он спускается по ступенькам на покрытую инеем лужайку.
В воздухе кружатся мелкие снежинки.
Свет из спальни высвечивает зелёную садовую мебель. Он делает шаг назад, оборачивается.
Отсюда чётко видно: кровать, подушки, измятые простыни, влажный матрас.
Как только наркотик сработал, он совершенно забыл о шторах.
Понтус плотнее запахивает пальто, затягивает пояс и шагает по узкой дороге на север.
Тьма между деревьями почти непроницаема.
Облака белого пара висят перед лицом, когда он дышит.
Он чувствует себя бодрым, полным сил, будто мог бы пройти километров восемьдесят до Уппсалы и потом ещё всю ночь заниматься сексом с женой после её переговоров.
Он выходит на узкий деревянный мост и видит, как полноводная река с силой впадает в изгиб, где вода бурлит почти без звука.
Снежинки, танцующие в ветру, исчезают, касаясь тёмной поверхности.
Он прислушивается к собственным тяжёлым шагам, и мысли возвращаются к сказке про трёх козлят Груффе, которую читал ему отец.
«У меня два острых копья, и я выколю тебе глаза!»
Он доходит до другого берега и направляется к большому тёмному деревянному зданию.
Понтус вспоминает, что так и не проверил, не нарисовал ли кто‑нибудь грустное лицо на промёрзшем окне.
Задержавшись под фонарём, он замечает, что кончики пальцев посерели от холода. Он засовывает руки в карманы и решает, что пешком до Уппсалы всё‑таки идти не стоит.
Снег усиливается. Ему приходится часто моргать, стряхивая хлопья с ресниц.
Понтус поворачивает направо на Бробакен. Гул главного русла реки становится громче, по мере того как он подходит ближе.
На мосту Карла XIII шум воды уже почти оглушает.
Фонари впереди кажутся светящимися снежными шарами, висящими в темноте.
На другом берегу старая электростанция так высока, что сливается с чёрным небом и снежной завесой.
Уровень воды необычно высок, пена бьётся о волнорез. Чернильная вода тревожно закручивается под турбинами.
Понтус больше не слышит своих шагов и вздрагивает, когда мимо проезжает машина.
Когда красные огни скрываются за деревьями, ему кажется, что он видит в конце моста человеческую фигуру.
Сначала он решает, что это просто вихрь снега от машины, но нет — это человек.
«Наверное, я всё ещё сплю», — думает Понтус, останавливаясь посреди реки.
Он прикрывает глаза ладонью, но фигура исчезла.
Возможно, ему показалось.
Он опускает взгляд и видит, как снежинки ложатся на жёлтый лишайник на деревянных перилах. Видит свои грязные чёрные ботинки и щели между досками, где внизу клокочет вода.
«Выходить на улицу в таком состоянии — была плохая идея», — думает он. «Надо вернуться на виллу и пересидеть приход».
Снег несётся по мосту под прямым углом к бурлящей воде, как будто он стоит в центре вращающегося белого креста.
Понтус снова щурится, вглядываясь в дальний конец моста.
На этот раз сомнений нет: прямо у въезда стоит стройная фигура.
Чего она ждёт?
Через завесу снега нельзя разглядеть лица.
Он решает, что ему стоит продолжать идти. Может, даже кивнуть при встрече. Но задерживаться, болтать не хочется.
Он напоминает себе: вести себя нужно естественно, если они перекинутся парой фраз. Не забывать, что от него сейчас, скорее всего, исходит маниакальная энергия и зрачки расширены.
Несмотря на это, что‑то внутри его тормозит. Он не может заставить себя сделать шаг.
Вместо этого взгляд начинает метаться по снегу и воде.
Фигура уже заметно ближе, хотя кажется, что она почти не шевелится.
Понтуса накрывает детский страх темноты. Он снова поднимает руку, прикрывая глаза.
В тот же миг фигура трогается с места. Идёт к нему, чуть согнувшись, с капюшоном или шалью на голове.
Она проходит под ближайшим фонарём. Снег позади неё клубится, словно за тянется за хвостом поезда.
Понтус замечает, что в её руке что‑то поблёскивает. Думает, не трость ли это.
Движения кажутся рваными, странными.