Стивен сумел взять себя в руки и заговорить:
– М-м, нет, это я, Стивен. Я позвоню попозже.
– Стив? – сказала Хэлли. – У тебя какой-то странный голос. Ты чего так тяжело дышишь?
– Я тяжело дышу?
– Ну, судя по звуку, да.
Стивен не замечал, но и не сомневался.
– Тут на линии очень шумит, – сказал он. – Я из телефона-автомата.
– Что, у тебя авария? Нужна помощь?
У меня авария? – спросил себя Стивен. Мне нужна помощь?
Он кошмарно жалел себя и не слишком этому противился.
– Нет, я бегаю по мелким делам, – сказал он, – и вдруг подумал, не нужно ли тебе что-нибудь купить. Я знаю, ты сильно занята, и я подумал, вдруг тебе… что-нибудь нужно.
Это было неубедительно, и он это знал. На том конце провода повисло долгое молчание.
– Ну, это мило, – наконец сказала Хэлли голосом, полным сомнений. – Но я утром все купила в «Эйч-И-Би», веришь или нет. Это была кульминация моего дня, что дает тебе некоторое представление о том, на что мои дни… Клео! Вынь оттуда пальцы! Сейчас же!
– Ты занята, – сказал Стивен. Он чувствовал себя куском дерьма на черствой гренке. – Не буду тебе мешать.
В трубке раздался грохот, будто что-то уронили или бросили. Потом Хэлли вернулась, раздраженно вздыхая.
– Слушай, Стив, извини, – сказала она. – Я могу тебе перезвонить?
– Я не из дома.
– А, ну да. Просто дети разыгрались, и Тони нужно продезинфицировать коленку. И микроволновка не работает, так что мне пришлось готовить на плите. Еда убежала из кастрюли.
– Я мог бы принести тебе что-нибудь, если хочешь. Что-нибудь китайское или пиццу?
Конечно. Он принесет ужин Хэлли и ее детям. Он поест с ними и останется на весь вечер, затем поможет уложить Клео и Тони в кровать. После этого они с Хэлли проговорят всю ночь.
Кэти? – скажет он. Кто такая Кэти?
– Нет, право же, – сказала Хэлли. – Я не могу тебя об этом просить.
– Мне было бы только в удовольствие.
Глубоко внутри мозга Стивена приглушенный голос закричал: ты ведешь себя как жалкий дурак!
Стивен велел этому голосу катиться к чертовой матери.
– Я серьезно, Стив, – сказала Хэлли. Голос напрягся – она смутилась и старалась говорить добрее. – У меня все нормально. Но спасибо за предложение и за звонок. Я хочу поговорить с тобой – но сейчас у меня дурдом. Я позвоню тебе попозже домой, ладно?
Видишь? – спросил голос.
– Не думаю, что собираюсь домой, – сказал Стивен и тут же дико разозлился на себя. Зачем он ей это сказал? Теперь она станет удивляться и размышлять и, может быть, дойдет до правильного ответа. И он тут же решил, что по большому счету этого не хочет. Он и без того как форменный дурак. Голос был прав.
– Не собираешься домой? – встревожилась Хэлли. – Почему?
– Потому что, – Стивен лихорадочно искал предлог и ухватился за первую похожую на правду мысль, пришедшую на ум, – я подумал, может, заеду в твой загородный дом, послежу там за Джеком.
Хэлли несколько секунд молчала, а потом сказала:
– Это здорово, что ты так подумал, но, по-моему, это вряд ли необходимо. Похоже, за последние несколько месяцев Джеку стало намного лучше. Потому я и разрешила ему поехать туда одному. И я думаю, ему пойдет на пользу, если он будет знать, что мы ему доверяем.
Стивену полегчало. Теперь ему не нужно переться за город лишь для того, чтобы его слова не оказались ложью.
– Ладно, тогда, видимо, я не поеду, – сказал он. – И, судя по всему, у тебя там содом и гоморра, так что я позвоню позже, хорошо?
– Буду рада, – сказала Хэлли. – Только дай мне несколько часов, чтобы покормить и успокоить детей.
– Конечно, – сказал он. Он тосковал по ней. Он был несчастен.
– Пока, Стив, – сказала Хэлли. – Я… Тони! Честное слово, я продам тебя в цирк, если не прекратишь есть свой собственный…
Потом в трубке заскрежетало, стукнуло и раздались гудки.
Стивен повесил трубку. Он представлял себе все: кухня Хэлли, два ее ребенка-чертенка, на плите спагетти (или что там) и сама Хэлли. В такую жару она в шортах и топике, а ее короткие каштановые волосы конечно же взлохмачены. И никакой косметики.
Она прекрасна.
Он не мог больше себя обманывать: он в нее влюблен.
Ага, так ты влюблен, сказал голос в его мозгу. Ясно, «д.н.» теперь расшифровывается как «Дебил Недоделанный».
– Заткнись, – сказал Стивен, идя назад к автомобилю.