Гарлон выдержал наш осмотр и повторил:
— Кто вы?
— Лорганварион, дор огненных земель, к вашим услугам, — едва склонил голову эйр, продолжая наблюдать за оборотнем, который с любопытством повернулся ко мне, ожидая ответа.
— Пернима, кошка из светлого мира, — я втянула заклинание в себя, в моем положение энергией разбрасываться нельзя.
— Зачем вам королева? — снова размеренно спросил медведь, только я заметила чуточку напряжения, мелькнувшего у него во взгляде. Как бы он не играл рубаху парня, он явно был настороже.
— Мы скажем это только ей, — несколько пафосно заявил Лорган, уже начиная раздражаться. Я успокаивающе коснулась его руки, за что была вознаграждена странным взглядом и сказала Гарлону:
— У нас важное послание от ее знакомых.
— Вы понимаете, что это звучит как минимум подозрительно?
Мы промолчали, придумать правдоподобную ложь времени не было, а правда казалась фантастичной, но менее правдивой она от этого не стала.
— Пойдем со мной, я посмотрю, что можно сделать, — Гарлон совершенно спокойно повернулся к нам спиной.
— Почему ты нам доверяешь? — решила я удовлетворить свое любопытство.
— Доверяю? — обернулся через плечо гигант, — ни в коем случае. Покажитесь, — крикнул он в сторону и на поляне стало тесно от появившихся медведей, — они присматривали за вами уже около получаса.
— Почему же мы их не почувствовали?
— Мы серебряные медведи, мы умеем быть незаметными, — хохотнул Гарлон, — так что прошу вас не создавать себе проблем, — вдруг посерьезнел он и двинулся вперед, — пойдем.
Поместье было совсем рядом, раздвинь ветки и уткнешься в высокий забор, почему мы не почуяли, не услышали, не увидели его в конце концов? Магии светлого мира я не ощущала, хотя при проходе сквозь мост, над защитным рвом, почувствовала что-то вроде ласкового внимания и даже покрутила головой, оглядываясь, но ничего не заметила.
— Королева здесь? — спросила я провожатого. Тот не ответил, впрочем странно было ждать, что он выдаст ее месторасположение первым встречным.
Большое огорожено пространство больше походило на деревню где-нибудь в диком континенте, когда жителям приходится отбивать атаки зверей каждую ночь, да и соседи неровно дышат к запасам и местным женщинам. А тут в родном лесу нужна была веская причина, чтобы огородить деревню оборотней, которые сами могли за себя постоять и не только мужчины. Даже дети были крупнее меня.
Смотрели на нас с большим любопытством. Крупные женщины, с густыми волосами, цвета холодного снега, мужчины, с усами и бородами, застигнутые нами за разными занятиями, тоже не гнушались любопытных взглядов.
Гарлон привел нас к большому каменному дому с колоннами и высокими дверями, лепниной и небольшим фонтаном около входа. Я засмотрелась на статую вставшего на дыбы медведя в центре фонтана, мне так не хватало красивых вещей в этом мире, Эйры, обладая несравненной силой, жили будто боялись излишеств, в тесноте и в соответствии с правилами и традициями, быт волков был связан с их пограничным проживанием и постоянной боевой готовностью, здесь же многое говорило о красоте. Красоте жизни, силы, времени, чувств. Встреченные нами жители скорее всего были работниками, но их одежда поражали обилием мелких деталей, несущих скрытые смыслы. Вышивка, изящные силуэты платьев, аккуратные чепчики и ботиночки, совершенно не походили на грубые одеяния слуг эйров.
Я разглядывала каждого встречного жадно и с любопытством, встречая изумленные взгляды.
— Кого ведешь, князь?
Перед нами внезапно появилась темная фигура женщины, явно не местной, имеющей длинные темные волосы, заплетенные в две косы, уложенные над ушами. Облегающее платье показало прекрасную точеную фигуру незнакомки, а длинные рукава цеплялись за большой палец руки тонкой петелькой, создавая ощущение двух крыл. От женщины веяло силой, не подавляющей, как от эйра, а мягкой и ненавязчивой. Я тут же почувствовала себя замарашкой, в рваной куртке и грязных штанах.
Гарлон склонил голову:
— Моя королева, эти люди хотят вашей аудиенции.
Королева? Так просто? Безо всяких проверок и вопросов?
Я почтительно нагнула голову, рассматривая мраморный узор пола. Не думала я, что королева так свободно гуляет по своей «темнице». Представляла себе что-то вроде подземелья, откуда мы с эйром вырвались и продумывала свои шансы на ее освобождение.
— Что ж, князь, я приму их после ужина, прикажи приготовить им перламутровые апартаменты.
Я лишь растеряно наблюдала, как она уходила по коридору, даже слова не успела ей сказать, даже представится. А ведь с королевой оборотней у меня и были связаны все надежды на то, что я смогу найти свой клан и своё место в этом мире.
Гарлон потянул меня в обратную сторону.
— Пойдём, я покажу вам ваши комнаты.
Я умудрилась уснуть в тёплой ванне, проснулась оттого, что меня за плечо трясла служанка.
— Эй, госпожа, ужин подан, вас ждут!
Я разлепила глаза, ощущая прохладу остывшей воды и боль от затёкшей в неудобном положении шеи.
— Долго я спала?
— Да уж часика два точно, молодой господин давно вас дожидается.
— Скажи ему, что я сейчас буду. А королева?
— Её величество задерживается, приказала начинать без неё.
Служанка помогла мне вылезти из высокой ванны на ножках и вытерла большим куском ткани. На кровати я увидела свою сумку и немного в ней поискав, вытащила на свет одежду. Лёгкое заклинание и рубашка со штанами и жилетом выглажены и свежи.
— Мне приказано предложить вам платье, — кивнула на массивный шкаф женщина.
— Раз приказано, значит предлагай, — с сожалением я оставила попытки натянуть на влажную кожу штаны. Они цеплялись за каждую пядь моего тела и будто уменьшились в размерах, что было совершенно невероятно.
Служанка отворила дверцу и я невольно ахнула, в глазах запестрело от цветов и украшений висевших в шкафу платьев. Довольное приличное количество одежды, последний раз я подобное наблюдала ….. да, собственно, нигде не наблюдала. Интересно, откуда эти платья и кому они принадлежали раньше.
— Выбирайте, госпожа.
Я, давно привыкшая к мужской одежде, растерялась:
— Что бы ты посоветовала?
Служанка медленно окинула меня оценивающим взглядом, тщательно рассмотрев цвет волос, овал лица, фигуру и зарылась в недра шкафа. Честное слово, мне показалось, что сейчас она утонет в нем.
Слегка растрепанная, она вылезла ко мне, держа в руках платье, нельзя сказать, что я сразу в него влюбилась. Но оно было достойным произведением швейного искусства. Сшитое из тяжёлой парчи легкомысленного сливочного оттенка, практически с отсутствием объёмных украшений. Платье сплошь было покрыто узорной однотонной вышивкой, в которой то угадывались фигуры, то вновь размывались. Рукава до локтя подразумевали наличие перчаток, которые мне тут же предложила служанка.
И туфельки на низком каблучке с атласной окантовкой такого же цвета, что и платье.
— Я подыму ваши волосы и заколю, они у вас прекрасны без присыпок и сиропа, — служанка занялась моей причёской, тщательно расчесывая пряди и укладывая их в только кажущуюся простой причёску. Она оставила пару локонов игриво свисать возле моего лица и один, будто выбившийся из причёски, лежать на хрупкой шее, создавая иллюзию естественности.
Я не отрывала от себя взгляд: в зеркале на меня смотрела красивая молодая женщина, с нежным лицом и яркими пухлыми губами, глаза, чуть приподнятые к вискам, блестели от предвкушения. Открытая шея, переходящая в декольте, и аккуратные точенные руки, с розовыми овалами ногтей. Давно я не участвовала в знатных обедах, ох, давно. Не опозориться бы, напрочь забыв правила приличия.
Беспокоилась я абсолютно зря, кроме четырёх мужчин, двое из которых были мне известны, в зале никого не было.
Стол был большой и овальный, непохожий на стол для официальных приёмов, скорее на стол для семейных обедов. Так что атмосфера тут царила крайне весёлая.