— То есть ты планируешь ответить на его ухаживания? — эйр будто подобрался весь.
Волосы лезли мне в лицо, а пуговицы на боку застегивались плохо, потому разводить сантименты мне расхотелось вовсе и ответила я довольно резко:
— Почему нет? В любом случае он будет использовать меня в привычном смысле, а не выпивать душу до дна…
Выражение лица эйра я не видела, услышала только стук в дверь, успела только пригладить волосы и выскочить за ним полуодетая в коридор:
— Эй, Лорган, а что ты хотел? Не поругаться же с утра пришёл? — последний вопрос я задавала себе под нос и в пустоту, эйра уже и след простыл.
Что ж, у меня есть дела поважнее, чем успокаивать обиженного нелюдя.
Завтрак проходил чинно, Королеве стало лучше и она почтила нас своим присутствием, наследный принц сидел справа от неё и был тих и бледен. В течении всей светской беседы он не произнёс ни слова, да и ел без особого аппетита. Его можно понять, идти против наместника — значит развязать кровавую войну внутри страны. Войну среди своих подданных, которых он как будущий король обязан защищать, а будет вынужден убивать. Лорган, как и Крепень отсутствовали, так что мы завтракали впятером: Гарлон, Реом, принц и я.
— Попрощался ли с вами ваш спутник? — обернулась ко мне королева. Мое сердце пропустило удар, а я вежливо улыбнулась и уточнила:
— Он уезжает?
— Уже уехал, если их ничего не задержало, — королева настойчиво сражалась с укатывающейся по тарелке горошине, — ему дано тайное задание выяснить дальнейшие намерения Оайкава… ой, я кажется его сейчас выдала, — она тихо засмеялась, а я ее поддержала, судя по всему этой женщине отчаянно не хватало подруги. Иногда иметь всю власть это значит лишиться обычных человеческих слабостей.
— Когда он вернётся? — я старательно делала вид, что это меня совершенно не волнует, Реом и Гарлон начали прислушиваться к нашему разговору, а принц витал в облаках.
— Вернётся? — удивилась венценосная особа, — а зачем? Крепень и сам справится с донесением, а дор Лонгарварион получит статус почётного гостя в нашей стране, безусловно при положительном решении нашей проблемы. Его помощь будет просто неоценима, ни один перевертыш не сможет сделать того, что может эйр. Конфликт с ними был самой большой ошибкой Наместника, я каждую секунду жду новости, что моя страна под контролем эйров. Насколько я знаю, у дора Лонгарвариона возникли некоторые проблемы в собственном дорстве, опять же Невеста ждёт, так что после его помощи нам, он уйдёт в свои владения.
— Зачем же он помогает нам, если у него самого проблемы, — аппетит пропал и я ковыряла кусочек гренки с безразличным видом.
— Это политика, Пернима, — из-под маски земной женщины выглянула правительница одного из тёмных царств, — он делает это затем, чтобы я удовлетворила его просьбу.
— Просьбу? — я удивилась, неужели всесильного эйра можно заставить просить?
— Тайную просьбу! — с нажимом ответила королева и мне пришлось прекратить расспросы, — Лучше скажи, Пернима, чем ты планируешь заниматься?
— Мне бы хотелось найти свой клан, может быть своих родственников и своё место здесь.
— Об этом я и хотела поговорить с тобой в кабинете. Кузены прошу вас извинить нас, — королева встала из-за стола и оперевшись на подскочившего сына, пошла к выходу. Я также кивнула вставшим мужчинам и пошла вслед за ней. Реом проводил меня взглядом. Он вообще вёл себя несколько странно: не спрашивал пришёлся ли мне по вкусу его знак внимания, не пытался продолжить вчерашний флирт, только пожирал глазами и не более. Я даже слегка опешила, все же несколько обескураживающе вначале добиваться моей симпатии, а после почти игнорировать.
В любом случае мысли об не очень настойчивом ухажёре не занимали меня слишком долго, пора было задуматься о своём будущем.
Принц завёл мать в кабинет и откланялся.
— Перра, ты уже знаешь, где находится твой клан? Ты же кошка, верно? — Королева смотрела на меня без эмоций с интересом исследователя, — если можешь, оборотись, я смогу уточнить твой род.
— Оборотиться? При вас? — только мне эта идея кажется как минимум неприличной?
— Почему нет, Перра, это даст нам преимущество в поисках твоих родных. Я отвернусь, если тебя смущает мое внимание.
Я отошла за кресло с высокой спинкой и начала снимать платье, аккуратно, повесив его на боковину, начала переворот. Лёгкое головокружение, небольшая тошнота, ярый зуд по всей поверхности тела и через полминуты перед королевой предстала огромная кошка с весьма пушистым хвостом.
— Ничего себе, так вот куда делись последние из рода лунных кошек! Ушли в Светлый Мир, как интересно, — королева медленно обходила меня по кругу, тщательно всматриваясь в мои черты. Мне быстро это надоело и я вытянув заднюю лапу, принялась наводить марафет, кое-где желто-лунная шерсть свалялась и требовала моего внимания.
— Как звали твою мать? — правительница тут же поняла свою ошибку и не стала настаивать на ответе, вместо этого она сказала, — можешь возвращаться..
Я помедлила с выполнением приказа, все-таки чистота для кошки это святое. Так что пока королева всматривалась в окно, что-то бормоча себе под нос, я старательно вылизывала шёрстку и выгрызала колтуны. Наконец, с умыванием было покончено и я изящным движением вновь вернулась за то кресло, обратный переход дался мне легче, все же, когда практика оборота частая, к нему привыкаешь и переход из животного состояние в человеческое не составляет труда.
— Кто бы мог подумать, лунная кошка, — продолжала говорить королева.
— Могу ли я задать вам личный вопрос, ваше величество? — несколько десятков пуговичек на боку платья заставляли меня изгибаться и пыхтеть, стараясь аккуратно их застегнуть.
— А? Да, да, конечно, Пернима, задавай, — очнулась от раздумий правительница.
— Из какого вы клана?
— Я? Странно, что ты не знаешь, хотя, ничего удивительного, это лишний раз подтверждает, что ты нездешняя…
— Я никогда этого не скрывала, — уже с досадой проговорила я, почти каждый встречный норовил меня в это ткнуть.
— Королевская семья не имеет клана и стаи, дабы не усилить ничей дом. Мы не умеем ни в кого превращаться.
— Странно, но ведь у оборотней очень сильно животное начало и обычному человеку они не будут подчиняться.
— Это правда, — королева подошла ко мне и жестом пригласила присесть в кресло напротив, — мы традиционно владеем зовом, против которого не может устоять ни один оборотень. Они вынуждены подчиняться ему, даже если сами этого не хотят.
— Это ваше секретное орудие? Почему вы не применили его в борьбе с Наместником?
— Знаешь ли ты, Пернима, что такое быть в ответе за жизнь и благополучие другого человека? А если этих людей тысячи? А если твои дети, именно так я воспринимаю своих подданных, не хотят, чтобы ты их вела за собой, неужели ты пойдёшь против их воли? Неужели мнимое счастье власти одного человека стоит желаний многих людей? Я не смогла поднять войну, не смогла бы смотреть как мои дети убивают друг друга.
— А сейчас? Что изменилось сейчас? Суджиницы уверены, что вы победите.
— Да, и у меня нет причин им не верить, поэтому мы выступаем против Оайкава.
— Мы?
— Королевский дом и клан серебристых медведей для начала, пора прекращать войну с соседями, у меня не так много подданных, чтобы отдавать их души Тёмному. Ты стала приятным сюрпризом.
— Вы сказали, что клана лунных кошек здесь больше нет.
— Верно, они истреблялись и последние его представители полсотни лет назад ушли в Светлый Мир.
— Истреблялись? — горечь отчётливо проступила в слюне, ставшей вдруг вязкой. Я все никак не могла сглотнуть и смочить пересохшее горло. И здесь нет моего дома, и здесь я чужая, — за что?
— Вы могли противостоять зову короля и даже перекрывать его другим, это преступление против короны, — Королева говорила спокойно, будто перечисляла блюда в меню, — но ты не бойся, все это в прошлом, сейчас ты нам не опасна, даже если вдруг найдётся самец лунной кошки. Ваши дети могут и не унаследовать умения предков.