— Поздно потом будет искать-то, — побормотала я, но кошачье любопытство начало побеждать, действительно чего я испугалась? Не будут же меня приносить в жертву, нервно хохотнула я.
— Где мой жених?
— Королева отправила его проверять состояние воинских частей.
— Надолго? — старая стерва подготовила мизансцену.
— До вечера.
— Как ловко, — побормотала я.
— Госпожа, какое платье приготовить?
— Серебряное. Оно самое свободное и не стеснит моих движений.
— Хорошо, госпожа.
До встречи оставалось меньше четверти часа, когда я, наконец, встала с кресла, где горничная причёсывала и пудрила меня. Внешним видом я была довольна, а вот внутренне заледенела. В конце концов, если мне придётся пробиваться боем, вещи будут уже не важны. Я уже давно поняла, что они вторичны по отношению к ценности жизни. При моем образе жизни привычка привыкать к вещам могла стать смертельно опасной.
Дождавшись, когда горничная перестанет восхищённо ахать надо мной и покинет, кланяясь, мои покои, я выдохнула и стала распихивать по карманам внутренней юбки огниво, несколько незаменимых лекарств. Покрутила в руках маленький ножик и с сомнением прикрепила его лентой к ноге. Я лекарка, а не головорез, так что могла порезаться и просто при ходьбе, совершенно не имея опыта в подобных делах.
Три… два… один…
Стук в дверь:
— Госпожа, я провожу вас, это приказ Королевы, — раздался голос старшего дворецкого.
Вот так вот, Нима, тебя не оставят без присмотра.
— Сейчас иду, — сделала голос как можно беззаботным.
Выхожу и вижу, что дворецкий пришёл не один, двое стражников пытаются сделать вид, что они мимо проходили и им стало интересно поторчать именно у моих дверей.
Бесконечные мили коридоров, а по дороге я молила Светлую, чтобы они не кончались, но в этом мире она была бессильна и мы все же дошли до зала приёмов.
— Ах, Пернима, ты заставляешь нас ждать, — протянула королева, восседающая на троне, стоявшем чуть выше остальных стульев и отличающемся роскошью отделки и цветом оббивки: пурпурно-синим, — прошу присаживайся, скоро прибудут наши гости из другого мира.
— Простите, ваше величество, мою неторопливость, я все ещё пребываю в неизвестности, а она как известно лишает ощущения времени, — я низко поклонилась Королеве и постарались раствориться среди свиты, но дамы ловко образовали вокруг меня круг отчуждения и я была видна как на ладони.
Она сказала гости из другого мира? Неожиданно задергало метку, про которую я уже и думать забыла. Я несколько тупо смотрела, как проявляется рисунок на моей коже, тот самый чуть выше локтя.
"Нет, нет, нет" — орала моя кошка, а разум уже пытался принять неизбежное: в этот мир прибыла моя главная гончая — майна Фуура, женщина, чьему упорству позавидует любой, только, если это не ее жертва.
Распахнулись главные двери и расстояние до трона пересекли три фигуры в тёмных одеждах, первой шла сухопарая майна — инквизитор и палач.
— Вы так побледнели, — прошептала мне стоящая рядом девушка в богатой одежде, — кого вы узнали?
— Мое будущее, — выдохнула я, горничная была права, мое бегство было бы бессмысленным.
Глава 23
Королева привстала с трона, выражая крайнее расположение к гостям
— Рада вас приветствовать здесь, в месте по праву принадлежащем королевской семье. И ваши старания сыграли в этом не последнюю роль.
Инквизиторы поклонились, а майна Фуура сухо произнесла:
— Мы чрезвычайно рады оказанной нам чести помочь вам в столь благородном деле, тем более, что наш правитель так же заинтересован в долгосрочном сотрудничестве. А Оайкав дважды изменник, его судьба быть повешенным или обезглавленным.
— Мне нравится ход ваших мыслей, хотя сам наместник был не столь жесток по отношению к королевской семье, но за свои поступки он должен ответить, — королева нахмурилась, а стоящий рядом принц ласково коснулся ее руки, успокаивая. Мать благодарно взглянула на него и продолжила, — не хочу показаться слишком нетерпеливой, но главные дела хотелось бы решить побыстрее. Майна Фуура, за свою помощь вы просили лишь отдать вам некую Перниму, назвавшуюся лунной кошкой. Это правда?
— Да, ваше величество, кроме всего прочего. Она преступница и должна понести наказание.
— Откуда вы узнали, что она находится в этом мире?
— Один ее друг был слишком разговорчив, мне не составило труда сопоставить несколько фактов: ее расспросы, исчезновение биения метки, и эйров на границе нашей Империи.
— Вы умны, майна, жаль, что вы не перевертыш, моему королевству нужны такие подданные.
— Я надеюсь на то, что наши страны и миры придут к соглашению и мы не повторим ошибок наших предков, — майна Фуура поклонилась королеве, впрочем, сделала это без особого почтения. Она знала, что незаменима и потому вела себя несколько вольно.
Метка пульсировала на грани боли, я яростно терла ее, стараясь уменьшить ощущения, но получалось плохо. Майна повернула голову и безошибочно взглянула мне в глаза, в ее взгляде сквозило торжество и обещание пыток. Пусть между нашими странами будет мир, у неё осталось ещё одно недоделанное дело, и судя по всему, королева просто отвернётся в сторону, когда меня выведут из зала, будто каторжницу. Инквизиторша забыла сказать, что по законам Империи все, находящиеся в этом помещении точно такие же преступники, как и я по праву рождения.
Она умела умолчать о том, что ей выгодно, эта черта была присуща всем инквизиторам и сотрудникам секретной службы.
— Хотите ли вы остаться на праздник по причине возвращения столицы королевской семье? — Селия учтиво улыбалась иномирцам, а те, непривычные к позитивным эмоциям, держали серьёзные лица.
— Если можно, мы хотели бы вернуться на фронт сегодня же. Мы очень ценим ваше расположение, но война ещё не закончена.
— Что ж, — хлопнула в ладоши королева, и ко мне тут же направились охранники, — тогда прошу принять от меня подарок…
— Я сама, ваше величество, — опередила ее Фуура и подняла руку, метка на предплечье просто загорелась огнём, нестерпимым и резким. Я не смогла сдержать стона и схватилась за неё.
— Иди сюда, Пернима, слишком долго ты бегала от меня, — Фуура все же улыбнулась, оскалом гиены, хотя в целом она была довольно миловидной женщиной средних лет, но печать палача делала ее омерзительной.
Окружающие дамы и кавалеры молча наблюдали как заклинание послушания окутывает меня, как поводок тянет меня за шею и я бесполезно трепыхаюсь в сетях. Сопротивление было абсолютно бессмысленно, по метке она нашла бы меня везде, лишь вопрос времени и сил. Но и как ягнёнок на заклание я идти не могла, потому сопротивлялась каждому своему шагу, направленному к майне.
— Ты знаешь, что проиграла, перестань тратить свои силы, смирись.
— Нет, — смогла хрипло произнести, краем глаза наблюдая, что мое пленение приводит кое-каких впечатлительных дам в состояние ужаса. И пускай, может задумаются зачем им королева, способная ради выгоды пожертвовать своим подданным!
Едва майна смогла до меня дотронуться, как она создала локальный портал и Мир закружился.
В более стабильное состояние он пришёл через минуту, мы стояли около высокой палатки, украшенной цветами Империи Светлого мира. Инквизиторы любят путешествовать с комфортом и им было плевать сколько сил они на это выложат.
— Отправьте ее ко мне в штаб, и снимите эти тряпки, — майна брезгливо отдёрнула руку, держащую меня за плечо и рассыпалась родовыми искрами следующего портала. Два оставшихся инквизитора мрачно обступили меня. Один дёрнул за "поводок" и мне пришлось с ругательствами пойти за ним. Штабом служила вытянутая палатка с тремя стенами из четырёх, так что все происходящее там хорошо просматривалось. Мне кинули одежду: рубашку и штаны, слишком великие мне. У рубашки пришлось закатать рукава, а штаны подвязать кожаной верёвкой. В угла стояла большая клетка, пустующая, с крепкими металлическими прутьями и с заклинанием, искорками пробегающем по ней.