Однако все на свете проходит – кончился и внеплановый выходной.
Провожая Минорию до городского портала, все участники мероприятия искренне надеялись, что еще повторят сие полезное для здоровья души и тела действо. И, уже в сумерках, презрев опасность второго жихаря, выскакивающего из лесу, направились обратно, в замок. По дороге Серенити успела выпытать у спутника все подробности их с Минорией грядущего бракосочетания, беспрерывно хихикая над тем, как он смущается. Но постепенно парень перестал маяться ерундой, откровенно сказал, что эльфийку любит намного больше, чем по какой-то то там гроб жизни, и на полном серьезе поинтересовался, что такое загадочный «флэр-д-орандж», который невеста желает видеть на свадьбе. За пояснениями оба не заметили, как прибыли на место.
Эндимион их видел из окна библиотеки – там он окопался с обеда, от которого вежливо, но категорично отказался. Кусок в горло не лез. А после сцены у конюшни (коварный вампир с кровожадными, несомненно, намерениями, ссаживает на землю невинную младую деву, которая и не подозревает, сколь жуткая участь ей уготовлена…) не сомневался, что и не полезет.
Тем не менее, к столу спустился – не столько из сочувствия к отчаянным мольбам Нехелении (кажется, помешанной на таких штуках), сколь из желания глянуть в бесстыжие глаза напарницы.
Оная, вопреки долженствующим снедать ее угрызениям совести, выглядела до неприличия счастливой. Эндимион не преминул занять место рядом с дамой, оттеснив не особо сопротивляющегося вампира.
-Нагулялась? – с некоторой профессиональной зловещестью поинтересовался он
-А то! – Серенити его черный юмор был до одного места. И до другого, и до третьего в придачу. Она была довольна, чего и не скрывала.
У некроманта было кое-что, чем он был бы не прочь поделиться с девушкой где-нибудь в укромном уголке. Ему казалось, он нашел разгадку таинственного склепа. Однако без проверки не решался бы утверждать наверняка. А теперь, после того, что он увидел, парень вообще не был уверен, а стоит ли говорить.
Во время ужина (Серенити и Нехеления), светской беседы (Кунсайд и Нехеления) и безжалостного расчленения ни в чем не повинной тушки карася, без последующего его употребления внутрь (Эндимион) парень внимательно оглядывал Серенити. Не прибавилось ли где пары аккуратных дырочек? Эндимион резко вздрогнул, зацепившись взглядом за нечто невиданное прежде.
Бесцеремонно кивнув в сторону заинтересовавшего предмета, и спросил неласково:
-Это что?
-Кунсайд подарил – беспечно отозвалась девушка, ковыряя гарнир и ведать не ведая, что пускает на дно утлый челн надежд собеседника.
Эндимион отвернулся, и больше не заговаривал, а по окончании трапезы тихо покинул зал.
Другой.
Ей.
Подарил.
Кольцо.
Глава 13 Начало поисков
Ближе к полуночи Серенити Лунная начинала подумывать о том, что, кажется, она понимает смысл слова «отчаянье». Оно как нельзя более подходило ее текущему положению.
Она попрощалась в зале с хозяевами: Кун украдкой зевал, утомившись беготней по мостовым, а Нехеления, хоть и готова была обсуждать загадочный «флэр-д-оранж» до утра, все же была воспитанной дамой. Серенити пожелала им спокойных снов и преспокойно поднялась к себе.
Не торопясь, умылась и причесалась на ночь, и напоследок решила зайти к напарнику – сказать и ему доброе слово. На добрые слова Эндимион был удивительно падок, иногда прикидываясь оглохшим на оба уха, лишь бы услышать их по второму, а то и третьему кругу. Впрочем, кроме Серенити не находилось охотников его ими величать, так что, возможно, он пытался добрать недостающее качество количеством. Из всей реплики напарницы «Дорогой, а ты не оборзел, морда твоя пакостная, ворожить в новолуние?» он слышал только первое слово – проверено и перепроверено. Она беспрепятственно проникла в комнату напротив и обнаружила ее пустой.
И так раз десять.
Серенити беспрепятственно проникала, полагая поначалу, что некромант удалился по своим некромантским делам, однако уже после шестой попытки к ней в душу закрались черные подозрения. Пользуясь ночной теменью и тишиной, она наскоро прошлась по всем местам, что могли бы в замке заинтересовать ее напарника.
Потом по всем прочим.
Потом не в замке.
Потом не наскоро.
Эндимиона не было.
Осознание, что она ухитрилась потерять собственного напарника, привнесло в ее жизнь нотку фальши. А все ведь так хорошо складывалось. Может, полуночничать к склепу пошел? Но и там парня не наблюдалось, более того им – в буквальном смысле— там и не пахло.