Королева, держа в руках стожок пшеницы, наклонилась к фее и, проницательно посмотрев, сказала:
— Чудесное дитя, ты обо мне?
Фея, не ожидав, что ей ответят, продолжила:
"Наша королева — словно божество,
Глаза, как янтари, сверкают так тепло..."
Королева слегка нахмурилась и осторожно перебила её, заметив реакцию людей. Люди смотрели на королеву с любовью, некоторые одобрительно заговорили, что, да, их королева и правда словно божество.
Тогда королева сказала:
— Дитя, я не богиня. Я такая же, как и мой народ. Придёт время — и я уйду на покой, а моё место займут мои дочери.
Фея слегка испуганно отошла и виновато посмотрела на мальчика.
Мальчик подбежал и попросил прощения у королевы, но та, погладив его по голове, нежно улыбнулась:
— Иногда мы слышим сладкие речи, и они нас вдохновляют. Но бывает, что путь, к которому они ведут, оказывается слишком сложным или даже неверным.
С этими словами королева ушла.
Вечером мальчик вернулся домой с феей. На столе не было готовой еды — мама сидела и шила фартуки, а папа доделывал очередной стул.
Мальчик положил фее три зернышка и начал готовить. Позвав родителей к столу, он сел и принялся есть.
За ужином родители рассказывали, как прошёл их день, и спросили, как дела у мальчика. Тот рассказал, как усердно работал в поле, а фея слушала и, к концу разговора, запела:
"Матфей, Матфей, скромный Матфей,
Друг мой чудесный и славный Матфей!
Сладкий пирог приготовлен с любовью,
Накрыл ты на стол, ну а днём ясным в поле
помогал королеве и был благородным..."
Все умилились песне феи и похвалили сына.
Ночью, когда все уснули, мальчик долго лежал и думал над словами королевы. Вдруг он услышал тихую песенку, доносящуюся из клетки феи. Песня была грустной:
"Сижу я в клетке под светом луны,
Слова мои льются, как русло реки.
Когда-то я пела, чтоб солнца лучи
Грели листочки посевов земли..."
Песня звучала тихо, и мальчик, не дослушав, уснул.
На следующий день мальчик отправился на рынок продавать пшеницу. Там он снова наткнулся на рыцаря.
— О, малец! Опять по делам? — воскликнул рыцарь.
Мальчик встрепенулся и ответил:
— Да, пшеница сама себя не продаст.
Рыцарь расхохотался, но тут же начал оглядываться по сторонам, словно кого-то ища.
Мальчик заметил это и спросил:
— Дядь, ты кого-то потерял?
Рыцарь повернулся к нему и, поняв, что мальчик может помочь, сказал:
— Здесь один чародей-торговец диковинками людей дурит.
Мальчик нахмурился.
— Чародей?
Рыцарь уже серьёзнее кивнул.
— Да. Он продаёт фей, которые поют сказки и дурят людей. Не видал такого?
Мальчик нахмурился ещё сильнее.
— С чего бы феям дурить людей?
Рыцарь наклонился к нему и пояснил:
— Они поют то, что видят. А правда это или ложь — не знают. Вот люди и думают, что это истина. Чары от песен затмевают им глаза, и они перестают видеть реальность.
Мальчик резко отступил и громко сказал:
— Не верю! Пугай других мальчишек!
И убежал.
Рыцарь посмотрел ему вслед и продолжил поиски.
После продажи Матфей побежал играть с ребятами. После песен феи ему казалось, что он стал лучше сражаться на деревянных мечах. Воодушевлённый, он вызвал на поединок самого крепкого мальчишку. Бой начался. Однако после нескольких ударов Матфей упал на землю.
Противник гордо вскинул голову, поднял деревянный меч и воскликнул:
— Я победил!
Дети радостно засмеялись, а победитель добавил:
— Матфей, какой же ты мелкий и слабый! А ведь хвалился, что победишь меня!
Матфей встал, отряхнулся. Ему было стыдно и обидно. Он нахмурился, посмотрел на мальчишку и, покраснев от стыда, бросился домой.
Дома мать с отцом о чём-то тихо беседовали. Из их разговора Матфей понял, что мать не смогла продать фартуки на рынке — подобных товаров было слишком много. А отец жаловался, что его стулья не хотят покупать, говоря, что они кривые и хлипкие.
Мальчик молча взял клетку с феей и ушёл в свою комнату, не мешая родителям. Он сел на кровать, грустно вздохнул, дал фее три зернышка и посмотрел в окно.
Фея заметила его грусть и запела:
"Грустный, грустный наш Матфей,
Опечален он весь день,
Но придёт однажды час —
И прославится за раз!"
Мальчик резко взглянул на фею, и та тут же замолчала.
— Сегодня я встретил рыцаря, — сказал Матфей. — Он сказал, что ты обманываешь людей и поёшь ложь.
Фея украдкой посмотрела на мальчика и пропела:
"Я пою твою мечту,
Я даю надежду,
Благодаря за кров, еду
И тёплую одежду.
В моих песнях нету лжи,
В моих песнях вера,
Ну а люди все слепы,
Следуют за нею,