– Да, – сказал Фрэнк.– На полигоне я действую довольно однообразно, и это вам на руку.
– Скажем иначе,– вмешался Вебер.– На полигоне ты действуешь рационально. – Он показал на экран. – Джимми, как случилось, что Эгул идет верхним путем?
– На взорванном участке набережной скопилось много металла, и, выбирая новую позицию, я неудачно поместил кибер-стрелка под противопожарным баком. Реалигент воспользовался этим– отстрелил крепления бака.
«Знай наших!»– весело подумал Фрэнк.
– Кибер, конечно, в лепешку?– спросил Вебер, отодвигая стакан.
– Нет, до такой степени кибер-стрелок не деформирован,но комплекс его функциональных возможностей теперь ограничен. Действия реалигента были для операторов неожиданными, нейтрализовать его реакцию не удалось.
– Неплохо,– одобрил Вебер.– Эгул в равной степени умело пользуется бластером и обстоятельствами. Но мне необходимо окунуть его в водоворот. Пожалуй, сделаем так…– Вебер что-то там забубнил про «малый дождик», про «универсальную лягушку», про «качающийся тандем». Джимми, склонившись над креслом, внимательно слушал. Его нос, похожий на остро заточенный томагавк, навис над лысеющим черепом Вебера, и это казалось опасным.
Получив инструкции, Джимми ушел. Посыпались отрывистые слова команд, в молчаливой компании операторов произошло заметное оживление. «Трое на одного»,– мысленно посочувствовал Эгулу Фрэнк.
– Не обращай внимания,– посоветовал Вебер.– Им не до нас.
Пили неторопливо, смакуя. Фрэнк признал вкусовые достоинства пива, но выразил опасение:
– Говорят, от пива брюхо растет.
– Ерунда,– проворчал Вебер.– Каждый день пью, а где у меня брюхо?
– Да, брюха у тебя нет. Брюшко. Спортивный животик.
– Ну, если сравнить с животиком нашего шефа… Кстати, напомни при случае Носорогу, что я давно не видел его на разминках. Подтянуть брюхо ему не мешало бы.
– Ладно,– пообещал Фрэнк,с наслаждением вытягиваясь в кресле.– Но вряд ли… Такого случая долго не будет. Шеф завален делами по горло.
– Я вижу, все вы там…по горло. Дисциплина ни к черту! Гейнц и Лангер пропустили два полигона,Кьюсак отметился в прошлый раз и сбежал, Хаст вообще куда-то запропастился. Что ж мне, начальству рапорт на вас подавать?
– Разморило меня…– томным голосом сообщил Фрэнк.– Мартин, все претензии – шефу. Плесни-ка еще…Говоришь, дисциплина?– Фрэнк дунул на пену, хлебнул. – Там у нас тоже своя дисциплина, зря рычишь на ребят… они-то при чем? Дел у нас выше бровей. Гейнц, к примеру, висит на хвосте; Кьюсак и Лангер сушат болото. Хаст сушит где-то за горизонтом Видимо, скоро вернется… Позавчера шеф к мне выдал пере на болото.
Вебер спросил осторожно:
– Болото хоть с блеском? Впрочем, судя по твоему настроению…
– Хороший ты психолог,– похвалил Фрэнк.– Я ведь на Корк-Айленд летал – какой уж там блеск!
– Не был я на Корк-Айленде,– с сожалением сказал Вебер. – Я, признаться, ни в одной зоне СК еще не был.
«Нам, бедным реалигентам, неслыханно повезло»,– подумал Фрэнк. Глядя на собеседника поверх стакана, сказал:
– И не мечтай. В зону СК тебя не пропустят…А если пропустят, то уже навсегда. Тебе ведь не хочется навсегда?– Фрэнк развлекался.– Ну зачем тебе в зону?
– Мне интересно.
– Н-да… Знал бы ты, как там интересно. В морге тебе интересно? Так вот, на Корк-Айленде еще интереснее.
– Неужели настолько… гм… неприятно?
– Неприятно – не то слово, Мартин. Ты что... действительно не знаешь?
– Откуда ж мне знать? Кое-что слышал, конечно. В самых общих чертах. Корк-Айленд, «Энорис». Зоны «полного отчуждения»… Ведь толком никто ничего не расскажет. Попрыгают, постреляют– и след простыл.Все новости мимо проходят. Будто я не в одной конторе работаем. Вот как-нибудь соберусь и выскажу все это шефу.
– Не советую.
– Чтоб Тайна великая?
– Нет, но все равно не советую.То, чего ты не знаешь, не сможет тебе повредить.
– Тебе повредило?
– Не сомневайся. Вояж на Корк-Айленд по меньшей мере на месяц вперед обеспечил меня кошмарными сновидениями.
– Да? Это уже любопытно.
– Кому как… В этом мире, знаешь ли, все относительно.
В глубине большого экрана что-то мелькнуло сверкающей полосой, грохнуло и разлетелось звонкими брызгами. На фоне светлого пятна остывающего металла появилось искаженное гримасой лицо. Фрэнк с трудом узнал Эгула и стал наблюдать.
Эгул тяжело дышал.Дико озираясь, он смахивал пот с лица рукой с зажатым в ней бластером. Чаще всего он оглядывался назад, палил из бластера и спешил дальше Во время бластерных вспышек Фрэнк видел его спину. Воротник куртки полуоторван, на спине зияла прореха. Эгул остановился, неожиданно выстрелил вверх,бросил оружие в кобуру, подхватил конец перебитого троса. Фрэнк понял, зачем ему это нужно, когда заметил, что по вантовым переходам и перекладинам ферм растекаются языки зеленого пламени. Металл горел. Подергав трос, Эгул откачнулся и прыгнул в темный пролет между решетками ферм. Пылающий трос плавно вычертил огненную дугу и,освобожденный от груза, вернулся на середину пролета, закачался в воздухе, роняя огневые капли.Далеко внизу едва виднелась плохо освещенная фигурка Эгула.
– Отлично!..– Вебер стукнул кулаком в ладонь.– Джимми,– крикнул он,– убери «дождик» и постарайся вытряхнуть Эгула ближе к воронке!
Эгул на чем-то висел. Изображение укрупнилось. Он висел, уцепившись руками за одну из трех знакомых Фрэнку цепей…
Самостоятельность, трудно добытая Эгулом в честном бою, на этом заканчивалась. Все остальное от личной инициативы его теперь никак не зависело.Водоворот и труба водосброса…Эгул вынырнул в зале с ультрамариновым потолком и, заметив удобную лесенку, спешно к ней устремился, демонстрируя неожиданно мощный и по-спортивному очень техничный «дельфин». Шел, что называется, на гребне волны. Опасался, должно быть, очередного подвоха…
– Хорошо идет,– одобрил Вебер.– Красиво. Король полигонов!
Эгул взобрался на парапет,срывая на ходу мокрую куртку и портупею. Короля полигонов изрядно шатало…
Экраны погасли, на потолке проступили рыжие пятна неяркого света.Джимми адресовал Фрэнку прощальный кивок и ушел встречать Эгула. Операторы, сворачивая свое хозяйство, издали поглядывали на Фрэнка и чего-то там пересмеивались. Вебер сделал им знак удаляться. Помещение опустело, чуть слышно прошелестел убегающий лифт.
– Не торопишься?– Вебер наполнил стаканы.
– Нет.– Фрэнк посмотрел на часы и позволил себе приятно расслабиться.– Пока нет.
– Пока…Недавно ведь как было: утром сделал свой полигон– и катись на все четыре стороны, отдыхай.
– Что было, то было,– рассеянно ответил Фрэнк.– Но есть основания думать, больше не будет.
Вебер быстро взглянул на него:
– То-то я и смотрю: в последнее время засуетились…
– Давай о чем-нибудь другом,– попросил Фрэнк.– О чем это мы с тобой так интересно беседовали?..
– О Корк-Айленде.
– Дался тебе этот Корк-Айленд.
– Может, расскажешь подробнее?
– Расскажу. Но этого словами не… Это надо собственными глазами. А лучше бы и не надо… Ну остров. Хороший остров.Прочный, зеленый. В прежние времена, говорят, база там военная была, для подводных лодок-ракетоносцев… Крохотный городок. Тоже с виду обыкновенный. Веселенький такой, разноцветный. Пляжи роскошные… В общем, приятно с воздуха посмотреть. Ну сели. Прямо на крышу лечебно-экспериментального корпуса. Пилот двигатели остановил, дверцу кабины отодвинул и на меня странно так смотрит. Включил какую-то музыкальную звукозапись на полную мощность.«Я,– говорит,– лучше здесь посижу». «Чудак, – думаю,– вышел бы ноги размять перед обратной дорогой». Дело у меня было несложное, и через час нам надлежало снова на материк…
– Какое дело, если не секрет?
– Не секрет. Выполнял подстраховку одной гипотезы шефа согласно его хитромудрому императиву: «Отсутствие ожидаемого результата есть уже результат».