Я услышала царапанье когтей по кафельному полу. Сайк услышала первой. Она резко выбросила руку, толкая меня в бок, сбивая с шага.
Из-за угла вылетел волк и рванул по коридору прямо на нас. Серо-рыжий волк Хелен замедлился.
— Хелен… Виктор как-то… — Но это был не Виктор, и никогда им не был. Виктор пытался меня предупредить. А на мне была кровь Йоргена, того самого, что сбил Уинтера на грузовике. Дом Грея где-то достал эту воду из волчьих следов. От… кого-то.
Я шагнула вперёд.
— Хелен, ещё не поздно. Ты можешь это остановить. Отзови остальных оборотней.
Хелен склонила голову набок, будто жалея меня, а потом снова пошла рысью вперёд. Сайк снова дёрнула меня назад.
— Есть другой путь? — спросила Сайк, не сводя глаз с Хелен.
— Сайк, она тебя убьёт. — Сайк была всего лишь «дневной», а Хелен — могучий волк в ночь полнолуния.
— А ты просто человек, Эди. У меня есть шанс. Бери этого чудика и уходи.
— Сайк… — попыталась я её остановить.
— Уходи! — Сайк толкнула меня в сторону Гидеона так сильно, что я рухнула на колени. Гидеон подхватил меня и поднял, а Сайк встала на пути у Хелен. — Ты же так хочешь драки, чёртова волчица! — выкрикнула она.
Хелен зарычала. Я поднялась на ноги и оглянулась на неё в последний раз: рыжие волосы струились по спине, как артериальная кровь.
***
Я бежала так быстро, как могла, продираясь через бюрократический лабиринт, ориентируясь по карте Мясник и цепляясь за Гидеона. Я врезалась в лотки копировальных аппаратов, задевала бёдрами края столов, отскакивая от перегородок отдела учёта и биллинга, как шарик в пинболе.
Не имело значения, обо что я ударялась и что ударялось обо меня. Я оцепенела. Сайк больше нет.
Карта Мясник привела меня в конец этажа бухгалтерии. Я нырнула в кладовку для хранения папок и заметила, что полки стоят неровно. За ними виднелись снятые панели пола и отверстие внизу. Я потянулась внутрь, нащупала металл и щёлкнула защёлкой.
Позади раздался вой. Я прыгнула в проём, закричала, падая, и приземлилась на холодный бетон. Едва успела откатиться, как следом за мной спустился Гидеон.
— Ну наконец-то вы тут! — Рэйчел потянулась вверх и захлопнула люк, щёлкнув замком.
Джина отложила винтовку и помогла мне подняться.
— Вообще-то тут лестница, Эди.
— Вы что, ждали нас?
— Ну, я прикинула, что именно в эту ночь у оборотня будут проблемы с открыванием дверей. — Джина показала большой палец, демонстрируя почему. — Там наверху всё ещё плохо?
— Стало ещё хуже. — Я оперлась на неё, а Рэйчел забрала у меня винтовку. — Где Мясник?
— Впереди.
Моя старшая медсестра стояла в конце коридора, и мы тихо подошли к ней. Чем ближе мы подходили, тем холоднее становилось, я поняла, что мы либо уже снаружи, либо почти там. Погрузочные платформы. Мы были в безопасности, пока никто не знал, что мы здесь.
Мясник посветила фонариком вперёд — перед нами высилась сверкающая стена льда.
— Сугроб. Наверное, несколько дней не было доставок. — Потом луч света метнулся ко мне. Я вскинула руку, прикрывая глаза. — Эди, что случилось?
Я почувствовала, как лицо исказилось, и не смогла выдавить слова, не расплакавшись.
— Моя подруга только что погибла.
На лице Мясник проступило искреннее сочувствие.
— Ох, Эди. Тебе уже пора понять, что мы не можем спасти всех.
Мясник протянула руку, и я уткнулась в её огромную грудь, рыдая, как ребёнок.
***
Мы сбились в кучку. Мясник терпеливо держала меня, пока не настало то неловкое мгновение, когда пора было отстраниться. Я отошла, но не слишком далеко — было холодно, а мир по-прежнему пугал. Каждый мой выдох превращался в облачко пара и сжимал бронхи.
— Мы не можем торчать тут всю ночь, — сказала я.
— Хочешь вернуться поближе к разъярённым оборотням? — проговорила Рэйчел, стуча зубами от холода.
— Я всё продумала. Просто переждём, — сказала Джина.
Перед нами из снега высунулась когтистая лапа. Я пригнулась. Рэйчел и Мясник подпрыгнули, хватаясь за винтовки.
— Нет, нет, нет! — крикнула Джина, шагнув вперёд и жестом приказывая опустить оружие. Ещё одна лапа вспорола утрамбованный снег, и в проём ворвался ещё более ледяной воздух. Джина оглянулась на меня. — Эди, это Брэндон.
Медведь выбрался из-под снега. Рэйчел и Мясник по-прежнему держали винтовки наготове, но потом всё же опустили. Джина рванулась вперёд, я метнулась за ней — не могла позволить себе потерять ещё кого-нибудь этой ночью.
Медведь поймал её, и она прижалась к его груди. Его огромная голова опустилась, он уткнулся носом ей в затылок, глядя на всех нас умными, осмысленными глазами. Джина обернулась ко мне и улыбнулась.