— Что происходит? — наш офицер-охранник поднял руку и оглянулся, ожидая, что кто-то бежит за мной.
— Чрезвычайная ситуация… — произнесла я, пробегая мимо него. На бегу я вытащила свой бейджик из заднего кармана и показала его для проверки. — Я спешу…
— Не так быстро…
— Мне пора! — крикнула я и, нырнув в следующий коридор, побежала к лестнице.
Я и в лучшие времена была не в форме, работа в Y4 не приносила достаточно денег, чтобы оплатить абонемент в спортзал — да и с тех пор, как я там начала работать, посещение спортзала стало для меня менее важным, чем выживание. Но я мчалась со всех ног, колени и грудь ужасно болели — потому что я оставила Чарльза там с оборотнем, среди неизвестно скольких людей, которые могли оказаться его жертвами в любую минуту.
***
Впереди была целая сеть коридоров. Я промчалась по всем ним на большой скорости и, казалось, оторвалась от охранника, бежавшим за мной. Добежав до лифта, ведущего в Y4, я врезалась в него, чтобы остановиться. Я провела бейджем по панели доступа, затем уперлась руками в бедра и тяжело задышала. По моим подколенным сухожилиям пробежали мурашки, а колени словно плавились.
Двери лифта не открылись. Я снова провела своим пропуском по панели доступа. Загорелся зеленый свет, но звука открытия не было.
— Давай же. — Я ещё несколько раз приложила свой значок, а затем осмотрела ниши в потолке в поисках Теней — существ, которые служили привратниками нашего этажа. — Я знаю, что вы наблюдаете. Поторопитесь!
Когда подъехал лифт, раздался отчетливый металлический стук. Оранжевые двери открылись, и знакомая мне медсестра дневной смены Y4 протянула мне шприц объемом 60 мл и одну спиртовую салфетку.
— Скажите доктору Карлсону, чтобы он готовился… — сказала я ей, выхватывая их у нее из рук.
— Сделаю.
Я развернулась и побежала обратно по коридору, а затем снова резко обернулась.
— Внутривенно или внутримышечно? — крикнула я.
Я не была одним из ветеринаров в штате, откуда мне знать, как вводят это лекарство?
— Внутримышечно! — крикнула она мне в ответ, прежде чем двери лифта закрылись.
***
Я выбежала на улицу. Легкие горели огнем. Каждый удар моих ботинок по асфальту вызывал молнии в голенях. Я пробежала сквозь тень, наткнулась на участок черного льда и споткнулась, потеряв равновесие. Падая, я сжалась вокруг шприца, защищая его, и обрадовалась, что на игле был защитный колпачок — если бы я вколола себе дозу Домитора, рассчитанного на оборотня, я бы, без сомнения, умерла. Я сползла на обочину, испачкавшись водой от растаявшего снега. На секунду я оцепенела, затем вскочила на ноги и, неуверенно, как новорожденный теленок, ступила на тротуар. Колени пульсировали, лодыжка казалась вывихнутой, но лекарство все еще было у меня в руке, шприц все еще был полон, колпачок все еще был надет, и мне оставалось всего полтора квартала.
Усиленные команды «Посторонитесь!» заглушались сиренами, и движение замедлилось, чтобы освободить путь для машины скорой помощи. Я обошла те же машины, от которых уворачивалась вначале, и наконец добралась до Чарльза, передав ему шприц, словно дирижерскую палочку.
Затем я упала на колени, задыхаясь и вдыхая выхлопные газы машин, которые стояли вокруг нас. Мое колено было в холодной крови незнакомца, которая мало чем отличалась от пота, замерзающего на моей спине. Незнакомец все еще лежал, все еще умирая, его карие глаза, окруженные синяками, были открыты.
— Я… — задыхаясь, произнесла я.
— Спасибо. — Чарльз снял колпачок со шприца и, наклонившись над мужчиной, прикрыл свои действия телом. Он глубоко вонзил иглу в здоровое бедро жертвы, и мужчина вздрогнул. Я схватила его за ближайшую руку и почувствовала, как его тело напряглось, когда он начал меняться, его ногти впились в мою кожу. Я наклонилась вперед, держа свой бейджик между нами.
— Мы вам поможем. Мы знаем, кто вы. Мы некомбатанты6. Но здесь много гражданских. Ведите себя прилично, хорошо?
Его дыхание оставалось поверхностным. Как раз в тот момент, когда его ногти уже собирались проткнуть кожу, Домитор начал свое действие и его тело обмякло.
Чарльз повернулся к человеку, который доставал мобильный телефон и брызнул из шприца остатками крови в его сторону.
— Что именно в фразе «не фотографируйте» вам непонятно?
Нарушитель резко рванулся с места, выскочил в медленно движущийся поток машин, которые начали ему сигналить. Вот чего нам ещё не хватало, так это того, чтобы кого-нибудь еще раз сбили…