Две женщины стояли передо мной, склонив головы набок, будто прислушивались к чему-то, чего я не слышала.
— Чего вы хотите?
Кровь Уинтер… Чёрт. Они знают? Я потянулась за выпавшей сумкой.
— Слушайте, я вам её верну…
Та, что в парке, наклонилась и принюхалась. Не сводя с меня глаз, она глубоко втягивала воздух.
— Простите… Мой брат… Вы не поймёте… — пролепетала я.
Вторая вообще не дышала. Я увидела, как она сжала кулак в перчатке и замахнулась. Я завизжала и пригнулась — удар пришёлся по машине; я услышала, как вмялась дверная панель.
Я поползла к переду машины. Одна из них схватила меня за лодыжки и потащила назад. Нащупав коробку с подарком от Питера, я вцепилась в неё; розовая упаковочная бумага расползалась по снегу. Пряжка ремня царапнула по асфальту, пока она снова тащила меня, будто я была мешком.
Я перевернулась, чувствуя, как внутри живота натягиваются и ноют швы — всё, что только-только начало заживать, — и ударила пряжкой, сжав её в кулаке. Пряжка врезалась в челюсть той, что была без капюшона, и кожа на её лице словно сгорела. Она прижала ладонь к ране, и впервые её губы разомкнулись — чтобы завыть.
— Чёрт, чёрт, чёрт… — Я свернулась в клубок, пытаясь хоть как-то защититься. Я умру здесь из-за одной-единственной капли крови, на парковке у торгового центра, а в моей бедной помятой машине остывает китайская еда.
Воющая женщина вскинула голову. Раздался тяжёлый глухой удар, и машина подпрыгнула. Я подняла глаза: на капоте стоял человек в плаще.
Дрен.
— Солнце село, малышка. Пора играть. — Он присел на корточки, опершись на пятки, и посмотрел на двух женщин. — А вы начали без меня. Ай-ай-ай.
Кто бы мог подумать, что утром, когда я разыскивала его, будто он Джимми Хоффа, я буду так рада его видеть сейчас.
— Дрен… Они… — прохрипела я, тяжело дыша.
Он прищурился, глядя на них поверх меня.
— Ты не укушенная… и не рождённая. Я бы учуял, будь это иначе. Назови свою стаю.
Женщины попятились — они выглядели растерянными и сбитыми с толку.
— Нет… — Дрен спрыгнул с капота моей машины и приземлился рядом со мной в слякоть; здоровой рукой он сжимал свой серп.
— Кто ты такой? — спросила одна из женщин. Потом глянула на подругу: — Что это за место? Где мы?
Я не собиралась сообщать им, что ещё минуту назад они явно собирались меня убить. Прижавшись спиной к машине, я старалась держаться в безопасности.
Дрен встал между мной и ими и взмахнул серпом — будто смахивал паутину, разделявшую нас.
— Вы видите меня. Вы знаете, кто я. Уходите.
Женщины развернулись и бросились прочь. Одна поскользнулась на льду, упала на колени, тут же вскочила и побежала дальше.
— Я… я думала, они оборотни? — проговорила я вслух.
— Я тоже так думал. Стой здесь, — приказал он и рванул прочь — так стремительно, словно его тут и не было.
Я надеялась, что «стой здесь» не означало буквально сидеть задницей в снегу. Со стоном поднялась, подобрала сумку и ремень и осторожно забралась в машину. Перчатки были испорчены, а спина новой куртки насквозь промокла. Я сняла её, включила обогрев и чуть опустила стекло со стороны водителя: не хотела, чтобы Дрен подкрался незаметно.
Вскоре Дрен снова возник рядом.
— Кто они были?
— Какой толк делиться с тобой своими подозрениями? — Он щёлкнул пальцами, словно подзывая собаку. — Ты достала то, что мне нужно?
— Достала! И из-за этого чуть не погибла! — Я прижала ладонь к животу — там, где я неудачно вывернулась. Сломанный ноготь пульсировал болью, да и всё остальное ныло не меньше.
Дрен покачал головой.
— В какую сторону дует ветер, Эди? — Он зубами стянул перчатку со здоровой руки, сунул её в карман, потом облизнул указательный палец и поднял его вверх.
Я откинулась на сиденье.
— Просто скажи мне, Дрен. Я не знаю.
— С севера. И всю ночь. — Дрен запустил руку в карман снова натянув перчатку. — Эти существа тебя не учуяли. Их послали за тобой. Это совсем другое.
Я нахмурилась. Не понимала, с чего вдруг какие-то оборотни могли меня ненавидеть. Да, Йорген сегодня утром был раздражён — но это его обычное состояние. Может, Виктор? Но если так, то почему? И почему они вдруг забыли, кто они такие, стоило Дрену появиться? Это больше походило на внушение.
— Разбирайся со своими проблемами в свободное время. — Дрен протянул руку. — Дай мне кровь. Сейчас же.
Я вытащила из сумки маленькую тест-полоску. Он осмотрел её, а потом сунул в рот, словно полоску жвачки.