- Спасибо, - растерянно бормочу, не затягивая паузы.
- Тяжелая, - от его низкого порыкивающего голоса у меня мурашки по коже бегут. - Если такая на голову упадет, мало не покажется.
Он звучит дружелюбно, но его темный пристальный взгляд словно ощупывает мое тело, вгрызаясь в мясо и кости. Я сразу ощущаю себя выставленным в витрине товаром, человеческим существом, которое он оценивает, а стоит ли оно хоть толики его внимания.
Он - перевертыш. Альфа.
Да почему от них всех несет этим? Властью, уверенностью, врожденным превосходством, которое они давно распробовали и приняли как данность.
Столкнулась бы я с этим огромным черноглазым альфой полтора месяца назад, вряд ли смогла бы выдавить из себя хоть слово, но сейчас всё немного по-другому.
У меня даже получается пошутить.
- Думаю, я бы увернулась, - с деланным равнодушием пожимаю плечами.
Перевертыш хмыкает. Это глубокий низкий звук, больше похожий на урчание огромной кошки.
- Не сомневаюсь, - парень склоняет голову набок и растягивает тонкие губы в легкой улыбке, которая немного смягчает резкие черты его лица. - Увлекаешься готовкой?
- А, нет, это подарок для мамы, - я читаю название книги и удовлетворенно киваю. - И наконец-то нашла то, что нужно.
Почему-то вдоль позвоночника ледяной змеей ползет дискомфорт. Вроде бы парень не сделал ничего плохого, даже наоборот: помог с книгой и старается доброжелательно поддержать разговор, но от его взгляда хочется сжаться и забиться в ближайший темный угол.
Ненавижу, когда на меня смотрят вот так - будто я карп на разделочной доске.
- Меня зовут Эван.
Он протягивает руку, а я растерянно моргаю, опустив на нее глаза.
- Лот.
Я вкладываю свою ладонь в его - скорее из-за вежливости, чем из-за искренней приветливости. Он слабо пожимает и неожиданно поглаживает моё запястье большим пальцем, после чего сразу отпускает как ни в чем не бывало.
В груди вспыхивает острое раздражение.
"Так, парень, то, что я позволяю Уильяму врываться в мое личное пространство и смущать меня до полусмерти, еще не значит, что это можно делать каждому встречному-поперечному альфе без стыда и совести!"
Я хмурюсь и крепко обхватываю обеими руками книгу, немного шагнув назад. Эван замечает моё движение, но не тушуется - только ухмыляется уголком губ, так, будто его веселит моя реакция, а потом он поднимает глаза и смотрит на что-то за моей спиной. Его губы складываются в широкую, но ледяную улыбку.
- Фицджеральд! Сколько лет, сколько зим.
- Мы не виделись буквально один год, Редгрейв.
Я слышу голос Билли и в первую секунду облегченно выдыхаю, а потом застываю на месте от осознания. Что он только что сказал? Редгрейв?
Тот самый ужасный и опасный Эван Редгрейв?
Я оборачиваюсь и оказываюсь в крепких обьятиях Билли, который непонятно как оказался рядом так быстро. И когда он только успел подойти? Ведь секунду назад его голос звучал так далеко. Я немного отстраняюсь - всё-таки Джереми, которого я успеваю заметить краем глаза, не в курсе наших отношений, не нужно шокировать его раньше времени. Билли с явной неохотой позволяет мне это сделать, но ладонь с талии не убирает.
На меня, правда, он не смотрит - всё его внимание обращено на Редгрейва. Атмосфера ощутимо меняется: становится гнетущей, холодной, какой-то отстраненно агрессивной. Я еще никогда не видела Билли таким - он словно готов в любую секунду броситься и вцепиться противнику в глотку.
- Разве это важно? - Голос Эвана похоже на предупреждающее урчание манула.
- Именно так, - Билли же звучит обманчиво спокойно, но в глубине его тембра кроется разъяренное рычание волка.
Мне не нравится находиться между ними, и я неосознанно ищу поддержки в Джереми. Он стоит чуть поодаль и совершенно не демонстрирует признаков беспокойства, но, заметив мой умоляющий взгляд, украдкой показывает большой палец.
Всё хорошо? Это в каком месте?
Грядет буря.
Если они подерутся, нас всех загребут в полицию и мама меня убьет.
Я вскидываю голову, едва не ударив Билли затылком по подбородку, и подаю голос:
- Мне нужно купить книгу.
Билли удивленно опускает на меня взгляд, словно он уже успевает позабыть о моем существовании, и резко теряет всю свою готовность к драке. Мы смотрим друг на друга немного дольше, чем нужно, и на секунду мне даже кажется, что сейчас он снова меня поцелует, но вместо этого он коротко выдыхает через нос и, повернувшись к Джереми, легонько подталкивает меня в спину.
- Проводи ее. Я приду через несколько минут.
Я хочу возмутиться, но Джереми не дает мне сделать это, деликатно, но твердо уводя за локоть всё дальше и дальше. Билли снова поворачивается к Эвану и они начинают говорить, но уже не слышно, о чем именно.