Девочка сбросила с себя птицу из золотого песка и посмотрела на окружающих широко раскрытыми глазами. Заметив Ледяного Духа, она бросилась к нему и с ревом ухватилась за его ноги. От неожиданности юноша отшатнулся, а затем присел на корточки, обняв малышку.
- Викки, что ты тут делаешь?
- Я просто не знала к кому обратиться, - луннит расплакалась, пряча лицо за белыми прядями, которые настойчиво лезли на глаза при каждом ее всхлипе. - Из-за меня Принцесса в опасности…
- Что случилось? - обеспокоено спросил Джек.
- Лилиан пытается защитить нас от Хаоса, но старейшины говорят, что она может пострадать, если не вернется домой. Я боюсь, что с ней может что-то случиться, - Викки судорожно всхлипнула, чувствуя свою вину. - Я не знала к кому обратиться за помощью.
- Все в порядке. Мы поможем, - Фея подлетела к Джеку и Викки, положив ладонь малышке на голову. Ее цветные крылья шуршали в воздухе, успокаивая плачущую девочку. Викки восторженно посмотрела на хранительницу памяти. До этого она никогда не видела других духов, только слышала рассказы о них от других луннитов. Девочка отпрянула от Ледяного Духа и оглянулась вокруг. Хранители выглядели обеспокоенными, но лунниту показалось, что они обязательно помогут ей.
- Никогда не думал, что встречу живого луннита, - произнес Северянин, положив руки на пояс и радостно ухмыляясь. - Песочник, что думаешь по этому поводу?
Песочный человек вздохнул, выдыхая маленькую тучку из золотого песка. Известие о луннитах сильно взволновало духа, который прекрасно догадывался, о чем идет речь. Хранители внимательно смотрели на самого старшего из них, ожидая ответов, поэтому Песочник поспешил все объяснить. Он создал над головой изображение цветка с шестью лепестками, а затем изобразил Луну.
- Цветок? - скептически переспросил Кролик, до сих пор думающий, что все это розыгрыш духа зимы.
- Это Лунный Цветок, знак Лилиан, - радостно воскликнула Викки.
- Яснее нам от этого не стало, - возмутился дух весны.
- Кролик, не ворчи. Чувствую, что нам стоит готовить сани, - произнес Северянин, вглядываясь в открытое окно. Полная луна нависла на ночном небе, скрывая своим величием горящие звезды. Луч серебряного света проник в зал. Он пробежал по полу, напугав бегающих эльфов, скользнул по мебели и остановился на земном шаре. - Луноликий указал нам путь.
***
Бесконечная погоня за Кроули и его помощниками угнетала Лилиан. Каждая встреча давалась девушке сложнее предыдущей. Хаос все глубже проникал в хрупкую душу Лилиан, разрушая ее своими темными щупальцами. Лунный Цветок осознавала, что это не может продолжаться долго, но остановиться не могла. Кроули вывел ее из себя, нарушив шаткое равновесие в душе, и Лилиан хотела отомстить мужчине, который причинил вред луннитам. Хаос принципиально избегал прямого столкновения с Лунным Цветком, заигрывая и издеваясь над ее чувствами. Девушка посетила множество городов, но ни в одном из них не смогла нанести серьезных увечий своему врагу, который словно змея всегда уходил от опасности.
“Очередной город, попавший во власть темных гончих” - подумала Лилиан, очутившись возле небольшого двухэтажного дома. Она устало огляделась по сторонам, пытаясь распознать, где находятся гончие, что привели ее сюда. Девушка слабела: погони отнимали все силы, а времени, чтобы восстановить их, не хватало. Порой на нее наваливалось чувство безнадежности, заставляющее опустить руки и вернуться домой, но ярость была сильнее.
- Приятная встреча, Лилиан.
Лунный Цветок обернулась, услышав позади ненавистный ей голос. Она сжала руки в кулаки, собираясь высказать Кроули все, о чем думает, но мужчина опередил ее.
- Я уже начал беспокоиться, что ты не появишься.
- Вот только не нужно разыгрывать сцен, ты прекрасно знал, что я найду тебя.
- Прежде чем ты попытаешься призвать лук, позволь обратиться к тебе с деловым предложением. Я в любом случае получу желаемое, но причинить боль тебе я не хочу.
Лилиан промолчала, но кулаки разжала. Кроули показался ей искренним, хотя она предпочитала не доверять духу хаоса. Лунный Цветок впервые подумала, что мужчина заботится о ней, стараясь избегать прямых конфликтов. Девушка получала незначительные царапины после их встреч, а темные гончие, нападавшие на луннитов, лишь угрожали ей острыми клыками. Крупица сомнения, что мужчина не стремится уничтожить все, что бережет Лилиан, закралась в душу, заставляя девушку не спешить с решениями.
- Я вижу, ты готова выслушать.
- Да, но ты знаешь насколько ценно время.
- Что ж, не буду тянуть, - Кроули довольно улыбнулся. - Мы с тобой, так или иначе, работаем с душами: счастливыми, беспокойными или растерзанными. Впрочем, это не столь важно. Важнее то, что власть над чужими душами делает нас невероятно сильными. Не многие старшие духи могли бы поспорить с нашей силой. Нам необходимо объединить усилия, если мы хотим достичь успехов. Моя способность нарушать устойчивое равновесие и твое умение читать души великолепное сочетание. Позволь мне распоряжаться душами и ты не пожалеешь об этом: наша власть станет безграничной.
- Тебе нужны души… - сокрушено произнесла девушка.
- Нам нужны души, - поправил ее Кроули. - Вместе. Мы добьемся всего вместе.
- Нет, - твердо ответила Лилиан. - Ты не получишь власть над душами. Никогда. Ты и без этого сильно влияешь на них.
- Это твое окончательное решение?
- Да.
- Тогда мне очень жаль, но я говорил, что добьюсь своего..
Кроули поднял руки, и черный дым окутал его тело. Он усиливался, создавая стаю гончих, которые показывали острые клыки. Не успела Лилиан призвать лук, как на нее обрушилась темнота. Дым не давал разглядеть происходящее вокруг, а снующие в своей стихии гончие, как осколки стекла, ранили девушку. Они нападали со всех сторон, и казалось, что от помощников Хаоса нельзя укрыться. Но неожиданно, среди непроглядной темноты Лунный Цветок заметила спасительную золотую нить. Золотой песок врезался в гончих, заставляя их отступить, а дым рассеяться. Девушка почувствовала холод, а спустя мгновение чьи-то холодные руки уже вытягивали ее из черного тумана.
- Ты меня заморозишь, - возмутилась Лилиан, когда вместе с Джеком рухнула на асфальт.
- А где же благодарность за спасение?
- Как бы тебя спасать не пришлось.
Джек хотел оспорить сей факт, но приземлившиеся сани отвлекли его внимание. Остальные хранители, заприметив потенциальных врагов, смело ринулись в бой против темных гончих.
- Песочник! - крикнул Хаос, призывая своих помощников. - Не стоит вмешиваться в наши дела. Тебя это не касается. Ты ведь не стал просить помощи у старших духов, когда Кромешник чуть было не уничтожил всех вас.
Вместо ответа маленький хранитель направил хлыст из золотого песка в сторону мужчины, пытаясь схватить Кроули в свои сети. Хаос увернулся и направил гончих в сторону хранителей. В темном тумане смешалось все: летали бумеранги, цветные перья и снег. У Лилиан закружилась голова. Она попыталась подняться, но ничего не вышло, и девушка обессилено уселась на холодный асфальт.
- Принцесса! - крикнула Викки, вылезая из богато украшенных саней. Она подбежала к Лунному Цветку и крепко обняла ее за шею.
- Викки… Почему ты не дома? Здесь опасно.
- Я боялась за вас, - Викки всхлипнула, отпрянул от духа.
- Глупышка, - Лунный Цветок улыбнулась. - Джек, уведи ее отсюда.
- Но…
- Пожалуйста, сделай, как я прошу.
Ледяной дух взял малышку на руки и унес в сторону саней. Лилиан с трудом встала на ноги и посмотрела на происходящую битву. Хранители не замечали, как попадают под власть Хаоса, но Лунный Цветок все видела. Она была рада, что они пришли ей на помощь. Правда, теперь помощь нужна была самим хранителям. Лилиан не могла допустить, чтобы они пострадали, ведь кроме них никто не сможет защитить детей. Другие духи старались относиться к хранителям с должным уважением - детские души были самыми ранимыми и требовали особого ухода. Именно из маленьких девочек с яркими бантиками и непоседливых мальчишек вырастали взрослые люди, которым покровительствовали разные духи.