- Пойми, жеребенок, - втолковывал ей одноглазый единорог с обломанным кончиком рога. - Даже если твоя карта не врет, и мы найдем логово, ни я, ни любой другой туда просто не сунется!
- Я не жеребенок! - обиженно топая копытом, кричала синяя пони. - Там звездная пыль лежит просто кучами, хватит на всю жизнь и еще останется!
- Да, только жизнь кабы не оказалась слишком короткой, - ответил единорог, и компания опять заржала.
- Вот уж не думала, что тут собираются только трусы!
- Милый жеребенок, я исходил весь Вечносвободный лес, и знаешь, почему я до сих пор еще жив? Потому что четко уяснил, куда действительно не стоит соваться.
- Пффф! - презрительно фыркнула единорожка.
- На твою карту я бы взглянул только с единственной целью, - добавил авантюрист. - Узнать, где точно не стоит появляться, чтобы не наткнуться на Большую Медведицу.
- Ну, тогда я найду достойных разделить со мной это приключение в другом месте! - пафосно воскликнула пони и с гордо поднятой головой направилась к выходу.
Проводив ее взглядом, Карви продолжил пробираться между столами, пока, наконец, не увидел друга. Понифаций сидел спиной к стенке, подпихнув под себя сразу два тюка соломы. Одним копытом он держал кружку, а другим гладил по пышному крупу симпатичную рыжую официантку. Наслаждаясь комплиментами Фация, она явно не торопилась бежать за заказом.
- Вейтрис, звиняй, надо с приятелем потрындеть, - прервал он поток комплиментов, увидев Карви. - Притащи-ка четыре сидра.
- Я сидр не буду! - воскликнул Вуд.
- Ага, напомнил, надо ж и те че-то взять, - сказал Фаций и расширил заказ: - И двойную солёнку моему приятелю.
Уступив один из тюков, он спросил: - Ну, че-то срочное, или соскучился?
- Фаций, ты же разбираешься в кобылках? - уточнил Карви, устраиваясь на соломе.
- Ну ты сказал, - засмеялся земнопони. - В кобылках я - натурально эксперт!
- Я хотел тебя кое о чем спросить.
- Обожди, ща принесут, чем горло промочить, чтобы потом не прерываться, и перетрем.
Официантка принесла заказ, и единорог придвинул свое питье. Доносящийся из кружки запах кислых яблок говорил, что ее уже давно не мыли. Карви отпил, язык и небо приятно защипало крепко-соленым вкусом. Фаций, быстро высосав первую кружку, шлепнул ей по столу и утер рот. "Излагай," - сказал он, махнув копытом. Робея и заикаясь, Карви поделился с приятелем, чем его смущало поведение Ракуны.
- Значит, малышка Куна на тебя запала? - захихикал земнопони. – Ну, ты даешь. Я три месяца клинья подбиваю, а он глазками поморгал, так она и сомлела!
- Она в меня влюбилась что ли? - обалдел Вуд.
- Если и не влюбилась, то запала - точно. Тока я не понял, в чем вопрос-та?
- Что мне делать?
- Ну ты - комик! - опять заржал приятель. - Кобылка сама хвостик подымает, а он - "Че делать". Покрой ее.
- Я... я не могу, - смутился Карви.
- Это почему это? Ты че - страдаешь по этой части?
- Нет, что ты! - испуганно заверил он Фация.
- Ну, значит, страдаешь на голову, - сочувственно покивал земнопони.
- У меня есть кобылка.
- У тебя?!? - изумился Понифаций. - Кобылка?!? И давно?
- Нет, не очень.
- Ага, значит вона - какие контакты налаживал, - подтвердил свои догадки рыжий пони. - Ты ее уже покрыл?
- Нет, я так сразу не могу...
- Ну, стало быть, ты еще ничем ей не обязан. А то вона как бывает, гулять - гуляет, да не дает.
- Нет, у нас все серьезно.
- Когда даст, тогда и серьезно. Вот те мой авторитетный совет, переспи с Куной, а как у вас с подружкой станет серьезно, тогда и будешь верность блюсти, - видя, что приятель еще сомневается, Фаций добавил: - Ты ж молодой жеребец, небось уж кровь кипит. Так ты ненароком не сдержишься да и спугнешь свою фифу. А как с Куной покувыркаешься, пар спустишь и будешь дальше ухаживать чинно-благородно.
- Спасибо за совет, я подумаю, - сказал Карви. - Извини, мне уже пора. Надо бежать по делам.
- Ага, топай, налаживай свои контакты, - хмыкнул Понифаций.
"Нет, я так не смогу сделать," - думал он по дороге к замку. - "Завтра же скажу Ракуне, что у меня уже есть кобылка."
***На улице темнело и пегасы-фонарщики, включая освещение, летали вдоль цепочки фонарей. Подбежав к воротам замка, Карви Вуд глянул на часы и досадливо поморщился - было уже пять минут десятого. Улица была совершено пуста, если не считать пегаса-охранника на входе в канцелярию. Он стал оглядываться в поисках Дитзи, но подружки нигде видно не было. "Неужели ее не отпустили из дома?" - подумал он, и в этот момент почувствовал легкий шлепок по спине. Вздрогнув от неожиданности, Карви стал быстро вертеть головой, но улица была так же пуста, как и ранее. Только услышав доносящийся сверху смех, он догадался поднять голову. Зависшая вниз головой пегасочка фыркала и махала ногами. "Один-один, Карви, мы квиты!" - весело сказала она. Единорог встал на дыбы, ухватив за передние ноги, стащил ее на землю и обнял.