- Подожди, ты же не можешь просто вот так... - крикнул ей вслед Карви, но Дитзи уже набрала высоту и скрылась из вида.
"Что это с ней? Чего она так испугалась?" - озадаченно думал единорог. - "Все-таки кобылки - странные создания, совсем не как жеребцы". Несколько минут он перебирал в уме детали свидания, пытаясь понять, в чем же ошибка. Что он не так сделал или сказал? "Неужели, из-за покусывания шейки? Но ведь это естественное развитие отношений, язычком по ушку - мордочкой по гриве... До этого она ни разу не намекала, что ей что-то не нравится..." - метались взволнованные мысли. - "Что делать? Как завтра себя вести? Фаций - вот кто посоветует!" И Карви побежал в сторону "Пряного яблока".
На подходе к кабачку он встретил вчерашнюю синюю единорожку и машинально поздоровался. Она окинула его оценивающим взглядом и, хмыкнув, покачала головой. Карви вошел внутрь и пробрался в заднюю часть заведения в поисках друга. Понифаций сидел на своем обычном месте и, прихлебывая из кружки, беседовал о чем-то с Тар Фланком.
- О, приятель! - закричал он при виде единорога. - Я тебя искать собрался, ты со своими контактами совсем дома не бываешь.
- Здравствуй, Фаций, привет, Тар, - Карви по очереди стукнулся с ними копытами. - Какие новости?
- Завтра у нас пикник, - подмигнул ему рыжий земнопони. - На вечер ничего не планируй.
- А где встречаемся?
- Ты там еще не бывал, жди дома, я за тобой зайду, - оглядевшись кругом, Фаций в полголоса продолжил: - Проф собирается устроить салют на празднике. Тар достал пиротехнику. Завтра перетрем детали.
- Какой салют... - недопонял поначалу единорог. Когда до него дошло, что имел ввиду приятель, он выдал нечто вроде приглушенного "Аааэээй".
- Во-во! - подтвердил Тар.
- Хорошо, - Карви собрался с мыслями. - Сегодня я выяснил поминутный план праздника, могу записать, как будет передвигаться эээ... Гадюка.
Единорог внутренне передернулся. Почему, когда он назвал "Гадюкой" принцессу Селестию, в душе поднялась такая волна протеста и негодования? Стараясь не думать на эту тему, Карви достал блокнот с карандашом, записал все раздобытые сведения и передал его Понифацию.
- Сталбыть, сторожишь Старгейзер-стрит? - Обрадовался рыжий земнопони. - Эт клёво, сёдня передам Умнику.
- Ну, я пойду, - сказал Тар Фланк. - Мне на склад в ночную смену.
- Угу, покеда, - дозволил Фаций, помахав копытом.
- До завтра, - кивнул Карви.
- У тебя проблемы, - сообщил приятель, когда Тар ушел. - Как увидел, сразу понял.
- Да, я хотел посоветоваться, - подтвердил его догадку Карви.
- Оки, тока надо подзаправиться, - сказал Понифаций и взревел на весь кабак: - Вейтрис! Тут два пони помирают от жажды!
- Чего изволите? - задала профессиональный вопрос подошедшая официантка.
- Мне четыре сидра, - ответил ей земнопони. - А этому - соленку.
- Нет, мне тоже сидр, - решительно заявил Карви, и тут же уточнил заказ: - Два!
- Во как, и поживей, - Фаций шутливо шлепнул Вейтрис по крупу. - Крутые жеребцы хотят пить!
Она захихикала и, махнув хвостом по морде земнопони, сбегала за заказом.
- Да ты растешь над собой, - заметил Фаций. - Могёт, скоро и "Эпплджек" будешь стаканами опрокидывать.
- Эээ... не знаю, - неуверенно отвечал единорог, принюхиваясь к содержимому кружки.
- Дружище, ваще то это пьют, - намекнул ему друг, и опрокинул в себя первую кружку. - Во, примерно, так.
Немного пригубив, Карви рассказал приятелю о странном поведении подруги. Задав несколько уточняющих вопросов, земнопони заржал: - "Ну ты комик, а я ш те грил!" Отсмеявшись, он изволил уточнить: - "Походу, она решила, что ты ее прям там собрался покрыть."
- Но ведь я... - начал оправдываться единорог.
- Твоя фифа, походу, совсем девочка, - ухмыльнулся Фаций. - К таким особый подход треба. А не как ты - за шею цапать.
- Так что теперь делать то?
- Да ниче. Небось, она сама ща вся на измене, завтра будет как шелковая. Ну, а ежели и нет, пару дней обожди и веди ся, как ниче и не было, - Фаций склонился к приятелю и просипел: - А мож, ну ее?
- Как это, ну ее? - Карви машинально допил кружку и придвинул вторую.
- Ну тя такая кобылка ждет, умница, красавица, а ты за какой то фифой бегаешь.
Первая в жизни кружка сидра, да еще натощак, уже пустила пьяные щупальца в голову Вуда. Перед глазами возникла Ракуна с сияющей гривой, и он помотал головой, разгоняя дурман.
- Нет, я ее люблю, - решительно заявил единорог.
- Ну, как знаешь, - не стал спорить друг. - Пойду-ка я уже, заскочу к Умнику. Про завтра не забывай!
Допив все до конца, Фаций стал бодро пробираться к выходу, оставив Карви размышлять над своей кружкой. Прихлебывая сидр, Вуд все глубже погружался в пучину сомнений и неуверенности. Дитзи представлялась то нежной и ранимой малышкой, то бессердечной пони, просто посмеявшейся над ним, а на краю сознания все время мелькала Куна, призывно улыбаясь и маня к себе копытом. Очнувшись от размышлений, Карви обнаружил, что уже несколько раз пытается отпить из пустой кружки, и решил пойти домой. Осторожно пробираясь между столами, внезапно обретшими свойство раздваиваться, он вышел на улицу и попал под мелкий моросящий дождик. "Пегасам, конечно, виднее, но зачем устраивать дождь в конце лета, да еще и над городом?" - возмутился про себя единорог. - "Решительно не понимаю!" Вода слегка освежила голову, и вещи перестали раздваиваться. Натянув капюшон, он попытался вспомнить дорогу домой. Пока он думал, ноги приняли самостоятельное решение и направились вверх по улице. Проходя мимо "Мыльного бочка" он остановился, и в голове всплыл утренний разговор. "Где-то тут дверь с розой," - подумал Карви, оглядываясь. - "Нет, я же не буду заходить, просто интересно...". В вечерних сумерках хлопнула дверь, и под фонарем ниже по улице мелькнул крылатый силуэт. Пройдя десяток шагов вниз, он остановился у искомой двери. Подняв копыто, Вуд нерешительно стукнул и, испугавшись своего поступка, попятился.