- Энто касательно звездной пыли, - громко объявил Понифаций, и единорожка вздрогнула.
- На улице, следуйте за мной, - тихонько сказала она, оглядевшись вокруг.
Снаружи она провела их за дом, смотря, чтобы никого рядом не было.
- Итак, Вам удалось привлечь мое внимание, - произнесла синяя пони. - Я Вас слушаю.
- А че тут слушать, - по-простецки сказал Фаций. - Тебе нада пыль, нам нада пыль. Ты ищешь компанию, мы могем с тобой сходить.
- Хм... значит, кого я тут вижу, - высокомерно ответила она. - Пьяница земнопони, единорог, невеликого таланта, и пегасочка... хм... не совсем обычного вида. Дорогуша, а ты летать-то умеешь?
- Да как ты смеешь оскорблять Карви! - Дитзи, проигнорировав выпад в свою сторону, страшно обиделась за любимого. - Да в одном его копыте больше таланта, чем у тебя!
- Она может долететь до Майнхеттена и обратно менее чем за четыре часа, вообще-то, - ответил Карви, успокаивающе положив ногу на спину подруге.
- Если это правда, приношу свои извинения, - несмотря на слова, высокомерие единорожки ни на каплю не уменьшилось.
- Ну ты могешь еще раз сходить в "Пряное яблоко" - ответ Фация был самым конструктивным. - Еще разок повеселишь Одноглазого.
- Не могу не признать за Вами некоторой правоты, - сказала синяя пони, подумав. - Подобрать спутников оказалось сложнее, чем я предполагала.
- Я - сильный, - заявил Фаций. - По молодости в одиночку водил дилижансы.
- Я из деревни, умею обращаться с животными, - добавил Карви.
- А ты, значит, летаешь, как Вандерболты, - хмыкнула единорожка, кивнув в сторону Дитзи. - Может, из этого что-то и получится.
- Это можно расценивать как согласие? - уточнил Вуд.
- Да, считайте, что я согласилась взять вас в это приключение, - милостиво кивнула она.
- Меня зовут Карви, - единорог протянул переднюю ногу.
- Понифаций! - рядом появилось копыто земнопони.
- Дитзи, - пегасочка присоединилась к приятелям.
- Беатрис! - единорожка провела по протянутым копытам своим и улыбнулась. На миг ее высокомерная маска исчезла и сменилась очень милой и озорной мордочкой.
- Беатрис, Вы готовы поехать завтра? - спросил Вуд.
- Да, я могу пропустить пару семинаров, - ответила она. - Вообще, каникулы еще не завершились, и все занятия - факультативные.
- Зачем завтра, давайте сегодня вечером, - внесла предложение Дитзи. - Полетим в Понивиль, остановимся у меня на ночь, а утром сразу и выступим.
- Я принимаю это предложение, - молвила Беатрис. - В девять вечера последний рейс воздушного шара. Буду ждать вас на платформе без десяти.
- До встречи! - ответил Карви, и компания направилась к воротам школы.
- Карви, возьми и за меня отгул, - попросила Дитзи. - Я буду весь день мотаться с этими письмами и не успею.
- А если не возьму? - на всякий случай уточнил он.
- То мне отметят прогул и лишат премии, - мило улыбнулась пегасочка. - Даже не пытайся улизнуть без меня.
У ворот пони разбежались в разные стороны. Карви вернулся в канцелярию, Дитзи полетела разносить почту по городу, а длинный и извилистый путь Понифация включал посещение множества мест, среди которых были также "Мыльный бочек" и "Пряное яблоко".
***Корзина шара коснулась мостовой, и компания новоявленных авантюристов выбралась на Понивильскую площадь. Дитзи, как обычно сэкономив на билетике, приземлилась рядом. Беатрис, молчавшая всю дорогу, пыталась выглядеть невозмутимо, но, когда думала, что никто в ее сторону не смотрит, позволяла себе легкую улыбку. Предложение Дитзи поужинать было принято единогласно, и компания отправилась в "Сахарный уголок". В кафе единорожка, безуспешно попытавшись заказать себе жульен а-ля пониэль, в итоге согласилась на маффины и запеченные с карамелью яблоки. В качестве утешения она взяла себе самый навороченный коктейль, из которого торчало сразу два бумажных зонтика и три согнутые под разными углами трубочки. Остальные ингредиенты были скрыты под пышной шапкой из взбитых сливок.
- Господа, - произнесла Беатрис, когда все расселись за столиком. - Вы имеете представление, с чем нам придется столкнуться?
- Ну, я бывал в Вечносвободном лесу, - ответил Карви. - Хуффингтон, откуда я родом, стоит на границе леса.
- Так, а остальные? - продолжила студентка.
- Можно подумать, вашеблагародь тама бывали, - буркнул Понифаций, а Дитзи отрицательно помотала головой.
- Как правильно заметил наш простоватый друг, мне еще не доводилось посещать эту область Эквестрии, - синяя единорожка важно кивнула. - Но я изучила много литературы, посвященной этому загадочному месту. Вечносвободный лес живет по своим собственным законам. В нем сами по себе растут деревья, животные сами копают свои норы и берлоги, а птицы сами строят себе гнезда. Дожди идут случайным образом, без вмешательства пегасов. В общем, весьма необычное место.