Край солнца показался над горизонтом, и Карви пошел будить своих спутников. Чтобы успеть обернуться за день, надо было выйти пораньше.
***Компания авантюристов шла по лесу. Это был еще простой Эквестрианский лес, где деревья росли в тщательно спланированном "случайном" порядке, не перекрывая друг другу доступа к свету и соприкасаясь ветками не более, чем это нужно для вольготного проживания белок и других лесных обитателей. Утреннее солнце пригревало спины пони, бредущих по утоптанной земляной тропинке, будто бы предлагая не слишком торопиться нырять в опасные дебри. До границ Вечносвободного леса оставалось меньше километра, и Беатрис, решила, что уже пора ознакомить спутников с картой. Развернув свиток из особой непромокающей бумаги, она положила его на траву и подозвала остальных. Рог студентки окутался аурой, и на карте проявились условные обозначения - ориентиры, по которым можно было отыскать пещеру. "Вот смотрите, утес Зуб Дракона", - единорожка указала на один из значков, а потом кивнула в сторону леса. Почти на горизонте в туманной дымке над верхушками деревьев возвышалась одинокая гора. "Это первый ориентир. С утеса должен открыться вид на Жженую Плешь, Синий Карьер и Каменный дуб. Где-то в треугольнике, ограниченном этими отметками и находится берлога Большой Медведицы." "Значица, топаем к горе, а там видна будет," - повернувшись к лесу и поскакав вперед Фаций на корню пресек все возможные дебаты и обсуждения. Остальные поторопились следом за земнопони.
С ходу вломившись в заросли, рыжий пони энергично прокладывал дорогу. То, что не желало отгибаться в сторону или утаптываться копытами, безжалостно выдергивалось. Периодически отбрасывая в сторону выдранные ветки, он оставлял после себя удобную тропинку. Поднятый шум и треск распугивал всю живность в округе, и из-под кустов то и дело срывались смазанные силуэты, скрываясь между деревьев. Стало встречаться все больше сосен, и буйный подлесок начал редеть. Когда сосны заполонили все вокруг полностью, на земле, усыпанной посеревшими иглами, почти не осталось зелени. Высокие голые стволы где-то в вышине распускались пышными шапками, почти не пропускавшими свет.
"Дитзи, слетай, уточни направление," - скомандовала Беатрис. Пегасочка задумчиво задрала голову, пытаясь отыскать просвет между кронами, но ветви в вышине переплелись сплошной стеной. Тогда она прибегла к своему фирменному трюку и, запрыгнув на ствол, бодренько побежала вверх по дереву. Единорожка удивленно выпучила глаза - ни один пегас (по крайней мере, никто о таком не слышал) не мог терять вес со сложенными крыльями, по этому трюк с хождением по стенам и потолку мог поразить даже студентку магической школы. Дитзи добежала до самого верха и скрылась из виду, пробираясь между веток. Внезапно раздалось хлопанье множества крыльев и громкие вопли, настолько пронзительные, что пробирали до самых костей. Серое тело обрушилось на крону сосны и, ударяясь о ветки, стало падать вниз. Дитзи инстинктивно раскрыла крылья, и от удара о ствол ее завертело. Адреналин ударил в голову Карви, в висках застучала кровь, а в глазах потемнело от страха за любимую. Желая всем сердцем спасения, он протянул передние ноги, мягко подхватывая пегасочку и плавно опуская ее на землю. Спустя несколько секунд, единорог обнаружил, что его рог ослепительно сияет, а передние ноги на самом деле и не думали никуда тянуться.
- А говорил, что не могешь! - пораженно воскликнул Фаций.
- Да, Вы не так безнадежны, как я полагала вначале, - авторитетно подтвердила Беатрис. - Может быть, Вас даже взяли бы в королевскую школу.
- Это... это была магия? - не веря, прошептал Карви. Адреналин отхлынул и обессилевший единорог, шатаясь, подошел к подруге.
- Ммм... никогда не думала, что пегас может заработать головокружение, - Дитзи повернулась на бок и потерла копытом лоб.
- Дитзи, кто там был? - спросила синяя единорожка.
- Какие то противные твари, тело птичье с головою пони, только жуткой и сморщенной. И вопят, будто им... эээ... круп прищемили, - выругаться в присутствии такой особы, как Беатрис, пегасочка постеснялась.
- Гарпии, - заключила синяя пони. - Похоже, нам "повезло", оказаться прямо под их гнездовьем.
- Да, как Вы и рассказывали, там были уродские гнезда, похожие на ворох накиданных прутьев.
- Давайте ужо куда-нить отсюда пойдем! - не выдержав, воскликнул Понифаций.