– Можешь начинать, – великодушно кивнула, пряча в уголках губ счастливую улыбку.
Э-эх… Ведьма, не ведьма… Мы – женщины, такие слабые, когда дело касается любви! Прости, люблю, готов хоть светило с неба, хоть золотое яйцо из сокровищницы дракона, хоть они и вымерли давно, и… ты поплыла, как лучина ночью.
– Погоди немного, я оденусь и отправимся вместе туда, куда ты хочешь.
Ага. Быстренько кивнув, дождалась пока Лукас помчится за своим тряпьем, сама же повернулась на пятках. И сердито ускорилась. Ему так хочется волочиться за мной? Пусть попотеет! Легко на милость этого самодовольного колдуна я не сдамся!
– Ниэла! – послышалось натуральное-таки рычание за спиной.
Едва смогла сдержать довольное хихиканье. Да, терпение явно не в его добродетелях.
Чтобы добиться согласия на ритуал единения перед всем ковеном, Лукасу придется хорошенько постараться. Ох, и попью я у него кровушки! А о том, что сердце заходится от счастья и ноги слабые из-за глупых чувств – колдуну как раз знать не стоит. Пустое.
– Что ты сделала с моей рубашкой?!
Неужели оценил-таки во что я превратила эту стильную вещичку? Фирменное ярко-розовое безобразие. А бесконечные ряды рюшечек и кружев? Блеск! То ли еще будет, милый. Выкуси.
– Не крути носом, Лукас. Это модно! – на этот раз смех в голосе скрыть не удалось. Буркнула тихонько под нос, лишь для себя: – Это ты еще до штанов не добрался.
– Ниэла!!!
– А нет, уже добрался, – довольно зажмурилась.
В какой там стороне город? Буду проверять на крепость колдовскую любовь. И нервы. И печень.
Лукас хотел быть рядом? Хорошо. Посмотрим долго ли он выдержит женскую месть.
Ведьма я или не ведьма? Пусть всего-то и лунная…
ГЛАВА 3
Колдун быстро меня нагнал, не успела и соскучиться в одиночестве. В румяной рубахе романтического кроя и ярко-зеленых тесных штанах, неприлично облегающих его ноги, Лукас смотрелся эпически. Одного мимолетного взгляда хватало, чтобы мое настроение поднималось и хотелось улыбаться. Шалость удалась!
Лукас, конечно, мое веселье не поддержал. Мрачный, задумчивый, нахмурившийся, он был непривычно молчалив. И слова кривого мне не сказал за выходку. Вообще никакого слова не сказал. Не то чтобы я ждала выговора… Ведьма я или где? Мы имеем право на баловство! А если уж вспомнить все неотомщенные слезы, пролитые по вине колдуна, робкая совесть замолкала. Но-о… подозрения в нормальности поведения мужчины остались.
Где же его былое самолюбие? Подумать только, терпеливо сносил все насмешки и хохот, который я не могла сдержать! Уж слишком нелепо мужчина выглядел. Словно топтун в одежде женского кроя. Хотя брюки на размер меньше красиво подчеркивали крепкие ноги и задницу Лукаса. Куда ни глянь – одни плюсы! Мне!
– Заночуем здесь, – наконец заговорил он, когда мы вышли на полукруглую полянку у ручья.
Колдун остановился у куста можжевельника и огляделся.
– Ниэла? – требовательно окликнул, когда я попросту прошла мимо, не обращая на него никакого внимания. – Куда ты?
– Ночевка в ведьмовском лесу не входит в мои планы.
– А утопнуть в болоте входит? – Лукас схватил меня за руку, остановив. – Или, может, хочешь стать поздним ужином какого-нибудь зверя?
Серьезно внимать его словам точно не стоило, но меня тут же прошибло холодным потом. Из огня да в полымя просто! Сделав лицо побезразличней, чтобы не показывать страх, обернулась к мужчине и холодно ответила:
– Я – сильная. Справлюсь.
– Ниэла, в твоей силе я не сомневаюсь. Но в ведьмовском лесу магия частенько дает сбои.
– Я сюда тоже не грибочки пришла собирать, Дэ Кадари! – все же вспылила, пытаясь освободиться. – И ничего, как видишь, не случилось! Так что…
– Значит, Всеблагая матерь на твоей стороне. Повезло.
– Ну знаешь ли! Думаешь, сама по себе я ничего не стою?
Он воздел очи горе:
– Я совсем не это имел в виду.
– И перестань меня хватать! – досадливо поморщилась, кивая на запястье. Кожа от его захвата уже успела покраснеть.
Лукас разжал пальцы, отпустив меня так быстро, словно обжегся.
– Прости. Я не хотел причинить боль.
– Да неужели? Похоже, делать мне больно просто вошло у тебя в привычку, – от собственного нервного визга в ушах заложило, а колдун и бровью не повел. – Держись подальше!
Нет, все же не человек – как есть каменюка!
А мне не помешает травок-муравок насобирать для чая. Чисто успокоить нервишки.
– Ниэла, послушай меня, останься, – предпринял еще одну попытку он. – В лесу сейчас опаснее всего. Нам лучше переждать здесь, где я могу тебе обеспечить достойную защиту.
– Думаешь я нуждаюсь в твоей защите? – воинственно подбоченилась.
Глядя на него снизу-вверх и хмурясь, я ждала только повода для дальнейшей словесной атаки. Малюсенького хотя бы. Пусть со стороны мы смотрелись, как полевка и волк, меня его физическое преимущество совершенно не смущало. Я не боялась колдовского гнева. Наоборот, невыносимо жаждала пробить на эмоции. Укусить побольнее!
Но Лукас и шанса позлобствовать мне не дал! На провокацию не повелся. Просто ушел от ответа.
– Ты так спешишь в город, что согласна лишний раз глупо рисковать собой? – полюбопытствовал он.
Я лишь поджала губы. Не терпящих отложений дел действительно не запланировала.
– Нет?
– Ну, предположим, не спешу. И что с этого? – огрызнулась, отведя разметавшиеся пряди волос, что ветер резко бросил мне в лицо.
– Неужели несколько часов наедине со мной пугают тебя больше, чем темная чаща и соседство дикого зверья?
Да чтоб тебя выдры болотные жрали по кускам! Ох, не учла, что Лукас, росший среди ведьм, прекрасно знает их слабости. Ни одна колдунья не признается в страхе даже под пытками!
– И где, ты говоришь, мое спальное место? – излишне бодро отозвалась я, проглотив ругательства и натянув милую улыбку. – Учти, на твердом не сплю, затекает шея. А если я не высплюсь, то утром тебя ждет знакомство с той еще ведьмой.
О том, что десять лет кроватью мне служил каменный пол кладовой, пожалуй, упустим.
Довольная улыбка преобразила лицо колдуна, на несколько секунд явив того красавца, которого я когда-то приняла за бога. И безобразный шрам как-то сразу померк в моих глазах.
– Я обеспечу тебе комфорт, малышка, – твердо пообещал он и тут же перешел к действиям.
– У меня есть имя! – крикнула ему в спину.
– Угу.
Лукас обошел поляну по периметру, сплетая защитные чары.
– Это будет длинная ночь, да? – пробурчал Бука мне на ухо.
Из-за его неожиданного появления, я едва не умерла от разрыва сердца.
Мужчина напрягся и бросился в мою сторону, тут же отреагировав на визг.
– Все нормально! Свои! – махнула рукой. – Не отвлекайся.
Лукас смерил Буку долгим подозрительным взглядом, точно проверял не представляет ли тот угрозы, а потом вернулся к незавершенному ритуалу.
– Нельзя же так пугать! – зло шикнула. – Иначе рискуешь остаться без хозяйки.
– Кто сказал, что мертвые ведьмы лишаются фамильяров? Тебе от меня и за гранью не избавиться, и не мечтай.
Я фыркнула и вытянула руку ладонью вверх.
– Чего? – недовольно спросил мышь.
– Жду свою часть ужина.
– Думаешь кабанчик уместится на ладони? – съязвил он. – Ты же сломаешься, деточка.
– Я сильнее, чем выгляжу, – под глумливый смех Буки, все же характер у него испортился, нетерпеливо притопнула ногой. – Ну? Или ты мне ничего не принес?
– Почему же? Фамильяру принято заботиться о хозяйке…
– То-то же. Плох ты в заботе, Бука.
Мышь вытянул лапку, разжал когти.
– …так же, как и ей следить за его сохранностью, не творить глупостей и не лишаться силы, – вернул шпильку, впервые напомнив о проступке.
– Что это? – три земляных орешка на ладони были далеки от кабанчика. И совсем не впечатляли.