Поэтому, величественно выпрямив спину, я подстроилась под степенный темп ходьбы Флорентии. Она молчала, усиленно делая вид, что с наслаждением любуется видами. Но только расстояние между нами и эльфом выросло приблизительно в сто шагов, как заговорила.
— Слышала, вы с Лукасом поссорились…
— От кого слышала? — зло прищурилась я.
Флорентия развела руками:
— Даже у стен есть уши.
— Ты за этим пришла? — холодно поинтересовалась.
Я должна тратить собственное время на злорадство белобрысой гадины?
— Нет, — тут же поправилась она. — Прости меня.
Что-что?!
— За все.
У меня сегодня день выслушивания покаяний?!
— Хм-м… — и что на такое скажешь?
Во внезапное глубинное раскаянье я не верила, значит, Флорентия вновь что-то задумала. Другой причины попытаться подобраться ко мне поближе у нее и быть не могло.
— Я знала, что Лукас тебе нравится и специально к нему ластилась в ту ночь, когда у вас все случилось впервые, — ведьма трагично закусила нижнюю губу.
Ну просто образчик вины! Еще бы слезку пустила для убедительности.
— Знаю.
— Откуда?
Небрежно пожала плечами:
— Поверь, у меня было время хорошенько обдумать все и прийти к такому выводу.
Флорентия хмыкнула.
— Только вот «зачем»? Не скажешь? — не терять же шанса узнать интересующее? — У меня, конечно, есть парочка соображений, но хотелось бы услышать, как истинно обстоят дела.
— Всегда тебе завидовала, — она даже приличной паузы не выдержала. Сразу призналась.
— Мне? Ничего не путаешь?
Агафтия никогда меня не баловала, в собственном ковене я росла чуть ли не изгоем… Ничего не скажешь, хорошенький повод для зависти!
Фло скривилась.
— Наивная простота ты, Ниэла, как была, так и осталась… Сама, что не понимаешь?
— Понимала — не спрашивала бы.
— Ты — прямая наследница верховной ведьмы, не обделена смазливой внешностью, да еще и могущественной силой одарена: мало? — вытолкнула сквозь зубы блондинка. — А мне что?
— Что?
Мы остановились у распахнутых главных ворот, стражей, всегда охранявших вход, на этот раз я не заметила.
— Мать, которой нет дела до ее детей, четыре младшие сестры-дармоедки на шее, посредственная красота и слабенький дар. Чем, скажи, я это заслужила?
Никогда бы не подумала, что Флорентия на самом деле такого нелестного мнения о себе любимой!
— Ты хоть знаешь, сколько часов я провожу за процедурами, чтобы выглядеть свежей и привлекательной?
Смерив ведьму скептическим взглядом, я посоветовала:
— Лучше бы это время на сон потратила.
— Угу, — ядовито хмыкнула она. — Тебе-то, небось, вообще времени тратить не приходится: расчесалась и готова. Так?
Ох, богиня! Как же все оказалось примитивно: банальная женская зависть! Тьфу! Противно.
— Фло, что тебе надо? — громко выдохнула я.
Как же устала от ее общества!
— Отдай мне силу.
Я отшатнулась от нее, как от прокаженной.
— Чего?
— Ну а что? Ты все равно лунным даром пользоваться не умеешь! Тебе еще учиться и учиться магией управлять, а мне она очень нужна! Вот просто очень! — пустилась в сбивчивые объяснения ведьма. — Я не могу вернуться ко двору без «гласа истины»!
— Хочешь сказать, что возможность знать любую правду в обмен на несколько капель крови в полнолуние — часть моего родового дара?
— Невероятно! Ты о нем ничего не знаешь!
Я хмуро поджала губы: да, меня никто никогда не посвящал в родовую магию!
— И не представляешь насколько уникальна сила лунных ведьм?! — блондинка громко расхохоталась. — Немыслимо просто!
— А ты, можно подумать, настолько сведуща в этом!
— Представь себе! — гордо выпятила подбородок она. — Магия лунных ведьм относится к одной из самых древних. Сейчас она считается невиданной редкостью. Не удивлюсь, если в седьмом королевстве из лунных ты осталась одна. И та, — Флорентия презрительно хмыкнула, — недотепа.
Конечно, к архивам и библиотеке МАСКа или императора я доступа не имела, как некоторые. Небось, там в каком-то древнем фолианте Фло это и вычитала. Одно радует: в письме эта гадина разбирается, не так безнадежна.
— Я всегда знала, что ты высокого обо мне мнения, «подружка».
На язвительную улыбку ведьма ответила такой же. Нет, она не стервь. Настоящая змея! Гадюка подколодная. Особо ядовитая тварюшка.