— Ниэлина просто ничем не могла помочь! Тетушка ведь много лет владела кулоном, — вдруг встала на защиту новообретенной бабушки.
Лукас покачал головой:
— Отговорки это все. На ее месте, я бы нашел способ образумить дочурку даже за гранью. Тем более право наследования было кому передать.
— Думаешь, она нечиста помыслами?
— Нет. Хотела бы навредить, тоже нашла бы способ, — успокоил меня он. — Скорее всего, твоя Ниэлина — ведьма старой закалки. Из тех, кто слепо верит воле богов, мол, любое ниспосланное ими испытание нужно выдержать достойно, либо умереть. А перед тобой она просто пыталась держать жертвенное лицо: не смогла вмешаться, руки связаны и тому подобное. Мол, прости, внучка, не обессудь и слушайся хорошенько.
— Н-но… — оробела я, — род…
— Молодым духам, чтобы войти в силу, нужно не одно десятилетие. Если Ниэлина и за гранью осталась верховной ведьмой, родоначальницей альманского ковена, то твоим родителям совсем непросто противостоять ее решениям. Они скорее обесточены от противостояния с бывшей главой ковена, чем от подпитки тебя силой. Сомневаюсь я, что идея украсть родовой кулон созрела в твоей голове по чистой случайности.
— Он меня всегда притягивал, было любопытно, — призналась, вспоминая. — Но в последнюю неделю перед Самайном, я и представить не могла побега без амулета. Перестала спать. Он был мне жизненно необходим. Вот и решила, что с помощью крох от его силы смогу призвать Всеблагую мать.
— Старая плутовка: как ловко она провернула все в свою пользу!
— О чем ты? — непонимающе нахмурилась я.
— Этот амулет доставил тебе одни неприятности, так?
— Н-ну… — живо вспомнилось нападение наемников и ультиматум Агафтии.
— Наверняка твоя бабушка хорошенько просчитала наперед, какие выгоды будут для ковена со сменой верховной ведьмы, на этот раз истинно лунной, как и в далекие времена.
— Думаешь, она подсунула мне идею ритуала и навязала амулет?
Мужчина кивнул.
— Нет, — ужаснулась возможному вероломству. — Быть такого не может! Я все… сама же, никто не подсказывал… Я…
— Одного не пойму: куда смотрел твой дед? Неужели не может управиться с женой? Пусть и мертвой…
— Лукас! — отдернула его за попытку ерничать.
— Разве что, он перешел грань в высшие миры, не согласившись приглядывать за потомками рода. Остаются же не все.
Хоть внутри и поднималась волна протеста: не хотелось верить в коварство бабушки, но я прислушалась к словам Лукаса. В них была правда. Да и про мужа, Ниэлина не упоминала. Остался он с ней за гранью или ушел на вечный покой? И почему не спросила, самостоятельно поспешив сделать выводы?!
— Или он так слепо любит жену, что потакает ее выходкам, как и выходкам старшей дочери.
Видимо, какие-то из моих мыслей отразились на лице, что Лукас не пропустил возможности отметить с легкой улыбкой:
— Ты такая у меня светлая девочка, Ниэла. Я уверен, единственное сходство между тобой и бабушкой только внешнее, как ты и говорила. Родовой магией управлять у нее учись, в этом тебе, кроме лунной ведьмы, никто не поможет. Но воспитывать и прогибать себя под ее идеалы, не давай. И не стыдись своих поступков и промахов.
Я покраснела, вспомнив о неконтролируемых порывах магического хулиганства.
— Ты поступала так, как считала нужным. Не отказывайся от своих решений и попытки отомстить обидчикам. Натура у вас такая, нечего пытаться из ведьмы вылепить фею.
— Ты, правда, так думаешь?
— Я принимаю тебя такой, какая ты есть. И разве жалуюсь? — шутливо куснул меня за ухо этот милый несносный колдун.
Я не сдержала смеха. Но долго расслабляться себе не дала, отстранилась, чтобы задать еще один тревожащий вопрос:
— А если она не захочет меня обучать, как правильно использовать дары Луноликой?
Лукас нахмурился.
— Ты теперь владеешь кулоном. Разве она посмеет перечить?
Он бросил заинтересованный взгляд на аметистовый амулет у меня на груди.
— Я слышал о подобных свойствах родовых артефактов, но вживую с владельцами таких вещиц не встречался. Дополнительный источник силы для тебя лишним не будет. А с учебой… Не переживай. Придумаем что-то.
Легко ему сказать. Давно ведь научился управлять собственным потенциалом.
— Вдруг у меня не выйдет?
— Таких глупых «вдруг» не будет. Хочешь, попробуешь сдать экзамены в МАСК и пройдешь полноценное обучение?
Я поджала губы, задумавшись. Еще месяц назад, подвернись вдруг такая возможность, и безумно обрадовалась бы. Но сейчас… Академия магии перестала быть несбыточной мечтой и единственно верной целью. Мне хотелось не только овладеть всеми гранями собственной магии, но и почувствовать, каково это: любить и быть любимой. Расставание с Лукасом теперь казалось смерти подобно. А где место главнокомандующего стражами, как не на границе?