– Садитесь, Лоуренс, садитесь, – приветствовал его Уолтерс. – Выпить хотите?
Но как только Уолтерс занял свое место за большим столом, он без проволочек приступил к существу дела:
– Я недоволен тем, как вы работаете с проектом «Контроль за умами», Лоуренс.
– Я… я могу объяснить, – начал Хог, стараясь расслабиться, чтобы не расплескать коньяк дрожащими руками.
– Не сомневаюсь, что можете, – устало ответил Уолтерс. – Однако я плачу вам не за объяснения, я плачу вам за результаты. Но получить их, похоже, выше ваших возможностей.
Уолтерс нахмурился, и Хогу захотелось уползти под ковер. Он почувствовал себя полным ничтожеством рядом с хозяином кабинета, который имеет контрольный пакет акций в полудюжине крупнейших консорциумов страны, председательствует в нескольких важных консультационных советах благодаря друзьям в Сенате, обращается по имени и к премьер-министру, и к лидеру оппозиции, а его реальные политические интересы куда шире интересов страны, в которой он родился и живет. Когда же Уолтерс выезжает за границу, его одинаково горячо приветствуют и на раздираемом войной Среднем Востоке, и в странах Восточного блока, хотя его страна является членом НАТО.
– Я получил бы лучшие результаты, если бы не инспектор Такер, – пролепетал Хог.
– Насколько я понимаю, стратегия разработана вами. А он просто выполняет ее.
– Да, это верно. Но с тех пор… с тех пор как мы потеряли Хенгуэра, а теперь и Фоя, ответственность перешла к нему.
– Не понимаю, к чему вы клоните, – сказал Уолтерс.
– Нет, это я не понимаю, – стал оправдываться Хог. – Когда вы его назначили, я думал, он будет прекрасно справляться с делом. Нам нужна была полная, абсолютная безопасность. И она у нас была. А сейчас, когда мы потерпели несколько неудач, произошедших – я это признаю – из-за моей стратегии, проект полностью перешел в его руки.
– Это не годится. – Уолтерс побарабанил пальцами по столу. – Если это так, нам придется его остановить.
– Мне кажется, вы недооцениваете то особое положение, какое Такер занимает в полиции, – сказал Хог. – До недавнего времени я и сам этого не понимал. Ему просто предоставляют полную свободу действий, и никто его не проверяет. Он не получает приказания – он их отдает и отчитывается только перед суперинтендантом Мэдисоном, который в свою очередь докладывает прямо главному прокурору. Я не думаю, что даже комиссар знает, какой властью обладает Такер.
– И я не думаю, – согласился Уолтерс. – Но когда я рекомендовал его на этот пост, для этого были веские причины. Сейчас этих причин уже нет, но тем не менее я не вижу оснований менять статус Такера. Он прекрасно справляется со своим делом.
– Вы рекомендовали?..
Заметив озадаченный вид Хога, Уолтерс пожал плечами:
– Когда было решено, что нам нужна высочайшая степень секретности, я, естественно, подумал о Такере.
– А он… – Хог нервно облизал пересохшие губы. – А он знает что-нибудь о нашем с вами договоре?
– Что вы! Разумеется нет. Он даже не знает, что рекомендовал его именно я. Но это к делу не относится. Вы сказали, что он мешает успешному осуществлению проекта. Каким образом?
– Это не так-то легко объяснить.
– А вы постарайтесь, – сухо предложил Уолтерс.
– Ну хорошо. Это скорее всякие мелочи, чем что-то серьезное. Но вы не хуже меня знаете, что в исследовательской работе большие открытия делаются не в результате больших усилий, а…
– Избавьте меня от лекций. Каким образом он мешает проекту?
– Мы потеряли Хенгуэра. Потом…
– Я понимаю так, что Хенгуэра потеряли в результате ваших неправильных расчетов, а не из-за Такера.
– Да, может быть. Но тогда скажите мне: почему он не пожелал вызвать сюда эту Сару Кенделл? Ведь от нее можно было что-то узнать. Я уж не говорю о том, что он потерял одного из своих людей…
– Да, – снова прервал его Уолтерс. – Это и меня интересует. Как на него напали? Есть ли показания кого-нибудь из очевидцев? В вашем последнем отчете об этом ничего не говорилось.
– Показания у меня в кабинете, утром я пришлю их вам с курьером.
– Теперь об этой девушке. Почему она вас заинтересовала?
– А вы читали отчеты? – спросил Хог.
– Да. В них не было оснований для дальнейшего наблюдения за ней.
– Но Такер, по-видимому, посчитал ее достаточно важной фигурой, чтобы установить за ней слежку! Он приставил агентов и к ней, и к ее дяде.
– Ага, – пробормотал Уолтерс, кивая. – Это из-за костяных дисков?
– Я думаю, здесь нечто большее. Такер изучал досье на Дом Тэмсонов. На эти досье он тратит гораздо больше времени, чем на так называемую безопасность.
Уолтерс тонко улыбнулся:
– Но вы-то в безопасности, не так ли?
– Да. Но…
– Тогда в чем же его небрежность?
– Он… то есть…
– Мне кажется, если уж говорить о чьей-то небрежности, так это о вашей, Лоуренс. Ваша жалкая попытка переложить вину на Такера вряд ли заслуживает похвалы. У вас была возможность, и вы ее не использовали. Признаюсь, в этой неудаче есть и моя вина. Я видел только вашу работу в лаборатории и не подумал о том, обладаете ли вы качествами лидера. К сожалению для нас обоих, теперь уже слишком поздно. Тот, кого я ищу, исчез, а с ним и все причины, по которым я мог бы и в дальнейшем поддерживать проект «Контроль за умами».
– Хенгуэр – это всего лишь один человек с паранормальными способностями, – запротестовал Хог. – Есть и другие. Их много.
– Другие одарены в какой-то степени, – сказал Уолтерс. – Да. Такие есть. Те, кто может нарисовать карту, находящуюся в другой комнате. Или взглядом слегка передвинуть спичечный коробок по столу, те, кто после трех-четырех неудачных попыток способен найти исчезнувший предмет. Может быть, есть и другие вроде Хенгуэра – действительно одаренные люди. Но боюсь, теперь вряд ли мы скоро увидим таких, как он, открыто демонстрирующих где-либо свое дарование или выбалтывающих свои секреты развязавшимися от наркотиков языками у нас в лаборатории. Нет, Лоуренс. Боюсь, что этому конец.
– Вы собираетесь закрыть проект? Просто закрыть?
Страх снова объял Хога, на лбу у него выступил пот. Он знал слишком много, чтобы Уолтерс позволил ему просто уйти. Пока над проектом работали, Хог был в безопасности. А… когда он больше не будет нужен Уолтерсу…
– Это произойдет постепенно. – Уолтерс щелкнул пальцами. – В конце концов, мы ведь имеем дело с правительством, правда?
– Значит, у меня еще есть шанс, – пробормотал Хог.
– То есть?
– Я найду его! Вашего Томаса Хенгуэра. Если я его найду, тогда проект не закроют?
– Нет, конечно нет. Однако…
– Значит, я его найду. И узнаю для вас все его секреты.
Хог понимал, что сделать это необходимо. Если он оправдает себя, если он даст Уолтерсу то, что тот от него хочет, скрытая угроза, светящаяся в холодных глазах Гэннона, останется нереализованной.
Хогу казалось, что Уолтерс обдумывает его слова целую вечность. Когда тот наконец кивнул, Хог почувствовал, что можно вздохнуть с облегчением; он и не заметил, что задержал дыхание.
– Почему бы и нет? – сказал Уолтерс. – Это, конечно, не помешает. Мы будем некоторое время продолжать работу, но с одной небольшой разницей.
– С какой?
– Надо убрать Такера. Больше я не хочу слушать, как вы обвиняете несчастного в своих собственных ошибках.
– И как вы его уберете? – спросил Хог.
Это вырвавшееся у Уолтерса слово, так совпавшее со страхами самого Хога, прозвучало зловеще.
Уолтерс посмотрел на Хога и улыбнулся.
– Помилуйте, Лоуренс, – проговорил он, без труда догадавшись, о чем подумал Хог. – Держите себя в руках. Он будет переведен, снят с проекта, а не лишен своего места среди живых. За кого вы нас принимаете? За мясников? – Он мельком глянул на Гэннона.
Тот слабо улыбнулся Уолтерсу в ответ и снова напустил на себя притворно равнодушный вид. Хог, все еще взволнованный, не заметил, как они переглянулись.