По орбите вокруг Луны
В апреле 1966 года советская космическая станция “Луна-10” стала первым искусственным спутником Луны.
У американцев аналогичная программа называлась “Лунар Орбитер”. Первый “Лунар Орбитер” вышел на окололунную орбиту в августе 1966 года, на четыре месяца позже советского космического аппарата.
Американская программа “Лунар Орбитер” и программа советских спутников Луны по своей конечной цели - запуск окололунного спутника -близнецы. Следовательно, СССР блестяще выиграл этот этап космического соревнования.
Облет Луны и посадка на Землю
15 сентября был успешно запущен космический аппарат, получивший название “Зонд-5”, - Советский
Союз начал испытания космического корабля для облета Луны человеком. После облета Луны “Зонд” вернулся к Земле и произвел приземление по баллистической траектории.
У американцев не было программы облета Луны и возвращения на Землю автоматических аппаратов. Поэтому этот успех советской науки и техники тоже не может считаться выигрышем СССР в космической гонке.
Полет животных вокруг Луны
10 ноября к Луне отправился “Зонд-6”. Космический аппарат облетел Луну и вернулся на Землю. Полет вокруг естественного спутника Луны впервые совершили животные - черепашки.
И снова нет оснований считать этот успех СССР победой в пресловутой “лунной гонке” - США не планировали полеты животных вокруг Луны.
Облет Луны человеком
Программа полетов автоматических кораблей “Зонд” была прологом к пилотируемому полету вокруг Луны советских космонавтов. Космонавты, прошедшие подготовку по лунной программе, обратились с письмом в Политбюро ЦК КПСС, в котором просили разрешения на проведение пилотируемого полета к Луне. На Байконуре был подготовлен к запуску комплекс “Протон-К” - “Союз 7К-Л1”, и 8 декабря 1968 года космонавты были готовы к полету. Но высокий риск полета и продолжающиеся появляться на ракете-носителе неполадки не позволили осуществить этот запуск.
21 декабря 1968 года Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс стартовали к Луне на борту космического корабля “Аполлон-8”. Впервые люди покинули околоземное пространство. Спустя три дня корабль вышел на окололунную орбиту и несколько раз облетел вокруг Луны. К новому году космонавты успешно вернулись на Землю.
А что же лунная миссия советских космонавтов? После осуществления полета “Аполлона-8” актуальность осуществления пилотируемого облета Луны в рамках программы “Союз 7К-Л1” пропала. Космический корабль запустили в январе 1969 года в беспилотном варианте. На этапе выведения на околоземную орбиту произошла авария ракеты-носителя “Протон-К”. Система аварийного спасения космического корабля не сработала. Если бы на борту “Союза 7К-Л1” в том полете были космонавты, они неминуемо бы погибли... Руководство СССР приняло решение отказаться от пилотируемого облета Луны.
Итак, вроде бы США выиграли этот этап соревнования в космосе: американские космонавты первыми облетели Луну.
Но и тут есть кое-какие нюансы, на которые хотелось бы обратить внимание. Хотя, и в СССР, и в США планировалось на первом этапе исследований Луны человеком совершить пилотируемый облет
естественного спутника Земли без посадки на ее поверхность, но в США этот этап был только промежуточным, а главной целью с самого начала была высадка человека на Луну. А вот в СССР был специальный проект пилотируемого облета Луны, не связанный с высадкой космонавта на ее поверхность. Именно этот специальный проект зимой 1968 - 1969 годов и не был доведен до осуществления.
Кроме того, советский проект предусматривал облет Луны по баллистической траектории без выхода космического корабля “Союз 7К-Л1” на окололунную орбиту. Американцы же сразу намеривались вывести “Аполлон” на орбиту вокруг Луны без баллистических пролетов. И блестяще справились с этой задачей.
То есть опять гонки аналогичных по своей конечной цели космических проектов СССР и США не было.
Высадка космонавтов на Луну
Где американцы первенствовали бесспорно, так это в высадке на Луну человека. Как уже говорилось выше, в июле 1969 года космонавты США первыми ступили на поверхность Луны.