– Надеюсь, после передачи территории Вернума Калор, часть волнений уляжется. Но нужно что-то решать с сезонами, тогда и народ угомонится. Все боятся, что нас ждет голодная зима.
– Это так? – Слова Никоса напугали меня.
Оба брата почти синхронно покачали головой.
– Нет, аурумцы на славу постарались, мы щедро финансировали их работу летом. Налоги тоже были временно снижены, чтобы покрыть подорожание некоторых продуктов и товаров. Страна в надежных руках, Нивис, не переживай, – заверил меня Никос.
– Я это знаю. Спасибо, что сохранили ее.
– Это и наша родина тоже, – хмыкнул Ичес.
Выйдя из кабинета брата, я медленно шла к воротам академии, намереваясь прогуляться по Пэришу. Хоть погода и стояла гаденькая для осеннего сезона. Снега было маловато, и тот, как я узнала, постоянно обновляли братья, поскольку из-за отсутствия глав Вернума и Аурума, Аэтерна и Аэста вдвоем не справлялись с обновлением сезонов. Братья работали на несколько фронтов одновременно: справлялись с академией, занимались делами Объединенной империи вместе с Полярисом и пытались вызволить родителей.
За размышлениями я не заметила, как вышла на дорогу и медленно поплелась в сторону Пэриша.
Решение далось мне нелегко, но я поняла, что обязана рискнуть. Ради родителей и своей страны. Но до начала учебного года все равно еще оставалось много времени, и мне нужно было чем-то себя занять.
Я решилась разузнать настроения знати Аэтерны. Первым делом написала письмо каждому, кого знала лично и с кем у меня были хорошие или нейтральные отношения. Часть из писем и спустя месяц осталась без ответа, еще часть вернулась, сообщая, что моя кандидатура является для них спорной, но были и те, кого обрадовало мое возвращение. Среди них были и Спре с Метриопой, нашими с братьями давними друзьями. Открывая письмо, я старалась не уноситься воспоминаниями в тот чудесный вечер, когда у нас с Полярисом все было только впереди…
«Дорогая Нивис,
Пишу тебе от нас со Спре. Рады, что ты снова с нами. Не буду врать, и мы со временем поверили, что та зараза – это ты. Надеюсь, ты простишь нам это. Мы с братом всегда считали, что за тобой будущее Аэтерны. Теперь, когда твои братья открыли нам глаза на правду, мы не видим причин отказывать тебе в той поддержке, которую ты всегда получала в нашем доме.
Что до нашей жизни, то я уже восемь лет состою в браке с прекрасным мужчиной. Ведкинс Девот, сын ведкине Ютте. У нас растет сын, Неткан, ему три года. Спасибо тебе за тот разговор, пятнадцать лет назад ты заставила меня пересмотреть свои взгляды на любовь.
А вот братец делает вид, что не знает, что это такое, и посвящает все время племяннику. Спре себе не изменяет, но, знаешь, он выглядит вполне довольным. Кроме того, что мы больше не устраиваем званных приемов, ничего не поменялось. Приезжай к нам, как сможешь. Я буду счастлива с тобой увидеться.
Искренне твоя,
Метри».
Надо же… кто бы мог подумать, что Метриопа выйдет за младшего сын властной, но мудрой ведкине Ютты. Все ее состояние и земли, я не сомневалась, отойдут старшей дочери. Девота, конечно, никто не оставит без штанов, но мне всегда казалось, что Метриопа не из тех, кто захочет впустить мужа на свою территорию. Может, она и мыслила иногда слишком страстно и поспешно, но она не была недальновидной. Значит, я могу радоваться, что это любовь? В конце концов, ее муж одной с ней позиции по титулу, да и, наверное, ведкине Ютте помощью их и внука не обделяет.
Любовь. Я быстро начала строчить ответ, чтобы сбежать от болезненных ощущений. Я старалась вообще ничего онем не думать. Никак. Любит или не любит – неважно. И все равно ждала возвращения Поляриса каждый день.
Мою тоску скрасило письмо от Калор. Оно пришло в резном конверте с гербовой печатью и пахло какими-то маслами и жарким солнцем.
«Драгоценная моя подруга!
Прости, что не могу пока поприветствовать тебя лично, но я несказанно рада твоему возвращению! Надеюсь, твои братья и Полярис принесли тебе тысячу извинений, что мы все долгие годы оставались слепцами, поверившими в грамотно-состряпанный обман.
Если вдруг появишься на территории бывшего Вернума или в землях Аурума, уведоми меня немедля, чтобы я могла тебя задушить в объятиях! Подумать только, столько лет!..
Кстати, попроси их купить тебе кристалл, переписки давно не в моде.
Имей в виду, я рассчитываю, что ты вернешь себе престол. Я не могу уже проводить советы с твоими мужчинами!
Не теряй запала, держи голову выше и не давай лжи задавить твою правду.
С любовью,
Калор».
Стоило ли рассказать ей про огонь? Уж кто-кто, а она знала эту стихию лучше меня. Любопытно, как бы она отреагировала на это? Недолго поборовшись с собой, я написала ей, раскрывая свою маленькую тайну.