– Мы слышали о вашем возвращении, Нивис Вьерго, – по-своему откликнулся Вертекс, – но моему сыну здесь делать нечего. Он достаточно натворил! И я…
– А ты что здесь забыл? Вспомнил, что у тебя жена есть?.. – закипал Полярис, осторожно вырываясь из моих рук, которые сам пару мгновений назад не хотел отпускать.
– Я беременна! – крикнула я запасной вариант, который приберегла как раз на такой случай. Не самый дипломатичный, но мне нужно было выиграть время. Три пары глаз уставились на меня в недоумении.
– Что? – переспросил Полярис почти шепотом.
– Это правда? – с надеждой спросила Ува, медленно спускаясь по лестнице.
– Давайте поговорим. Уверена, каждому есть в чем признаться.
Я переводила взгляд между ними тремя, ожидая потепления хоть с одной из сторон.
– Пройдемте в гостиную. – Вертекс, нахмурившись, указал рукой налево, и мы медленно двинулись за ним. Шаги Увы слышались за нашими спинами. Я тайком шепнула Полярису:
– Подыграй мне.
Больше всего на свете я надеялась, что мне не придется так нагло врать, но иного выбора не осталось: они бы погрызлись прямо там, даже не дав друг другу шанс.
В гостиной еще какое-то время никто не спешил нарушать тишину. Мы с Полярисом сели на одну оттоманку, а его родители на ту, что напротив. Пол сцепил наши руки в замок и положил себе на колени. Надеюсь, он понял, что я соврала. Когда все взгляды обратились ко мне и ни один рот так и не открылся, я взяла дело в свои руки.
– Ува, Вертекс, во-первых, я очень рада вас видеть и спасибо, что сразу поверили в мою невиновность. Во-вторых, мы с Полярисом не разрывали брачного союза, поэтому все еще женаты. А в-третьих, мы приехали, чтобы с вами поговорить. Не только о личном. Точнее… Простите, Вертекс, но поговорить Пол хотел с Увой.
– А я-то уж подумал, что он решил добить свою мать, – проскрежетал его отец. Богини, зачем все так усложнять?
– Знаешь, что, папа… – тут же прошелестел Полярис, я деликатно наступила ему на ногу.
– Золотце, любимый, – мягко, но настойчиво заговорила я, пытаясь обратить внимание Поляриса на себя. – Я прошу тебя, ради меня, не надо.
– Так кому мы должны быть «благодарны» за его благоразумие: вам или факту, что вы станете родителями? Или ты, Полярис, даже в курсе не был?
– Вертекс, – доверительно обратилась я к свекру. – А мы могли бы с вами поговорить наедине?
– Чтобы я оставил Уву с этим балбесом? Увольте, только через мой труп! – На иную реакцию надеяться было бессмысленно, но Вертекс мог бы и не перегибать. Два сапога пара.
– Пожалуйста, – взмолилась я, сделав самое несчастное лицо на свете. В детстве с папой и братьями это работало. – Я ручаюсь за Поляриса. Он будет сама доброта. Да ведь, солнце?
– Все так. Я хочу извиниться.
Когда мы вышли за дверь гостиной, я смогла выдохнуть: часть дела сделана. Вертекс подал мне локоть, и я обхватила его.
Мы с Вертексом еще какое-то время молча шли по коридору в сторону, кажется, злополучного флигеля, когда он наконец заговорил:
– Вы ведь не беременны, так?
– С чего вы это взяли? – не то чтобы я собиралась водить их за нос, но было интересно, как он так быстро раскусил меня.
– Маги редко узнают о своем положении на ранних сроках, а вы, уж простите, слишком худы, чтобы сойти за беременную.
– А вы слишком похожи на Поляриса, – буркнула я. Вертекс хмыкнул, похлопав мою ладонь на своем предплечье.
– Нравится это ему или нет, он всегда был моим сыном. Нашимс Увой , – сказал он, не скрывая гордости, будто не его нужно было винить в распри между детьми.
– Вы сочтете мой вопрос бестактным, если я спрошу о том, как так вообще вышло?
– Нет, если вы не сочтете за грубость мое нежелание отвечать.
– Туше.
Что ж попытаться стоило.
– Так зачем вы здесь?
– Чтобы поговорить с Увой и Колектусом, – коротко сообщила я, пока не решив, чем хочу с ним поделиться.
– А с ним-то зачем? – насторожился Вертекс, останавливаясь.
«Стоит ли его посвятить в мои разговоры с Богиней Осенью?»
– Мы хотим разделить империю обратно, чтобы восстановить равновесие.
– И посадите на престолего ? – Его брови взлетели наверх, а в голосе прозвучало такое недоумение, будто я не Конлектуса на эту роль предлагала, а бродягу с улицы.
– Но он же тоже из рода Наследниц.
– Я всегда рассчитывал, чтоПолярис возглавит Аурум.
– Это было бы оснежительно, но, Вертекс, мы не сможем с ним разорваться. А он нужен мне в Аэтерне.
– Собираетесь вернуть себе корону? – И я не смогла понять, рад он этому или сомневается в моем успехе.
– Стоит попытаться.