– Обязательно.
Близзард коротко кивнул.
– Счастья вам, Полярис. Идите, вас обоих все уже заждались.
– Спасибо.
Он первым скрылся в арке, а я замер, чтобы напоследок выдохнуть и дать сигнал о готовности лакею. Штору арки открыли, и передо мной возникла длинная искусственная аллея, в конце которой стояла Нивис, а в центре нас дожидался священник.
Я смотрел прямо перед собой, не в силах оторваться отневесты .
Струящееся платье Нивис качнулось в последний раз, и она остановилась напротив меня на расстоянии вытянутой руки. Белые волосы мягко вились у строгого лица. Длинное платье с легким, но пышным шлейфом было сиреневого цвета. Мой костюм – на пару тонов темнее. Она широко мне улыбалась, держа в руках венок из сухоцвета. Священник попросил ее положить его на блюдо. Нам принесли подушки под колени, и мы опустились на расстеленный ковер с вышитым флагом Аэтерны. Мне так хотелось ее коснуться, но пока что это было запрещено.
– Дорогие гости и брачующиеся! Богини собрали нас в сей благословенный час, чтобы соединить узами брака два сердца, нашедших друг друга в круговерти дней и ночей. Мне предоставлено право провести эту церемонию под благоволение Богинь наших и всей Неоры. Принимаешь ли ты, Нивис Вьерго, в свои мужья мужчину, что стоит перед тобой? Обязуешься ли хранить ему верность телесную и духовную, разделять с ним горести и праздновать радости, любить его в здравии и не оставлять его в минуту тяжбы или болезни? Обязуешься ли не использовать свою магию против него, если только не в час крайней нужды?
– Обязуюсь и принимаю Поляриса в свои супруги.
– Принимаешь ли ты, Полярис, в свои жены женщину, что стоит перед тобой? Обязуешься ли хранить ей верность телесную и духовную, разделять с ней горести и праздновать радости, любить ее в здравии и не оставлять ее в минуту тяжбы или болезни? Обязуешься ли не использовать свою магию против нее, если только не в час крайней нужды?
– Обязуюсь и принимаю Нивис Вьерго в свои супруги.
– Дабы отсечь все предшествующие этому браку связи, сожгите лежащий пред вами венок.
Я подпалил венок со своей стороны о стоящую на постаменте между нами свечу. Сухие цветы затрещали, быстро превращаясь в пепел, который подхватывал и уносил от нас ветер.
– Поднимитесь.
Мы оба встали, а мальчик-прислужник поднял поднос с остатками пепла. Священник воздел руки, пепел взлетел и, разделившись на две кучки, осел на тыльных сторонах наших правых кистей витиеватыми узорами.
– Волею, дарованной мне Богинями, я нарекаю вас супругами равными и любящими, верными и прощающими, честными и заботливыми. Испейте из кубков и можете скрепить ваш союз поцелуем.
Вино, как и положено, было терпким и горьковато-кислым, зато поцелуй вышел слаще любого десерта. Мне хотелось сказать Нивис так много, а вместо этого я целовал, и целовал, и целовал ее, с каждым вздохом вкладывая в этот жест обещание искупить всю свою вину перед ней и подарить свою любовь и дарованные мне Богинями дни без остатка.
Когда губам стало холодно, я открыл глаза и увидел слезинки в серо-голубых глазах напротив.
– Я принимаю твое обещание, Полярис, – твердо сказала она, будто откликаясь на мою внутреннюю молитву, – и обещаю дарить тебе свою любовь до последней капли.
Эпилог
Эпилог
Три года спустя
Нивис Вьерго
Мы с Саянусом вышли из склепа и медленно прогуливались возле замка, наслаждаясь свежестью снежевыпавшего снега. Такие мгновения стали появляться чаще в моей жизни, когда на последних месяцах моей беременности Полярис взял на себя большую часть обязанностей по управлению страной, пока дети были под присмотром Вреники.
После зимнего сезона, когда я узнала, что жду ребенка, мы уехали в поместье в Уане, чтобы побыть вдвоем. Там Полярис носился со мной, как с хрусталем, хоть и пытался это скрывать. Он ничего мне не запрещал и ни от чего не предостерегал, но окружал своей заботой будто мягким коконом, чтобы я ненароком не поранилась или не ударилась. В замок мы вернулись ближе к лету, чтобы обрадовать семью новостью.
– Спасибо, что сходил со мной, – поблагодарила я Сая, придерживающего меня под руку.
– Я и сам давно у них не был. Да и я папе обещал за тобой присматривать.
– Когда ты успел таким взрослым стать?
В следующем году Саянус собирался поступать в академию братьев, а я все никак не могла перестать видеть в нем того мальчика, которого встретила когда-то в Лёрнге. Саянус улыбнулся.