— Даже не смей отказываться. Парням нужно успокоиться, и выпить — лучший способ расслабиться.
— Ты представляешь, что со мной сделает Кеннет, когда увидит эту толпу?
— Голову пришьем на место, не волнуйся, — хохотнул Тайг. — Эй, Ниалл, помоги тащить именинника, он упирается, как баран!
— Но время!..
Последнюю реплику проигнорировали, и Кэл позволил увлечь себя на улицу, успев оглянуться в попытке отыскать Элиш. Она, правда, обнаружилась далеко впереди, рядом с Алвой, и уже только по прямой — слишком прямой — спине Кэл догадался, что вот этот кирпичик, пусть вложенный не им, будет разрушить не так легко. «Побить, что ли, Тайга», — тоскливо покосился на друга Кэл, но от его жизнерадостной улыбки веяло таким предвкушением веселья, что мысль пришлось отбросить. Да и руки, честно сказать, были несвободны.
Кеннет, несмотря на щуплый вид, возвышался над Кэлом горой. Кэл безуспешно пытался спрятаться по ту сторону стойки, но получалось откровенно слабо. Пока сыск располагался в углу и бодро составлял столы, чтобы сесть всем вместе, Элиш ускользнула в подсобку, а Тайг делегировал Кэла как именинника сделать заказ.
Кеннет, естественно, не заставил себя ждать.
— И что это? — холодно поинтересовался он, бросая настороженные взгляды в сторону сыщиков. — Ты привел весь свой выводок? Элиш объявила о нашествии голодных гримов.
— Они пришли отмечать мой приезд и день рождения, — попробовал оправдаться Кэл, отчетливо понимая, что ему вчера исполнилось не двадцать семь, а всего лишь семь. Незнакомая девочка-кельнер испуганно косилась то на него, то в зал. — Тайг подбил всех в «Джохо».
— А твой голос никто не принял во внимание, — едко поддакнул Кеннет. — Они не разнесут тут все? Джет не хочет проблем. И с прошедшим, да.
— Спасибо… Не разнесут, не должны, по крайней мере, — не совсем уверенно ответил Кэл, оглянувшись на парней. Единственным вменяемым человеком среди сборища безумных казалась Алва, которая явно с любопытством оглядывала помещение. Остальные посетители переместились в другую половину зала, стремясь оказаться как можно дальше от сыщиков, кое-кто вовсе, поспешно расплатившись, ушел.
— Ну-ну, — с сомнением протянул Кеннет.
— Дядя, — Кэл потер лицо, — прекращай. Я все понял. Мне бы заказ сделать.
— Заказ ему, — тот скривился. Внезапно, посерьезнев, Кеннет склонился и заговорил значительно тише. — А расскажи-ка, мой дорогой племянник, что случилось с Эл.
— А что с ней? — озадачился Кэл.
Дядя скептически посмотрел на него.
— Во-первых, она злится на тебя. Очень злится, но не говорит, почему. Она девочка вспыльчивая, конечно, но обычно из-за пустяков настолько равнодушной не бывает. Во-вторых, — Кеннет говорил уже почти шепотом, — она во что-то вляпалась? Что-то точно случилось, возможно, связанное с работой. Предваряя твой вопрос: нет, не с убийствами в штабе. Что-то другое, но об этом она нам с Джетом тоже не рассказывает. И ты, похоже, не в курсе.
— Насчет первого могу предположить, — неуверенно пробормотал Кэл, — а второе… Нет, не знаю. Меня ведь было в Гестоле.
— Ты шеф, — напомнил Кеннет. — Значит, должен знать, что творится с твоими подчиненными, даже если находишься на краю света.
— Я всего год шеф.
— И что?
Кэл промолчал, рассудив, что продолжать спор бесполезно, да и аргумент был жалким и несерьезным.
— Заказ, — он вернулся к начальной теме. — Алкоголь. Много алкоголя, разного. И что-нибудь закусить.
Кеннет зачем-то посмотрел на часы и внезапно довольно ухмыльнулся.
— Наверное, как раз, — невпопад заметил он. — Элиш от тебя сбежала, господин сыщик. Через черный ход, как в дурацких сказках. Если хочешь догнать, беги, сегодня слишком облачно.
Секунду Кэл тупо смотрел на дядю, осмысливая слова.
— Спасибо, — наконец выпалил он. — Тайг придет платить, скажи, я оплачу завтра.
И бросился к выходу. Кажется, его кто-то окликнул, но Кэл уже выскочил на улицу, захлопнув дверь таверны. Побьет его Тайг или не побьет? Сыщики останутся, дядя все объяснит и выполнит заказ. Куда направилась Элиш? Кэл понимал: в лабиринтах улиц ночью он сгоряча может запросто заблудиться, так что оставалось надеяться, что Элиш пошла в общежитие привычным путем.
Он догнал ее в небольшом плохо освещенном дворике: убывающая луна периодически пряталась за непроницаемыми облаками, а двух тусклых ламп на углу катастрофически не хватало. Элиш резко остановилась, развернулась, готовая ударить преследователя, и Кэл торопливо вскинул руки.