— Не пугай меня, — хрипло попросил он и тут же отстранился, не убирая рук. — Кто такая Ивенн?
— Моя мать.
— Мать?.. — не понял Кэл и неожиданно вздрогнул, как от удара. — Та женщина? Уэни… твоя младшая сестра?
Он кинулся было куда-то через дорогу, игнорируя все сильнее льющий дождь.
— Давай догоним их!..
— Не смей, — я дернула его назад, вцепившись в посеревшую от дождя рубашку. — Не надо, Кэл.
Он обернулся, явно не понимая, почему я не желаю объясниться с семьей, которую не видела столько лет. Ах да, он же наверняка считает, что я сама ушла из дома, когда осознала свою силу.
— Почему? — задал Кэл закономерный вопрос и снова потянул за собой. — Элиш, это же твоя мать! И сестра! Ты не видела их так долго, твоя мать наверняка обрадуется, когда поймет, что с тобой все в порядке, что ты жива и…
— Не обрадуется, — оборвала я его, освобождая руку из поистине стальной схватки. На запястье остались синяки.
— Ты городишь глупости, — отрезал он, шагнув назад.
— Кэл…
— Ты не виделась с ними уже больше десяти лет!
Кэл…
— Любая мать обрадуется, узнав, что ее пропавший ребенок жив и здоров, — убежденно произнес он и снова, на этот раз осторожно сжал мои руки в ладонях. — Элиш, я знаю, ты, наверное, боишься…
— Кэл, — я тяжело вздохнула, — Ивенн — не любая мать. И вряд ли она мне обрадуется.
— Ты сбежала из дома, — мягко возразил Кэл. — Она наверняка тогда волновалась, искала…
— Она выгнала меня из дома, когда узнала, что я лунный маг.
Он осекся и тупо уставился на меня. Наклонил голову, словно не мог поверить услышанному. Хотя куда ему, любимому сыну своей семьи.
— Что она сделала?..
Вопрос прозвучал настолько тихо, что я едва расслышала его за шумом ливня. Улицы практически опустели, только на противоположной стороне и неподалеку от нас прятались такие же застигнутые погодой врасплох прохожие. Я усмехнулась и повторила:
— Ивенн выгнала меня из дома. Тема закрыта?
Кэл, растерянный, опустил руки и молча встал рядом, прижавшись плечом к плечу.
— Не вовремя дождь начался, — невпопад заметил он.
— Да, — согласилась я. — Очень не вовремя.
Мы снова загоняли лошадей, точно спешили успеть на еще не начавшийся пожар. Мне с утра пришлось собрать себя по кусочкам, спрятать все оставшееся от детства и надежно запереть в тяжелый сундук под десятки замков. Ключ я выкинула. Прошлое в прошлом, не стоит на него оглядываться. Никогда.
Кэл большую часть времени молчал, да что там — он молчал практически все то время, что мы собирались и добирались до Гестоля, и ни разу не оглянулся на Альси. Я почему-то думала, что он захочет встретиться с Ивенн, но потом поняла, насколько это глупо. Эта мысль была последней надеждой маленькой Элиш вернуться к матери, выбросившей ее как ставшую ненужной вещь.
Глупости какие. Прошлое должно оставаться в прошлом, и прошлые мы — тоже.
— Встретимся завтра в штабе, — сказал Кэл, когда грумы увели обессиленных коней. Он взглянул на стремительно темнеющее небо, взъерошил волосы и как-то неуверенно все-таки спросил: — Ты в порядке?
— Общаться с лунными готова, шеф! — отдала я честь и вяло улыбнулась. Академия находилась поблизости, я видела крышу. Время, правда, перевалило за десять, так что придется снова проникать в общежитие обходными путями. Надеюсь, навыки я не растеряла: в последние месяцы повода ускользать с территории университета особо не было, а на ночные вызовы Эхри беспрекословно меня выпускал и потом запускал обратно, недовольно косясь на знак ящерицы.
Кэл замялся и в конце концов махнул рукой, осознав, что большего сейчас не добьется. Я подавила было вспыхнувшее ощущение вины: знаю, Кэл хочет подбодрить, хочет оказаться тем, на кого я могу положиться в такой момент и с кем смогу поделиться, что сейчас чувствую. Но не могу, не могу никак убрать шипы и позволить Кэлу сделать последний шаг. Как-то так вышло, что он подобрался слишком близко, ближе всех остальных. Впрочем… Я махнула ему рукой на прощание и усмехнулась, провожая взглядом его чуть ссутулившуюся фигуру. Как-то вышло? Сама же потянулась и позволила, а теперь трушу и изо всех сил стараюсь хотя бы просто остаться на месте и не убегать.
Все-таки я такая трусиха.
— Утро! Утро! Утро! — заверещал в зеркале бес, топорща хохолок и нервно дергая хвостом. Я смотрела на него сквозь полуопущенные веки уже добрые минут двадцать и пыталась понять, что меня разбудило. Ночью ничего не снилось — я только легла и практически сразу же провалилась в черноту, наверное, отдаленных углов Подземных залов. По крайней мере, головную боль подхватила точно там.