— Где ты так затарился?
— В «Джохо» заходил, — Кэл разулся и прошел в комнату, где уже стоял пока пустой стол. — Дядю поздравил, они там на пару с Элиш тоже праздничный стол накрывают, пока Бран и сам Джет обслуживают оставшихся посетителей.
— Неужели кто-то собирается встречать новый год в таверне? — удивилась Алва и огляделась. — Я пойду салат дорезать, ты вытащи посуду из того шкафа.
— Хорошо.
Кэл бы и правда не отказался жить в такой же квартире. Номинально здание называли сыскным общежитием, но большинство парней жили с семьей или имели свои квартиры, так что тут поселились только Алва да Тайг. Все остальные квартиры занимали совершенно разные люди, не всегда даже маги. Несмотря на одинаковую планировку — как у Кэла, здесь была только кухня и комната, не считая санузла, — жилье все равно казалось просторнее. Возможно потому, что вместо большой полутораспальной кровати, предоставленной начальнику гестольского сыска, его подчиненные довольствовали удобным диваном, который мог при необходимости разбираться. Тайг наверняка так и делал, а вот Алва вряд ли. Кроме того, она умудрилась уместить в одном углу небольшой стол для работы, а во втором — невысокий шкаф, совмещающий в себе функции как гардероба, так и шкафа для посуды. Впрочем, Кэл усмехнулся, Алва всегда умела как можно с большей пользой использовать свободное пространство.
Небольшие настенные часы предупреждали, что до наступления нового года осталось всего полтора часа. Они сели за стол еще около сорока минут назад и пока вели разговоры на отвлеченные темы, вспоминая прошлое.
— Я думала, что ты позовешь господина Барбре, — призналась неожиданно Алва и недовольно спихнула ноги Тайга с подлокотника. — Он ведь твоя семья, даже если не кровная.
Кэл покачал головой.
— Я спрашивал у него о планах, но Кеннет сразу сказал, что каждый год они проводят праздники в «Джохо» вчетвером. Ну, — Кэл припомнил слова дяди, — с того момента, как появились Бран и Элиш, вчетвером. А до того обычно вдвоем с Джетом были. Кельнеры уходили домой всегда, но эти двое остаются.
— Второму Кельнеру… Брану, да? — ему некуда идти? — лениво поинтересовался Тайг, потягивая перри. — Хорошая штука.
— Понятия не имею, — Кэл фыркнул и вылил остатки вина себе. — Меня его семья волнует меньше всего.
На самом деле в «Джохо» праздничная атмосфера совсем не чувствовалась. Посетителей было мало против обычного, это правда, но ни Кеннет, ни Элиш не выглядели особо веселыми. Для предстоящей смены года они были слишком… обычными. Конечно, этот праздник не считался слишком важным, да и не все отдыхали в эту ночь даже в сыске. Ну, Кэлу и остальным повезло — старик Дахи, бессменный охранник на входе, пропускающий всех и вся, сообщил, что подежурит. У Кэла было подозрение, что у старика просто-напросто кроме работы в жизни ничего и нет. Как шеф, он предложил Дахи все-таки нормально отпраздновать смену года, но старик наотрез отказался, сказав, что нет лучше места, чем небольшая приемная штаба. Больше Кэл не пытался его уговаривать, малодушно доверив Дахи все здание. В противном случае пришлось бы назначать кого-то из парней. Тайга и Алву он все равно бы не поставил на дежурство (как можно так нагло эксплуатировать кого-то из семьи?), да и самому хотелось встретить новый год в приятной компании.
А в «Джохо»… Да, не было в «Джохо» праздника, и Кэл подозревал, что Джет с Кеннетом, Элиш и Браном просто сядут за тот столик в углу и тихо выпьют, закусят, но вот такого домашнего празднества у них не будет. На мгновение Кэл пожалел, что дядя не согласился бы прийти сюда, к Алве, и предпочел остаться с другом и своей девочкой, но потом он понял, что для Кеннета Эл и Джет были семьей, которой он не имел никогда по-настоящему. И даже чета Эмоннов со своими детьми не смогла этого исправить.
Шампанское вручил сам Джет, перри притащила уже Элиш и протянула Кэлу, бросив вопросительный взгляд на хозяина. Джет коротко кивнул, хотя было видно, что заранее они этот дополнительный подарок не согласовывали.
— Хорошо отдохнут и встретить новый год, — просто сказала Элиш и даже вполне спокойно улыбнулась.
Кэл поблагодарил и тоже пожелал хорошего праздника. Почему-то ему стало неловко, словно он должен был что-то еще сказать, но совершенно забыл, что именно. Впрочем, Эл, похоже, так не считала. Она весело прищурилась и хмыкнула.
— Надеюсь, новый год у нас выдастся более… спокойным, чем последние месяцы.
Во фразе прозвучал неприкрытый намек на контракт, и Кэл помимо воли тоже улыбнулся, наверное, чересчур радостно.