– Может, расскажешь своему племяннику, Лис? Ты же все тут знаешь.
– Я спрашиваю у вас, госпожа…
– Хорошо, господин сыщик, – девушка быстро облизала губы и указала на полки. – Как видите, большой выбор. Вашему дяде я принесла перри, – она ткнула пальцем в высокую прозрачную бутылку с золотистым напитком. – Это грушевый сидр, но сахара в нем больше, в отличие от яблочного. Конкретно эта бутылка содержит восемь процентов спирта. Или вы предпочитаете вина, господин сыщик?
В вопросе слышался обратный вызов, и Кэл весело ухмыльнулся. Ему нравилась эта случайная игра, и какой-то словно отчаянный взгляд девушки. Он подался вперед, игнорируя непонятный взгляд дяди.
– А на вкус грушевый сидр сладкий, как леденец, или кислее?
– Сладкий, – кельнер облокотилась на стойку, почти вплотную приблизив лицо. – Так что, господин сыщик, будете его пить?
Кэл вгляделся в ставшие при таком расстоянии черными зрачки и только кивнул, снова отклонился на спинку стула, расслабляясь.
– Пожалуй. Вы все же не представитесь?
– Господин сыщик, – она аккуратно разлила перри по двум бокалам, – я же вам сказала еще в Академии, что не даю кодовые слова…
– Я помню, – Кэл хмыкнул. – Мне просто интересно. И… дядя о вас говорил.
Девушка покосилась на Кеннета.
– Правда? Рассказывал, какая я умница?
Кэл расплылся в улыбке и чуть прищурился.
– Конечно, правда, дядя?
Кеннет как-то странно кашлянул, но он почти не обратил внимания, продолжая:
– И умница, и красавица, его девочка.
Кельнер поперхнулась.
– Что-что? Лис? – в голосе зазвучали угрожающие нотки, и дядя наконец хрипло засмеялся.
– Не вмешивай меня в вашу игру, девочка!
– Это не игра, – она притворно насупилась и бросила на Кэла лукавый взгляд. – Вы все мое имя спрашиваете, господин сыщик, а сами не представились.
– Кэл Эмонн, – отозвался он сразу же. – Ты?..
– Мы не переходили на столь близкое общение, – девушка не удержалась и насмешливо фыркнула. – Лис, твой племянник флиртует со мной напропалую, а ты смотришь на это, как будто на цирковое представление. Тебе не стыдно?
– Нисколько, – странным голосом ответил Кеннет, потягивая вино.
Кэл откровенно веселился, глядя на студентку. Кто же она? Забавно, что оказалась девочкой дяди, наверное, он считает ее своей дочерью или младшей сестрой и так опекает. Ненавязчиво, но присматривает. Интересно, и до скольки она работает в таверне? Ведь наверняка поздно возвращается. Впрочем, скорее всего, дядя, как настоящий господин, провожает ее до Академии.
Человек на другом конце стойки вдруг постучал по бокалу, привлекая внимание кельнер, и девушка мгновенно спрятала улыбку.
– Еще, Гален?
– Полстакана, Эл, – хрипло откликнулся тот. – Только теперь шампанского. Есть холодное?
– Конечно, – ответила девушка и скрылась где-то в рабочих помещениях.
Кэл проводил ее взглядом и только потом повернулся к дяде.
– Я помню, что она четверокурсница. Забавно, что я встретил ее сегодня в Академии.
– Забавно, – все так же странным голосом отозвался Кеннет, как-то подозрительно разглядывая его.
Кэл нахмурился.
– Что-то не так?
– Нет, – дядя словно спохватился и хмыкнул. – Просто Эл кое в чем права – ты флиртуешь с ней. Сам хоть понимаешь?
– Так нужно, – уклончиво ответил он.
Кэл понимал, он ведь вполне отдавал отчет в своих действиях. И эта девушка… Эл?.. она хоть и приняла игру, тоже бросила вызов, практически сразу отвечая на его реплики, но она нервничала. Едва заметно, но о чем-то волновалась, и явно не о том, что разговаривает с сыщиком. Вряд ли это было связано с гармом (хотя кто знает), но что-то Эл скрывала. И гончая в Кэле проснулась, шла сейчас по следу, хотя скорее это был даже волк, готовившийся схватит добычу за загривок и трясти, пока не получит все ответы.
– Как ее зовут-то?
– Не смей ему говорить, Лис, – вмешалась вернувшаяся Эл, ловко наполняя бокал посетителя.
Убрав бутылку под стойку, она снова подошла к ним и погрозила Кэлу пальцем.
– Нехорошо, господин сыщик, пользоваться связями. Особенно у меня под носом.
– Ну простите, – он развел руками, признавая свою вину. – Эл, значит?
– Можно Эл, – согласилась девушка и слишком нервно, на взгляд Кэла, поправила прическу.
Азарт спал, игра сошла на нет из-за вынужденного перерыва, и Кэл спрятал невольную улыбку в бокале. Это была хорошая игра, не поспоришь, но все когда-нибудь заканчивается. Эл принялась протирать бокалы, иногда бросая взгляды в их сторону.
– Ты так и будешь на нее смотреть или мы поговорим? – в какой-то момент поинтересовался Кеннет, и Кэл вздрогнул.
– Поговорим, – решительно кивнул он и слез со стула. – На диванчике?
– Да, – Кеннет повернулся к стойке. – Эл, давай сюда бутылку. Ты сегодня во сколько заканчиваешь?
Кэл прислушался и чуть не присвистнул, когда услышал ответ.
– В два.
Он подавил желание напомнить, что завтра с утра лекции, даже если это последний учебный день перед выходными, а то слишком уж рвущиеся наружу слова смахивали на нотации. Кэл прекрасно помнил, как ненавидел их в исполнении матери, а ссориться с Эл сейчас не хотелось. Волк немного притих, понимая, что сейчас не сумеет прижать жертву. Но след хищник больше не потеряет. К тому же, Кэл удовлетворенно улыбнулся, бросая последний взгляд на девушку – у него на руках ее личное дело.
========== Глава 5 ==========
Я развернула карту и озабоченно уставилась на три красивых пятна, отделенных друг от друга изогнутыми границами. Четта, Рохстал и Ирра — три государства, уместившиеся на не особо большом материке. Куда бы мне бежать? В Ирре равнины, в центре едва ли не пустыня, хотя к морю, конечно, климат становится куда лучше. Да и вообще, насколько я помнила, города Ирры располагались преимущественно на побережье. К сожалению, по протяженности с севера на юг именно Рохстал захапал себе самую большую территорию, хотя по ширине ощутимо уступал Четте. Ирре в некотором смысле повезло – материк с севера резко уходил вниз, создавая огромную природную заводь, испещренную скалами, если верить карте, так что по сути настоящего севера у наших соседей и не было. Ирра вообще считалась в большей степени морским государствам, именно иррийцы первые покорили море. И ведь при этом они тратили огромные деньги на закупку нашего леса! Хотя, кажется, теперь большая часть поставок шла из Четты, вот уж где этого добра хватало до сих пор. Но четтцы помешались на природе. На месте каждого срубленного дерева тут же садили два новых. С другой стороны, наверное, так и поддерживался миф о вечнозеленом Четте, где почти круглый год зеленели хвойные, а в теплое время добавлялись и лиственные деревья и кустарники.
Иррийцы считались простым и понятным народом, правда, у них не было короля, а странной управлял некий Совет, собранный из лучших капитанов, где все являлись полноправными участниками вне зависимости от пола и вероисповедания. Впрочем, кажется, в Ирре верили в некоего Бога моря, что вполне справедливо. Согласно нашим учебникам, в Совет входило двенадцать капитанов, иногда кто-то менялся, но протащить просто так сыночка или другого близкого родственника не представлялось возможным. В Совет принимали исключительно после экзамена. Вот интересно, может, если бы у нас тоже все губернаторы сдавали сначала экзамен, жизнь бы стала лучше? Или слишком умных к рулю подпускать не стоит? Его Величество Флари Мудрый (понятия не имею, за что его наградили таким прозвищем и почему мамочка выбрала для будущего короля подобное имя) такими вопросами пока не заморачивался. Видимо, рохстальская бюрократия либо не доносила до его сиятельных ушей нужной информации, либо Флари Мудрого это вообще не особо волновало. Кстати, не о том мне надо думать.
Дважды за день встретиться лицом к лицу с сыщиком! И не с кем-нибудь, а с главой гестольского сыска! Я ведь еще в универе как услыхала, что он к Алеку пристал, поспешила уйти. Ну зачем остановилась около выхода и принялась искать оберег? Да, браслет поможет от мелких проказ бесов, но от сыщика не скроет ничего. Блин, и ведь после встречи пришлось делать вид, что просто из-за браслета задержалась, а потом все равно пошла на пару. Да, не собиралась я, хотела в общежитие смотаться побыстрее, но сыщик ломал все планы. Кэл Эмонн… И Лис, каков, а? Племянник. Нехилые у Лиса семейные связи, между прочим. В племянниках ходит глава гестольского сыска, боюсь спросить, на ком он женат, и где работают остальные родственники. Хотя Лис не походит на семейного человека, но внешность обманчива.