– Шеф велел, – равнодушно обронила я и насмешливо улыбнулась. – Парень, тебя как зовут?
– Матью, – в тон мне отозвался сыщик. Пониже напарника, в черной мужской дубленке и смешной меховой шапке больше головы, вообще какой-то субтильный. Откуда только такой взялся? – А вы кто?
Ну хоть не фамильярничает, уже хорошо.
– Элиш Тарлах, – я протянула руку и хмыкнула. – Шеф заторможенный, вряд ли бы вы скоро дождались, когда он меня представит. Я буду с вами работать. За подробностями все к тому же господину Эмонну.
Второй парень только недоверчиво наклонил голову, пока я пожимала руку Матью.
– С каких пор в сыск тащат девчонок?
Я покосилась на Алву, но она только спокойно улыбнулась.
– Я помощница начальника, – как будто это все объясняло. – Госпожа Тарлах, скорее всего, войдет в группу захвата.
– Ух ты, – притворно восхитился безымянный пока сыщик. – Серьезно? Деточка, тебе хоть есть двадцать-то?
– Только через два месяца будет, – я хлопнула ресницами и смиренно опустила взгляд. – Но ваш начальник оказался таким настойчивым…
Алва кашлянула, явно не желая, чтобы я порочила имя ее доблестного шефа. Не понимаю, у меня создалось при первой встрече четкое впечатление, что они с Кэлом друг к другу неравнодушно дышат. Что, у обоих принцип «никаких романов на работе»? Какая глупость. Хотя кто их знает, может, после работы встречаются? Ну так и поженились бы. А то мотают друг другу нервы почем зря. Впрочем… не мое это дело.
Парни откровенно развеселились в ответ на мою реплику.
– Серьезно? – Матью оскалился, став неожиданно похожим на подснежного суслика. Водились в горах Альси такие зверьки – мелкие, тощие и вот с такими же крупными передними зубами. – Шеф такой, он может.
– Проверила на своей шкуре, – я посмотрела на его друга – низкого чернявого коротышку, как-то чересчур раздавшегося в плечах. – Так вы представитесь или как?
– Эрк, – посмеиваясь, ответил сыщик. – Руку не дам.
– Боишься?
– Откусишь еще, – хохотнул он и вдруг посерьезнел. – Шеф точно попросил тебя узнать, что мы выяснили?
– Небом клянусь.
Такая клятва в Рохстале считалась самой серьезной, и давали ее лишь в том случае, если требовалось подтвердить свои слова немедленно. Можно было бы подумать, что тогда клятвой будут пользоваться направо и налево, да вот только за ложное использование клятвы всегда следовала кара. Это, конечно, звучало сказкой, но свидетельств очевидцев в книгах приводилось достаточно, чтобы принять слова о наказании на веру, а проверять мало у кого возникало желание.
Эрк кивнул. Со стороны подвала внезапно раздался громкий всплеск, потом донеслись ругань и крики. Кто-то честил на чем свет стоит неизвестного мне Ниалла. Матью с Эрком только переглянулись и заржали, опять сбивая вроде бы возникший серьезный настрой. Я посмотрела на Алву, но она сохраняла полное спокойствие, только чуть улыбнулась, заметив мой взгляд, и пожала плечами. Ясно, тоже была не в курсе, кого ругают и кто, собственно, матерится.
– Мальчики, – я вернулась к своим новым знакомым, – так что там?
Матью кашлянул, подавившись смехом, Эрк вроде открыл рот, но ответила мне Алва.
– Здесь на каждом этаже по три квартиры, – негромко сообщила она. – В каждой кто-то живет. Не самые приятные и разговорчивые люди, – Алва осеклась, видимо, не в ее правилах было осуждать людей, но все же продолжила:
– На втором этаже живут старушки. Вот они рассказали, что видели двух людей, – помощница Кэла заглянула в папку. – Один смуглый, не похож на рохстальца. Старушка сказала, что у него явно насморк, и говорит человек на каком-то магическом языке. А вот второй…
– Что там со вторым? – послышался недовольный голос Кэла.
Мы обернулись: шеф гестольского сыска шел без шубы, держа ее под мышкой, без шапки и какой-то слегка вымокший. Я фыркнула, не сдержав смешка, уж больно забавный вид был у Кэла. Он бросил в мою сторону уничижающий взгляд.
– Ты искупался? – поинтересовалась я.
– Нет, – буркнул тот и встряхнулся. – Шеналл в воду свалился, окатило почти всех.
Матью и Эрк опять прыснули, но честно попытались проглотить смех. Кэл напрягся: ну да, кому понравится, когда смеются подчиненные, даже если не над ним, а над своим напарником.
– Держи, – он всучил мне шубу.
Шубы была тяжелой и мокрой, воняла похлеще, чем вода в подвале, и меня как-то совсем не прельщало играть роль вешалки.
– А ты не обнаглел? – ласково поинтересовалась я и передала шубу Эрку. – Девушкам тяжести таскать нельзя, между прочим.
Кэл посмотрел на оторопевшего Эрка, потом на меня и только вздохнул. Постепенно подтянулись остальные сыщики, кое-как выползавшие из подвала едва ли не на карачках. Тоже мокрые и взъерошенные, последний парнишка и вовсе выглядел жалко – похоже, именно он искупался благодаря своему напарнику.
– Если простужусь, – буркнул Шеналл, неприязненно покосившись на того самого высокого парня, – потребую компенсации, ясно?
– Я уже извинился, – убито промычал длинный… Ниалл, кажется.
Шеналл еще что-то проворчал себе под нос, но замолк. Разношерстная компашка, да. Бравый гестольский сыск – полумокрый, полураздетый, и это в зимнее время. Между прочим, в подъезде не жарко, ни намека на батарею вдоль пролета или под узкой грязной пародией на подоконник я не усмотрела. Кэл отобрал у Эрка шубу и кое-как натянул ее, нахохлился, шумно выдохнул. Алва ужом проскользнула к шефу, сыщики столпились вокруг. Матью и Эрку повезло, они сейчас изо всех сил давились смехом, чтобы откровенно не заржать над несчастными товарищами, но, думаю, их бы за это четвертовали просто. Ладно еще, что о Фэлане с Даганом не вспомнили, они вообще на улице с гейнимами прохлаждаются. Или защищают котов от страшных карапузов, пугающих песчаников похлеще любого преступника?
– Докладывайте, – наконец велел Кэл и устало вздохнул.
Алва коротко пересказала то, что слышала я, только добавив количество проживающих в доме людей. И описала второго человека. По словам старушки, помощник убийцы выглядел странно – он был человеком, но кожа казалась едва ли не синюшной, да и этот человек ходил по холоду без верхней одежды, только в кофте. Словно он не боялся морозов или не чувствовал их. Старушка довольно подробно описала обоих, так что можно было составлять автопортреты и разыскивать уже вполне конкретных людей. Кэл распорядился позвать очевидца сюда.
Минут через пять в сопровождение Матью спустились две бойкие бабуськи в цветастых дыроватых халатах, они кутались в старые шали и пытались пригладить склоченные волосы.
– Извините, что вытащили вас сюда, – Кэл вежливо улыбнулся старушкам. – Вы сказали, что видели двух подозрительных людей?
– Ну так я ж сказала-то все, господин сыщик, – подбоченилась одна. Вторая смотрела исподлобья и как-то неласково. – Шо еще надо?
– Вы их отчетливо видели? Потому что описание достаточно подробное.
– Пф, – бабуська грозно сверкнула глазами, явно поняв намек на возраст, – так я-то встретилась туто с ними как-то. Они из подвала вылазят, а я спустилася как раз. Один, тот магический какой-то, ненормальный, а второй еще хужо. Ужо у нас тут летом всякое творится, но тот второй страшон как смерть. Тогда и разглядела, как наткнулась. У второго взгляд… – она взмахнула руками, – слепой как будто. И кожа синюшная. Но у нас туто много чего водится, так что…
– Спасибо, – терпеливо улыбнулся Кэл. – Матью, проводи женщин обратно.
Вторая так не сказала ни слова, только зыркнула глазами и посеменила за подружкой. Матью подал им руки, чтобы помочь взобраться по высоким ступеням. Мы дождались, пока сыщик не спустится обратно, и вышли на улицу. Гейнимы едва ли не бегом бросились к нам, оглушительно замурлыкали, только ко мне не подходили, не принимая за свою. Тянуло сказать «кис-кис», но вряд ли они отзовутся. Розыскные коты – это не домашние любимцы, которым только дай свободу, и они устроятся в вашем любимом кресле, на подушке или вообще нагло раскинутся на кровати и не дадут толком спать.
– В штаб, – резко велел Кэл, отворачиваясь. – Собираемся в конференц-зале.
Сыщики послушно потрусили вперед. Что удивительно: Тайг если заметил меня, то никак не отреагировал. Оно и к лучшему, конечно, было бы неловко, начни он опять на виду у всех ломать комедию, но, видимо, сыщик полностью отдался работе. Он шел где-то впереди со своими парнями и все хлопал по плечу Шеналла. Ниалл брел рядом, и даже плечи выражали прискорбный вид. Мда. Купаться, когда на улице зима, не самое лучшее занятие, а уж когда случайно, но виновнику голову не оторвешь, особо обидно.